El 17 de septiembre de 1965, los buceadores del equipo Cousteau iniciaron una experiencia única en el mundo: vivir un mes a 100 metros de profundidad, frente a la costa de St Jean Cap Ferrat, con la esfera de acero del Précontinent 3 como único refugio. Yves Omer estaba de viaje. Le dice a Francis Leguen para scuba-people, la revista de buceo.
Mis años Cousteau
Precontinente III: una esfera de acero sumergida en Saint Jean Cap Ferrat.
Una casa bajo el mar ... En apnea, acabo de cruzar la esclusa, a cien metros de profundidad. Sumergido en agua oscura y helada, con la misión de conectar los umbilicales a los impulsores.
Pero apenas salgo, me siento agarrado hacia la superficie por un agarre terrible: ¡soy demasiado liviano! Y en peligro de muerte si no consigo detener mi ascenso descontrolado: si salgo a la superficie como una bala, sin descompresión, ¡estoy jodido!
Milagrosamente, me aferro a las superestructuras de nuestro hábitat y consigo relajarme con la fuerza de mis brazos hasta cruzar de nuevo la esclusa y recuperar la relativa seguridad de la esfera de acero que nos sirve de refugio en las profundidades de Saint Jean Cap. Ferrat.
Y entiendo lo que pasó. Respiramos una mezcla de helio y oxígeno. Y estamos saturados de helio, nuestros pulmones, nuestra ropa de neopreno: globos reales listos para volar a la superficie. Vamos a necesitar el doble de bolitas.
Y aprende a resistir el frío: ¡por la presión que reina aquí, nuestros trajes se han vuelto gruesos como el papel de fumar! Y dilatarse en la subida… Un día, perdimos un guante y los chicos de la superficie nos dijeron que habían recuperado pantalones con 5 perneras!
En ese momento, lo descubrimos. No sabíamos nada y estábamos experimentando constantemente ... Fue en el otoño del 65 cuando comenzó el experimento del Précontinent 3. Cinco hombres (André Laban, Philippe Cousteau, Christian Bonnici, Raymond Coll, Jacques Rollet) y yo Tuvimos que compartir durante un mes una casa esférica de acero sumergida a 100 m de profundidad. Inhalamos una mezcla de heliox al 98% hasta la saturación y nos pusimos a trabajar todos los días a 120 m en una boca de pozo ficticia.
Sí, fuimos verdaderos pioneros. En un entorno hiperbárico aún desconocido. Philippe Cousteau habló de dominar el miedo. Pero yo era el más joven y no tenía miedo, tenía confianza. En Bébert, en Cousteau. Confía en toda esta cadena de marineros, buzos, secretarias, técnicos que nos habían traído hasta allí.
Y luego nos habían entrenado en exceso. Bajar en apnea a 40 my más, respirando de vez en cuando en botellas de relevo ... ¡O recorrer largas distancias respirando bajo cuencas volcadas!
Y cuando pienso en los bajos medios que teníamos en ese momento (jugamos con todo), ¡es un milagro que no tuviéramos ningún problema!
La salida de los oceanauts.
La diferencia era obvia con el mundo anglosajón como vi cuando nos invitaron al lanzamiento del experimento Sealab 3 de la Marina de los EE. UU. En la isla de San Clemente en California. Vine con mi cámara Arriflex para filmar los oceanauts. Con mi gorra roja, entre decenas de fotógrafos de pie, periodistas en una piscina. Oficiales con gorras, bote tres veces más grande que el Calypso, multitud enorme… ¡Mientras que a 185 m, el hábitat estaba goteando y perdiendo helio!
Y unos funcionarios un poco ansiosos que seguían preguntándome, sabiendo que no teníamos ningún problema de impermeabilización en Précontinent 3:
- ¿Cómo hiciste los pasajes estancos del casco?
- A la pasta de manganeso, respondí invariablemente, aunque nunca parecieron convencidos.
4 buzos bajaron para tratar de reparar la fuga pero nada ayudó: los medios de comunicación estaban pateando sus pies. En el segundo intento, es la tragedia: ¡uno de los buceadores no regresa! Más tarde sabremos que se había olvidado del cartucho purificador de su reciclador ...
Un tipo de la Marina ...
Armada.
