Infecciones de oído y buceo

Es invierno, pero un puñado de buceadores europeos siguen sumergiéndose una y otra vez a pesar de las frías temperaturas que han envuelto al continente. Salen del agua y se suben al Zodiac, se quitan la capucha del traje seco para aliviar un poco la presión en el cuello y poder hablar libremente con sus compañeros, sentados en el Zodiac que inicia su regreso al puerto. ¿Qué significa esto para los oídos? El agua fría ingresa al canal auditivo, que también está expuesto al aire frío, al viento y, a veces, a la lluvia. Aquí es donde comienzan los problemas. Quizás no después de la primera inmersión, pero posiblemente al final de una serie o el fin de semana. Mientras tanto, otros buceadores encuentran cálido refugio en destinos tropicales, donde los oídos no están mucho mejor: agua rica en plancton y algas, luego la suave sensación del viento en el cabello ... ¡orejas! Incluso en este caso, después de unos días de buceo, pueden aparecer problemas de equilibrio y estar acompañados de una sensación de oídos llenos que se vuelve cada vez más intensa, luego pérdida de audición (sonidos apagados), dolor debido a presión o picazón y tinnitus. ¿Semanas perdidas de vacaciones? No necesariamente, si sabe cómo tratar este molesto problema, y ​​especialmente cómo prevenirlo. Pedimos a la Dra. Marta Frigo, especialista en ORL y contacto de DAN Europa para esta rama de la medicina, que nos iluminara sobre este tema.

Dr. Frigo, ¿cuál es la causa de este problema que tan a menudo afecta a los buceadores?

Estamos hablando de otitis externa, también conocida como oído de nadador. Se trata de una infección del oído externo, que está formado por el pabellón auricular y el canal auditivo. Esta última es la única estructura sin salida en el cuerpo humano. Toma la forma de un pequeño bolsillo cubierto de piel cálida, húmeda y oscura: un entorno perfecto para la proliferación de microbios. La infección del oído externo representa el 20-25% de las infecciones del oído y alcanza su punto máximo en el verano. Las categorías de riesgo son las personas que padecen una condición predisponente y las que practican deportes acuáticos. Añadamos que el 90% de las infecciones del oído externo son bacterianas (estafilococos o Pseudomonas aeruginosa) mientras que el 10% restante son fúngicas (Candida o Aspergillus), incluso, en algunos casos raros, virales.

¿Cómo se defiende el cuerpo contra estas bacterias, hongos o virus?

Afortunadamente, el canal auditivo tiene defensas especiales: la producción de cerumen que recubre el canal con una sustancia que incluye lisozima, una enzima que inhibe el desarrollo de bacterias y hongos. El cerumen, rico en lípidos, también es hidrofóbico (repele el agua), evitando que el agua penetre en la piel y provoque la maceración.

¿Este problema afecta a los buceadores más que a otras personas?

Después de una exposición prolongada a agua potencialmente contaminada o rica en plancton, los buzos tienen cinco veces más probabilidades de desarrollar una infección del oído externo que los no nadadores. Por otro lado, el riesgo sigue siendo el mismo entre los buzos y los seguidores del esnórquel, ya que el problema no está relacionado con el hiperbarismo (la presión), sino con el contacto con el agua, en particular en la superficie.

¿Qué factores pueden promover el desarrollo de otitis externa?

Se hace una distinción entre factores externos y factores individuales. Los factores externos son: hidratación (exposición frecuente al agua, sudoración excesiva, alta humedad), contaminación del agua por bacterias, alta temperatura y humedad, eliminación mecánica / traumática de cerumen (por ejemplo, utilizando hisopos de algodón) y la presencia de objetos extraños en el canal auditivo.

Los factores sistémicos / localizados son: dermatitis por reacción alérgica o por irritantes, psoriasis, dermatitis seborreica, acné, lupus eritematoso, diabetes insulinodependiente e inmunodeficiencia.

¿Cómo podemos tratarla?

En el caso de una simple infección bacteriana del oído externo, sin complicaciones como fiebre o infección de los tejidos circundantes, es suficiente el tratamiento localizado con antibióticos y esteroides. Los antibióticos más eficaces son las fluoroquinolonas (ciprofloxacino, ofloxacino,…).

En caso de otitis fúngica, deben usarse gotas antimicóticas y el oído debe enjuagarse con una solución acidificante.

Si la infección se propaga a los tejidos circundantes, puede ser útil tomar fluoroquinolonas y antifúngicos orales.

¿Cuáles son las medidas de prevención recomendadas?

La prevención es la mejor manera de abordar el problema, porque una infección del oído externo significa la interrupción de las inmersiones y, por lo tanto, puede arruinar una inmersión o un crucero.

La prevención es fundamental para las personas con los factores de riesgo mencionados anteriormente. En primer lugar, es necesario observar una buena higiene del canal auditivo, lo que implica la eliminación de cualquier acumulación de cerumen o suciedad. Sin embargo, recuerde que la limpieza obsesiva del canal auditivo no es beneficiosa, e incluso puede ser contraproducente, dado que el frotamiento frecuente de la piel del canal puede provocar microabrasiones dejando una puerta abierta a las bacterias. . Además, el cerumen no es un cúmulo de suciedad procedente del exterior, como algunos podrían pensar, sino una sustancia secretada por las glándulas cerosas ubicadas en el canal auditivo y que protege el oído de las infecciones tan temidas. . Solo en el caso de tapón de cerumen es necesario acudir a un otorrinolaringólogo para extraerlo.

Dado que factores localizados como la dermatitis o la psoriasis pueden provocar una descamación importante de la piel, así como una piel seca y privada de cerumen, la prevención consiste en la aplicación de aceites otológicos para recrear la película lipídica faltante. Las gotas se pueden aplicar por la mañana después o antes de las inmersiones o después de nadar.

Después de la exposición al agua del mar o de la piscina, es aconsejable limpiar los conductos auditivos con agua corriente y luego secarlos suavemente (con papel higiénico o un secador de pelo). en el nivel más bajo) para eliminar el agua salada o los residuos de cloro. Nunca se deben usar hisopos de algodón o artículos similares. Entonces puede ser útil utilizar gotas para acidificar y secar el conducto auditivo externo (alcohol bórico al 3%, ácido acético al 5% y ácido isopropílico al 85%).

¿Qué opinas de usar tapones para los oídos ventilados o máscaras con protección para los oídos?

Para las personas que son propensas a las infecciones del oído y que bucean con frecuencia, como guías de buceo profesionales o instructores, además del tratamiento preventivo localizado, se recomienda usar una máscara con protectores auditivos. (como el Proear). Esto cubre completamente el techo y el canal auditivo, evitando cualquier contacto con el agua, mientras permite equilibrar los oídos gracias a los finos tubos flexibles que conectan los protectores auditivos al tanque de la máscara.
Con tapones para los oídos ventilados (con un orificio / válvula), el agua se filtra gradualmente, de modo que hay (aunque reducido) contacto entre el agua y la piel.

Para cualquier actividad realizada solo en la superficie, como esnórquel, tapones para los oídos o una capucha ajustada son suficientes.

Como todos los buceadores saben, los oídos tienen una gran influencia en el buceo, tanto en términos de equilibrio como de riesgo de infección, hasta el punto de poder evitar que un buceador se sumerja. Simplemente siga las medidas de prevención necesarias y sus oídos le permitirán disfrutar plenamente de su fin de semana o de su viaje de buceo.