EPAVES DE NORMANDIA: BUCEOS EN LA HISTORIA

6 June 1944 es una fecha que marcará la historia del mundo, es el comienzo del fin de la dominación de 3^º Reich alemán en Europa: es el desembarco de las tropas aliadas en las costas de Normandía. Hoy, además de los museos terrestres que marcan el descubrimiento de la región, es posible sumergirse en los restos metálicos y oxidados de los pecios que permitieron el éxito de esta operación que sigue siendo única en la historia de la humanidad.

EN LAS PLAYAS DE NORMANDIA

Normandía y especialmente el departamento de La Mancha, no es una región especialmente conocida por la riqueza de sus fondos marinos. Nos encontramos en su mayoría parisinos que poseen una casa de vacaciones en la que vienen a pasar fines de semana o vacaciones en las enormes playas de arena. Es precisamente esta arena la que a veces causa poca visibilidad en el agua cuando hay una tormenta en el noroeste. Las mareas también tienen un rango de marea muy importante y cuando los coeficientes son altos, no es raro tener que caminar durante los medidores 300 o 400 para poder poner el bote en el agua. Pero todas estas condiciones, que pueden parecer extrañas para los buceadores del Mar Mediterráneo o del Mar Rojo, son condiciones extraordinarias para lograr quizás las inmersiones más inesperadas e increíbles en Francia e incluso en Europa.

OPERACIÓN GENERAL

Ya debería especificarse que las inmersiones solo se realizan en pecios. Ciertamente, hay una serie de islas llamadas Saint Marcouf en alta mar, pero la travesía es muy larga y pocos buceadores tienen la oportunidad de ir allí. El fondo marino del Canal de la Mancha está formado principalmente por arena y los pecios son un refugio artificial para la mayoría de las especies de peces de esta región. No es raro encontrar bancos de varios miles haciendo pucheros flotando sobre un naufragio o cientos de barras escondidas dentro de un destructor. Todos estos naufragios datan del 6 de junio de 1944, que marcó el inicio del desembarco de Normandía, también conocido como "Operación Overlord". Esta operación marítima sigue siendo la más grande de todos los tiempos. Después de dos años de preparación en el mayor secreto, se eligieron dos lugares para el aterrizaje. El primer sitio, llamado "Mulberry A" en Saint Laurent, en la zona americana, fue rápidamente olvidado por la tormenta del 19 de junio de 1944 que destruyó el puerto artificial americano. El segundo sitio denominado "Mulberry B" en Arromanches, en el sector inglés, constituyó el puerto artificial desde el cual los aliados descargarán todo el material necesario para la descarga. Este puerto estará activo hasta el 12 de noviembre de 1944 tras la liberación de los puertos de Cherburgo y Le Havre.

UN GRAN CEMENTERIO SUBMARINO

Dada la poca profundidad del fondo marino frente a la costa de Normandía, muchos naufragios fueron dinamitados después de la guerra para permitir el movimiento de los barcos pesqueros: algunos naufragios están muy esparcidos en el fondo arenoso. Otros fueron depositados para recuperar la chatarra tan rara en la década de 50 (esta operación se llamó chatarra): lo que explica su estado de deterioro. Otros han sido arrastrados por tormentas de fuerza 10 y todavía están en el camino de corrientes tan fuertes que pueden acumularse y quitar arena de pequeños naufragios como tanques. Pero el cementerio es tan inmenso que cada buceador encontrará su felicidad y tendrá mil historias que contar sobre estas inmersiones en la historia.

SITIOS DE BUCEO:

1. USS SUSAN B ANTHONY

Este naufragio ubicado frente a Port en Bessin, visto por la boya de Cussy descansa sobre un fondo de metros 33 máximo. Este buque de carga de vapor estadounidense lanzado en marzo 1930 llevaba soldados 2288 y equipo militar. Midió 147 metros de largo, 19 metros de ancho e hizo barriles 8183. Su nombre fue dado en memoria de una feminista estadounidense de 19^º siglo y editora del diario La Revolución, Susan B. Anthony, que pidió el derecho al voto de las mujeres en las elecciones presidenciales de 1872. El 7 de junio de 1944, el capitán del barco aprovechó la oscuridad para acercarse Playa de Omaha para depositar los 2288 soldados: evita así los bombardeos de aviones alemanes. Pero la popa de estribor chocó contra una mina y el barco comenzó a hundirse inexorablemente. Otros barcos vendrán a rescatar a todas las tropas y no se lamentará ninguna pérdida humana.
El naufragio descansa sobre la arena en su babor. Todo el interés del naufragio se basa en la exploración de la parte delantera, que está muy bien conservada con un arma de defensa que se remonta a 11 metros de profundidad, que era el armamento protector de la nave. También puedes ver las dos torres de perforación en la parte delantera del puente. La parte trasera del naufragio es un grupo de placas difíciles de identificar. El naufragio se extiende sobre metros 150 y todavía podemos ver muchas municiones. Es sin duda uno de los naufragios más bellos y míticos de las inmersiones de Normandía.