Acabo de cumplir 74 años. Originario de Brive la Gaillarde, me encontré en Toulon en los años sesenta con un fuerte deseo de viajar. En ese momento, en plena guerra de Argelia, no había muchas alternativas. Así fue como me contrataron durante 3 años en la Armada francesa. No tenía 20 años. Hice un poco de todo: el conductor del Capitán, los víveres a bordo e incluso la investigación sobre el sonar submarino. Fue el comienzo de la electrónica, con enormes equipos, cables y grandes lámparas… En fin, estaba aburrido.
Un día les dije a mis superiores:
- Quiero ser submarinista.
- ¡Solo tienes que aprobar los exámenes físicos y mentales!
Lado físico no hay problema pero pronto me encontré frente a un psicólogo con una batería de pruebas por resolver ... Y al rato, el chico me dijo:
De todos modos, ¡los submarinistas son todos idiotas! No tienes futuro ahí. ¡Ve a estudiar!
Entonces me fui, mi periscopio entre mis piernas ... Pero después de 28 meses de servicio, todavía estaba en el mismo punto. Ciertamente, había aprendido muchas cosas, me convertí en médico aquí y allá ... Y luego, recuerdo, fue en mar abierto, en invierno, alguien dijo:
- ¡Haz al menos un buceador!
Tilt: ¡Quería convertirme en buceador! Pero tenía 7 meses para rodar antes de cumplir los veinte… Luego me enviaron a Sainte Anne, en Toulon. Aprobar pruebas psicotécnicas. ¡Y me apoyé en el mismo psiquiatra que me preguntó sobre mis motivaciones! Con más o menos la misma respuesta: ¡Fuera! ...
Pero esta vez, no quería dejar una aleta al frente, una aleta atrás y apostrofé al oficial de reclutamiento:
- ¿Me dices que el buceo no tiene futuro pero si te dijera que quiero hacer eso por el dinero?
- ¡Así que firmo de inmediato!
Entender quién puede, pero fue el comienzo de una maravillosa aventura. El descubrimiento del buceo. De la tercera dimensión del espacio. La Armada francesa entrenó a la gente magníficamente. En Saint Mandrier, todos fueron "impulsados", excepto yo. Pero el entrenamiento físico fue muy completo. También recibimos una sólida formación intelectual. Pasó el tiempo entre estudios, cálculos, formación, manipulación de herramientas, soldadura, corte… Como hacemos hoy en el INPP pero por 15 ladrillos… Hoy, los jóvenes pagan por todo. ¡Me pagaron por todo! Quedé segundo en mi clase.
Y estaba de vuelta en el barco con un nuevo título. Buzo. Y también el tendero de a bordo. No hay muchas oportunidades para bucear a bordo, por lo que, en tierra, ocasionalmente íbamos a bucear en Vespa. Siempre con esta pregunta que me atormentaba: ¿qué iba a poder hacer con mi vida?
En ese momento, Cousteau estaba comenzando a hacer que la gente hablara de él con el experimento Précontinent 2 que tuvo lugar en el Mar Rojo. Mi padre que lo escuchó en la radio me dijo:
- ¿Eres marinero? ¿Eres buceador? ¡Contáctalo!
Calipso
Yves Omer con las famosas cámaras submarinas Calypso.
Así que escribí a Cousteau, sin demasiadas esperanzas, para ofrecerle mis servicios. El 12 de enero de 1964 me desmovilizaron. Y poco después, recibí una citación de Falco dándome una cita en Marsella, quai de la grande bigue! Fue allí donde descubrí Calypso. Los talleres fueron un desastre indescriptible pero hubo una vida y creatividad increíbles. En total contraste con la Marina. Y clamé, sincero:
- ¡Oh, qué suerte tienes!
En la oficina, Falco me presentó a Cousteau con estas palabras:
- Comandante: ¡aquí hay un futuro buceador!
Valió la pena un diploma. Y sin embargo, no tenía ninguna duda de que debía haber una masa de candidatos… Y comenzó el entrenamiento con Falco. Completamente diferente al de la Marina. Como: bajamos a 40 m con un número de 4 dígitos para recordar. Básicamente, se me pidió que agregara mi fecha de nacimiento y la multiplicara por otro número. Y, narcosis o no, ¡el resultado tenía que ser mejor! También hicimos largos viajes bajo el agua, con tres buzos, y luego Falco nos pedía que volviéramos a fondear. Mi formación como marinero me sirvió mucho. Marinero-buzo. Y en ese momento, todavía no había juntas tóricas, polipropileno, cinta adhesiva: ¡estábamos haciendo todo con cáñamo y lana de coco!
