R per RICICLATORE

Definizione

Sistema respiratorio destinato all'esplorazione subacquea che ricicla il gas esalato dal subacqueo attraverso una cartuccia filtrante che fissa l'anidride carbonica e che quindi ridiventa respirabile, senza perdite intempestive. È lo scafandro “verde” per eccellenza, a cui, se oserei scrivere, non manca l'aria...

Sinonimi

Muta da sub a circuito chiuso | Circuito semichiuso | CCR (rebreather a circuito chiuso) | Rebreather | “Macchina” |

Entrée

È un dato di fatto, un'osservazione: contro ogni aspettativa, le mute rebreather hanno ormai invaso le barche subacquee, con decine di modelli diversi, modalità di funzionamento e di manutenzione, con le loro centinaia di ninnoli e schermi lampeggianti e, per i loro utenti, tanti allenamenti, competenze e norme di sicurezza talvolta contraddittorie. Da quel momento in poi, per l'istruttore, comporre una squadra omogenea divenne la quadratura del cerchio. Molto spesso, senza fiato trasportando un acciaio da 15 litri mentre sputa bolle verso una superficie scomparsa, troppo lunga e troppo profonda con i principali mancanze d'aria e interminabili soste “in apnea”, ci troviamo a seguire un fantasma che costeggia nel buio, senza bolle, indifferente al tempo passato, alla profondità e ai livelli futuri… Una tendenza che non farà che aumentare in futuro poiché i vantaggi delle riciclatrici sono numerosi rispetto al tradizionale “circuito aperto” delle bottiglie gialle di papà…

Infatti, poiché consumiamo meno gas, la durata l'immersione è notevolmente aumentata al costo di una taglia equivalente. Fuori dall'acqua, il materiale è quindi molto più leggero. Nella misura in cui respiriamo miscele più ricche di ossigeno, i tempi di plateau si riducono di conseguenza. La macchina è molto silenziosa, il che in linea di principio consente di avvicinarsi più da vicino alla fauna. Tanto più che il rigetto delle bolle rumorose e inquinanti durante la respirazione (quando ci si immerge “sotto il soffitto”) è per definizione soppresso.

La stessa nozione di riciclo e la reazione esotermica del gas che passa attraverso la cartuccia di calce, lasciando dietro di sé la sua CO02, porta a respirare un gas caldo e umido, che riduce la dispersione di calore e il rischio di congelamento dell'attrezzatura; punti particolarmente importanti durante le immersioni in acque fredde o lunghe e profonde. Infine, la profondità, accessibile molto più facilmente dai cambi di miscele di gas durante l'immersione e la risalita con tutta la strumentazione elettronica destinata ad agevolarla e ad accorciarla. Oggi non si considera più una spedizione su relitti o esplorazioni sotterranee senza l'utilizzo di uno o più riciclatori...

Plat

Il rovescio della medaglia, il prezzo, ovviamente: è costoso. Molto costoso. Sì, sì, più costoso di così, anche… La manutenzione, equivalente a quella di un'auto di lusso o, in un altro registro attualmente molto controverso e “politicamente scorretto”, la manutenzione di una “ballerina” o altre cagole di buona qualità. Infine, la complessità dell'insieme, che richiede competenze reali e comunque una formazione specifica. E pagando... 

Con i rebreather, infatti, non ci immergiamo più come in “circuito aperto”, come durante i corsi di formazione di una volta. Era semplice: una bottiglia, un erogatore, una maschera e delle pinne e, in un pizzico, un costume da bagno! Basta guardare le sirene bianche e nere che si evolvono in tri-bottiglie nelle acque del Mediterraneo, accanto alla meravigliosa letteratura dei libri di Philippe Diole essere convinto. Niente boe, giubbotti di salvataggio, cinture di zavorra: la galleggiabilità era regolata con bolle di cristallo utilizzando la tecnica di base: il “polmone di zavorra”. Soffiamo: affondiamo; respiriamo: saliamo. Semplice ti dico! A quel tempo sapevamo respirare...

Polmoni di zavorra?