2. HARPAGAS

Este pecio se encuentra no lejos de la salida del puerto de Arromanches cerca de la boya denominada Harpagas y se encuentra a una profundidad de 12 metros. Tan pronto como fue construido en 1942, este buque mercante con una eslora de 131 metros, una manga de 17,30 metros para un volumen de 7271 toneladas fue requisado por el Ministerio de Guerra. Durante el desembarco, el barco se utilizó como tanque de suministro para las tropas. El 19 de agosto de 1944 chocó contra una mina y se hundió inmediatamente. También se le llama whisky por las muchas botellas de whisky que formaban parte del envío y en las que se puede sumergir. Es un pecio muy rico en detalles: colchón metálico para depositar tanques en la arena, botellas, inodoros, máscaras de gas, etc.

3. USS BROADSWORD

Este barco americano es de la clase LSI (Landing Ship Infantery) con una eslora de 121 metros, una manga de 18,4 metros y un volumen de 7177 toneladas fue construido en 1942. Participó en la primera ola desde el desembarco con 1300 soldados y 18 lanchas de desembarco para el asalto a Sword Beach. El 2 de julio de 1944, golpeó dos minas simultáneamente y se hundió en 20 minutos. El naufragio descansa a millas náuticas de la costa de la playa de Omaha a una profundidad de 30 metros. Los restos, partidos en 3 pedazos, yacen a estribor. Se salvó del desguace de la década de 50 y se ha mantenido en perfecto estado. Sin duda, es uno de los pecios más impresionantes con sus bodegas llenas de bancos de bares.

4. LOS PUENTES DE ARROMANQUES

Los pontones son enormes bloques de hormigón que fueron los elementos fundadores del puerto artificial de Arromanches. Fueron utilizados para proteger los barcos contra las olas, atracando muelles. Estaban equipados con baterías antiaéreas. Algunos de estos pontones emergen de la superficie y son visibles desde las playas de Arromanches. Las inmersiones se realizan principalmente en un escalón de 6 metros de profundidad. Es el mundo de la fotografía macro con blenios rayados (Parablennius gattorugine) también llamados mutt o baboso, margaritas marinas (Actinothoe sphyrodeta) que cubren la estructura. El buceo consiste en dar la vuelta a los bloques. La corriente puede ser violenta en el paso entre dos pontones. Se trata de inmersiones fáciles, muy próximas a la costa, que te permiten medir inmediatamente las inmersiones normandas en el Canal.

FAUNA Y FLORA DE LA MANCHA

Todos estos pecios constituyen arrecifes artificiales completamente colonizados por multitud de especies de peces o esponjas. Es una verdadera explosión de vida porque los pescadores no pueden arrojar sus redes sobre los restos del naufragio a riesgo de arrancarlos. Todos los fotógrafos apasionados por las fotografías de primer plano o las macros encontrarán su cuenta allí. Los mocos (Trisopterus luscus) forman los bancos de peces más numerosos en naufragios en el Canal de la Mancha. Miden entre 20 y 40 centímetros y el más grande puede llegar a pesar 2 kg. Los lados son de cobre con 4 o 5 bandas oscuras verticales. Se encuentran en bancos compactos sobre los restos de naufragio frente a la corriente (esto también es un excelente indicador para encontrar la dirección de la corriente). Las manchas amarillas (Pollachius pollachius) también son muy comunes. Muchos buceadores los confunden con hacer pucheros pero pueden alcanzar los 80 cm de largo con un peso de 10 kg. Sus espaldas son siempre de color oscuro con un vientre claro. Para ver el bajo (Dicentrarchus labrax) llamado lobo en el Mediterráneo, a menudo hay que adentrarse en los pecios donde se congregan, escuelas compactas, especialmente en los restos del Broadsword. Son cazadores de aguas abiertas y los adultos a menudo cazan solos. Para los buceadores curiosos que se toman el tiempo para explorar, es fácil encontrar langostas (Homarus gammarus) escondidas en las estructuras de los naufragios, a menudo debajo de láminas de metal. Las langostas miden entre 30 y 50 cm. Cuando se ilumina con una lámpara, la langosta muestra colores azul y negro sobre un fondo naranja. Es un animal solitario que se esconde en los agujeros. Sin embargo, tenga cuidado con sus alicates, que pueden cortar un dedo.