Fueron diez años de felicidad. Los cruceros, de 1964, Précontinent 3 en 1965. ¡Y qué escuela de vida! Tanto en Cousteau como en la Marina, nunca había sentido tanta libertad para pensar y actuar, independientemente de las religiones y las inclinaciones políticas.
En ese momento, pensamos colectivamente. Pero las personalidades no tenían miedo de afirmarse. Cousteau era un hombre, un chef, de verdad. Confió en la personalidad de las personas. En la vida civil, quedaba el marinero que había aprendido a mandar en la escuela naval como oficial. Impuso una jerarquía de funcionamiento y no una jerarquía de posición, tomando a los hombres como eran. Nunca tuvimos problemas de autoridad con él.
¡Le dirás a Omer que es un camarógrafo submarino!
Un día, Philippe Cousteau me dijo:
- Voy a Mónaco a ver a mi padre. Ven conmigo ? ¡Conduciremos el Morgan!
A Philippe le gustaban los descapotables antiguos, pero, francamente, no me sentía muy cómodo. Me consideraba un “empleado básico” en esta estructura. Tuve un problema con "los ricos". Y me comporté un poco como los campesinos de mi juventud. Llegué a Mónaco, me encontré en un edificio "funcional", ascensor, alfombra de 20 cm de grosor ... Para descubrir a Cousteau y "la pastora", divertidísimo, saltando sobre una cama "moderna" con ascensor eléctrico … Entonces, me dije: ¿qué diablos estoy haciendo aquí?
- Papá, lo entiendes, ¡Yves tiene que convertirse en camarógrafo!
- Ok, ok, ¿por qué no? Tienes que ver a Alinat.
Bébert e Yves Omer con un delfín equipado con una cámara en la espalda. Fue idea nuestra y tuvo éxito, sobre todo porque fue la primera ...
Pero sentí que el Pasha no tenía nada que ver con eso en ese momento y que tenía mucha prisa por regresar para interrumpir a Simone, como un niño. Me quedé atónito. Sin comprender de inmediato la increíble oportunidad que me estaba ofreciendo.
Después de un desvío por París, diríjase al museo de Mónaco conduciendo el Morgan. Fue allí donde conocí a Jean Alinat, un tipo extraordinario, la eminencia gris de Cousteau. Apretón de manos varonil e inmediatamente desplegó sus brazos de águila y tomó las decisiones.
Se decidió que haría un curso de cine por correspondencia y que el resto, bueno, lo aprendería haciéndolo. Una promoción espectacular que me generó algunos celos por parte de los cineastas "colegas" parisinos ...
Pero había aprendido a grabar lo que veía bajo el agua, a transmitir una emoción. Me encontré en Sudáfrica en mi primera sesión con las "pulgas de mar", nuestros dos sumergibles. Y, para ser honesto, no estaba muy orgulloso. Una sola consigna: ¡Omer, película!
Cousteau había salido en avión con las películas para que se revelaran y se vieran en Los Ángeles. Desde el medio del Atlántico, nos comunicamos gracias a Saint Lys Radio. Y todos estábamos escuchando alrededor de la estación, como en Radio Londres durante la guerra, esperando el veredicto del Pasha.
Entonces escuché la voz del Comandante, distorsionada por la transmisión:
- ¡Por cierto, le dirás a Omer que es un camarógrafo submarino!
Atropellado por una ballena
Yves Omer y el león marino de Pépito.
Los tiroteos tuvieron lugar en todo el mundo. Yo formé parte de la “nueva ola” con Philippe Cousteau. Equipos voladores, ligeros, con máxima autonomía y eficiencia. En Guadalupe, México, ya habíamos encargado dos equipos. Luego, para completar la película, me enviaron solo con el equipo y toda la responsabilidad, durante varios meses.
Lista de control rigurosa, desembarco, instalación del campamento, luego el Calypso zarpa y desaparece en la distancia. ¡Fue entonces cuando me di cuenta de que me había olvidado de la cámara submarina! No fue hasta 8 días después que finalmente me enviaron una cámara y pude comenzar a bucear ...