 

¿CÓMO BUCEAR EN MANGA?

En Normandía, todas las inmersiones se realizan durante la marea baja, de lo contrario las corrientes son muy violentas y es casi imposible descender. Ya hemos intentado hacer inmersiones a la deriva pero no tiene sentido en vista de la fuerza de las corrientes. Cada día, los horarios de buceo cambian, por lo tanto, dependiendo de la hora de la marea. Cuanto mayor sea el coeficiente de marea, más violentas serán las corrientes: por ejemplo, con un coeficiente de 95, las corrientes serán muy fuertes, mientras que con un coeficiente de 45, es poco probable que tenga corriente. Siempre es difícil dar una profundidad a los pecios porque depende del coeficiente de la marea. Cuanto mayor sea el coeficiente, mayor será la altura del agua. Todos los restos del naufragio se localizan con la sonda: ninguna marca visible permite localizarlos. Tan pronto como se localiza un pecio, los barcos lanzan un cerdo (extremo lastrado con un peso y con una boya que flota en la superficie). Una vez colocado el trineo, los buzos deben ingresar al agua completamente equipados: no es posible equiparse en el agua debido a las posibles corrientes. Luego descienden por la punta del cerdo para llegar a los restos. Es poco probable que los buzos que no sigan esta línea encuentren los restos, ya que la visibilidad nunca supera los 10 o 15 metros y, por lo tanto, no es visible desde la superficie. Incluso cuando se bucea durante una marea baja, todavía hay una ligera corriente que hace que los buzos se desvíen durante el descenso.

 

PARACAIDAS INDISPENSABLE

Cuando las condiciones del mar son difíciles, los buzos son arrojados río arriba del cerdo. Es esencial tener un paracaídas de apoyo para las inmersiones de Normandía porque el retorno al final del cerdo nunca se garantiza bajo el agua y los cojinetes a menudo se realizan en agua llena al aferrarse a un paracaídas de apoyo para Informe al barco su posición. Este paracaídas es esencial porque si vas a la deriva, es la única forma en que el barco puede seguir al equipo.

El cambio climático es muy lento en Normandía pero las previsiones son muy fiables. Si se anuncia un vendaval, es seguro que ocurrirá. Las inmersiones son posibles si la fuerza del viento es menor que la Fuerza 5. Por encima de esta fuerza, las inmersiones deben cancelarse porque el oleaje se vuelve demasiado importante.

TARJETA DE VIAJE

La mayor parte del buceo en pecios se realiza entre las ciudades de Ouistreham y Saint Vaast en la región de Baja Normandía. Las costas abarcan dos departamentos: Calvados y Manche. La prefectura de la región es Caen y el número de habitantes ronda los 1,5 millones. La historia se escribe tanto bajo el agua como en tierra. Caen es una ciudad llena de historia con Guillermo el Conquistador y la reina Mathilde; Vale la pena visitar Bayeux con su museo y el tapiz que cuenta la historia de la conquista de Inglaterra por Guillermo el Conquistador, duque de Normandía. El puerto de Barfleur, típico de la región con sus barcos de pesca, así como el faro de Gatteville, un gigante que domina el mar sobre un acantilado de granito, constituyen dos centros de visita obligada. La Baja Normandía es una región turística relativamente desconocida, excepto por los clientes habituales, que requiere una visita de varias semanas.

 

CLUBES DE BUCEO

No hay una estructura comercial cerca, el club Leo Lagrange ubicado en Asnelles (justo antes de llegar a Arromanches) le da la bienvenida para llevarlo a descubrir los restos del desembarco.

El club tiene dos grandes barcos rígidos cuya capacidad es 16 divers. También está equipado con un cómodo guardarropa y duchas de agua caliente.

Leer más: Asnelles Diving Léo Lagrange

También puedes bucear con elYCPWATP ubicado en Arromanches.

Marc Laurent, que gestiona AQUACIRCUS, la única Estructura Comercial Aprobada en Calvados (14), también ofrece bucear en Arromanches. Es una base de buceo itinerante ubicada en Deauville y por lo tanto a 100 kilómetros de distancia, pero que realiza sus viajes por mar desde Asnelles.

MEJOR PERIODO

Es posible bucear todo el año pero la mejor época es entre los meses de junio y octubre. La visibilidad depende de la dirección de los vientos: en un viento del noroeste, la visibilidad disminuye.

Texto y fotos: Amar GUILLEN