Misión completada, una noche, al timón de Calypso, Philippe me dio una palmada en la espalda:
- Sabes, Yves, por suerte te mandamos allí: tus imágenes son las únicas que quedan. Los de los demás resultaron dañados en el laboratorio ...
En 1968, mientras se gestaba la revolución en París, yo estaba en una carpa, en el Canal de Panamá, en medio de elefantes marinos, con un compresor y cajas de vino tinto. Suficiente para quedarse un mes, con inmersiones diarias en tierra. El momento de conocer a los pescadores locales: langostas contra vino tinto ... Siempre he buscado la relación con los animales pero en cuanto a los elefantes marinos, no tenía información: lo descubrí todo por mí mismo, el enfoque, comportamiento. Y, con el tiempo, he visto cosas que me hicieron sentir muy cerca de nosotros. Mucho más de lo que crees. ¡Pero los científicos me acusan de antropomorfismo!
Aprendí mucho de estas "bestias salvajes". Una vez, estaba siguiendo a una tropa de machos jóvenes al límite. Uno de ellos, con el vientre rebotando hacia la superficie, estaba jugando en silencio. Se dio la vuelta e intercambiamos una larga mirada que consideré cómplice. Lo encontré un poco más lejos, más allá de un arroyo, pero esta vez con la aleta apoyada en el hombro de una hembra joven. Y luego, asistí a un ballet entre la superficie y el fondo, movimientos de cualquier belleza. Entonces, la hembra se retiró, abandonando al macho a su enorme polla. Regresó a la playa mientras el macho se reunía con sus amigos, avergonzado. Y esas miradas, las de mi juventud cuando en principio estaba prohibido ver chicas ...
En el 69 estamos en San Diego, recibidos como reyes. El objetivo es filmar una ballena gris y el equipo la busca desde hace meses… Un día, nos hablaron de una ballena que fue arponeada con 1000 m de cable de acero y boyas para frenarla. Decidimos irnos. Bébert está pilotando el Zodiac y yo estoy sentado sobre la salchicha con mi cámara. Yo espero. Después de 4 horas de persecución, estamos casi al lado de la ballena.
- Saltó ! grita Bébert
Pero este es el momento en que la ballena elige saltar también. Un salto formidable en la espuma que termina en el Zodíaco. Gran impacto. ¡Nos hundimos! El tanque de gasolina está aplanado y me encuentro bajo el agua, ¡mi rodilla está atrapada entre el Zodiac y la ballena! Cuerdas por todas partes. Así que el Zod es impulsado como un enchufe en la superficie y me encuentro liberado ...
Hiperoxia en Córcega
Aventuras… Omer y Léandri.
Sí, varias veces no llegamos lejos. Como en el rodaje con el comerciante de coral Recco, en Córcega. Soy el camarógrafo oficial.
Está previsto descender a 110 m para seguir las evoluciones del corailleur que lo sumerge con aire comprimido para recoger el oro rojo.
Cuando está en el suelo, Recco cojea y su andar es cojo por los múltiples accidentes de descompresión que ha sufrido ... Ha confeccionado una mesa propia. Tienes que verlo con su rifle oxidado, subir a bordo de su Zodiac donde encuentra a su marinera, Nadine, una simpática morena atenta a todo lo que está sucediendo. Los lugares son codiciados, de ahí el rifle ...
Vamos a bucear con heliox, con tablas de descompresión seguras. Nuestra torreta vendrá a recogernos a -40m para que podamos descomprimirnos con relativa comodidad en el puente, vigilados por los equipos que nos rodean. Además, en caso de duda sobre el procedimiento a seguir, una llamada al Museo de Mónaco y los expertos nos confirmarán o no en nuestros procedimientos.
La noche anterior, le dije al corailleur lo que quería hacer con él y cómo me gustaría que se posicionara frente a la cámara. Antes de bucear, el tiempo sube y los 3 buceadores, que somos, se les advierte que no será posible poner la torreta en el agua. Haremos nuestros rumbos en el agua. Y tendremos que cambiar a oxígeno a una profundidad mucho mayor que la estándar para eliminar el helio lo más rápido posible ...
Aprovechados de nuestras tributillas saltamos al agua con redes llenas de piedras para acelerar el descenso. Debemos unirnos al corailleur y llegar juntos al fondo. No es cuestión de holgazanear durante el descenso. Lo hacemos en 1 minuto, tenemos 10 para el trabajo, de lo contrario el corailleur puede quedarse sin aire y nosotros también. Y eso puede llevarnos a niveles interminables.
Básicamente todo va bien. El corailleur está maravillosamente posicionado para que yo grabe sus acciones y así dé tantas tomas como sea posible a los editores allá en los Estados Unidos para permitirles crear la película. El agua en el descenso es turbia y, en el fondo, verdosa con distancias azuladas, pero muy oscura. El agua está cargada de partículas y tengo que tener cuidado con la cámara / ángulo de luz. Pero todo va bien, la cosecha de coral no está mal y siento que he encajado lo que hace falta.
El ascenso se realiza a la velocidad requerida. -40m, sin torreta. El corailleur hace su ascenso según sus propias reglas. Llegamos a nuestros cojinetes oxi antes de que llegue a su columpio donde se pasa un tiempo sin fin evacuando todas las burbujas invisibles e indoloras que lo invaden.
El límite para el uso de oxígeno puro en agua libre es de -7 m. Cuando llegamos al rellano, estamos muy por debajo de este límite. Nos deshacemos de nuestra clasificación y tomamos la boquilla de respiración de oxígeno. También colocamos una botella de aire para alternar oxígeno puro y aire para evitar el síncope.
Uno de los tres tenía la costumbre, por diversión, de soltar el micrófono, extender el brazo y mirarnos con una sonrisa forzada. Esto es lo que hace, de nuevo, ¡pero se congela anormalmente durante mucho tiempo y comienza a hundirse! Nos apresuramos. Está paralizado, rígido como un cordón. Lo atrapamos. ¡Y la vigilancia no está ahí! Afortunadamente, Nadine lo vio todo y dio la alarma. Pánico generalizado. Trae a su amigo inconsciente a la superficie ... Afortunadamente, cuando salimos, la ayuda está ahí.
Descenso rápido, oxígeno rápido ... La respiración recupera la calma y mi compañero me hace señas invitándome a respetar el procedimiento mientras yo, sobre todo, trato de deshacerme de la mayor cantidad de helio posible. Maldición ! Mi colega acaba de soltar su boquilla de respiración y la línea de seguridad. Empieza a hundirse también y sale aire por la boca. Me apresuro, lo recojo y vuelvo a subir. Pero mis rumbos no están terminados y no sé muy bien dónde estoy. Los termino con la emoción y el miedo a caer en un síncope. Estoy solo y la superficie parece lejana. El corailleur de abajo no vio nada y lo veo leer su libro, sentado en su columpio, esperando que pase el tiempo antes de subir un poco más.
Estoy harto, vuelvo a subir. A escala: ¡nadie! Subo solo, con mi equipo. Efervescencia a bordo. Fue entonces cuando el camarógrafo Renoir se apresuró a filmarme. Un poco tenso, recuerdo haberle dicho:
- ¡Rompes con tu cámara o te vas por la borda!
Parece que estaba lívido. Nadine, en su zodiaco, estaba llorando… Desconcertada, atontada pero segura, me dirigí a las duchas para terminar mis paradas de descompresión.
Pasé treinta años de mi vida al servicio del mar, diez de ellos con el comandante Cousteau… ¡Una vida excepcional!
Se le entregará un premio Emy en Hollywood por la película sobre los Agujeros Azules de las Bahamas, con Deloire y Goupil y otra distinción por el documental sobre el salmón. Yves se declara muy feliz de haber sido recompensado aunque no se deje engañar por los “honores”.
“Pero es cierto que había que poder disparar sin visor, contar una historia, rodar los tie-ins… En Hollywood, el editor solo tomaba mis imágenes… Lo cierto es que todo lo que hemos mostrado en las películas que hemos vivido. Sin fanfarronear. En la Armada francesa, teníamos una ética ... "
Después del período Cousteau, Yves Omer (que sigue buscando qué hacer con su vida mientras siempre lo ha hecho) trabajó en Italia para la marina industrial. Luego se convirtió en instructor en el INPP (Instituto Nacional de Buceo Profesional) en Marsella. Pero esta es otra historia…
“Mi interés por la vida era ver la vida. Y la vi. Vi lo extraordinario ... "
Propos recueillis par Francis Le Guen
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