Tuttavia, in una riciclatrice si è in equilibrio permanente; quando i polmoni si sgonfiano, il pallone respiratorio si gonfia annullando l'effetto: la galleggiabilità rimane nulla. Una sensazione destabilizzante che devi imparare a controllare. Affondare o fermare una salita prematura...

Certo, ho avuto modo in passato di giocare con diversi riciclatori militari e ho anche partecipato in Florida, in compagnia di Sheck exley, alle immersioni di prova di Cis lunare, una delle prime mute subacquee “civili” a circuito chiuso inventate dal geniale ingegnere e sommozzatore Bill Stone. Ma è stato l'utilizzo delle Oxyger, mute subacquee ad ossigeno puro per subacquei da combattimento in linea di massima limitate a -7m, che mi ha fatto sperimentare per la prima volta la scomparsa del “polmone di zavorra”, questa spiacevole sensazione di soffocamento da “Troppa aria” mentre il corpo non obbedisce più...

Una sera ubriachi abbiamo deciso di fare delle foto nel Lago verde, una cornice di acqua verde fluorescente piena di alberi meravigliosamente sommersi, un lago d'altitudine di acqua trasparente e ghiacciata accessibile al prezzo di 2 ore e 30 minuti di cammino nelle montagne del Piemonte italiano sopra Torino. Considerate le condizioni di avvicinamento, avevamo rinunciato alle cinture di zavorra (sostituite in loco da sassi posti in una rete), alle borracce alle quali avevamo sostituito due Oxyger e persino agli indumenti impermeabili nonostante l'acqua a 5°C. Noi aerei abbiamo optato per 3mm “monopelle” e “vicine al corpo”, ma soprattutto leggerissime, tute da combattimento. Inutile dire che ci siamo guardati l'un l'altro per molto tempo, Eric Coutinot e io, per scoprire chi sarebbe entrato per primo nel ghiaccio sciolto. La storia lo ha dimenticato anche se l'operazione, condotta in un silenzio quasi mortuario, ha richiesto... un po' di tempo.

Eppure, a un certo momento, con le braccia ingombrate di macchine fotografiche e flash, ho passato il cimitero inghiottito di alberi e mi sono sentito arrampicarmi, contro la mia volontà. Forza dell'abitudine, ho respirato quel tanto che basta per ritrovare il mio equilibrio e la mia profondità. Ma anzi, sono comunque salito su e ho sentito i polmoni gonfiarsi più della ragione: l'aria che ho espirato ha solo gonfiato il mio pallone respiratorio ventrale! E viceversa. Finché, all'ultimo minuto, penso a far uscire il gas in eccesso attraverso il naso, attraverso la maschera. Violazione grave ma salvifica della sacra regola del “respirare con la bocca”…

Non è ultimo dei paradossi notare che questi “moderni” rebreather, in procinto di rendere obsolete le classiche bombole ed erogatori “Cousteau-Gagnan nella pratica dell'immersione ricreativa, sono di invenzione notevolmente più antichi di questi ultimi.

Dessert

Il principio della fissazione chimica dell'anidride carbonica tossica nell'aria respirata era infatti noto da tempo. Intorno al 1620, in Inghilterra, Cornelio Drebbel produce il primo sottomarino a propulsione a remi. Per ossigenare l'aria interna, riscaldava il salnitro (nitrato di potassio) in una casseruola di metallo. Il calore ha poi trasformato il salnitro in ossido e idrossido di potassio, che ha assorbito l'anidride carbonica dall'aria. Questo spiega perché gli uomini di Drebbel non sono stati disturbati dall'accumulo di anidride carbonica. Più di due secoli prima dei primi brevetti...

La prima muta da sub rebreather, basata sull'assorbimento dell'anidride carbonica, fu brevettata in Francia nel 1808 da Sieur Pierre-Marie Toubulic originario di Brest, ingegnere meccanico della marina imperiale. Funzionava con una bombola di ossigeno comandata dal subacqueo e che circolava a circuito chiuso attraverso una spugna imbevuta di acqua di calce. Toubolico aveva chiamato la sua invenzione ilittioandro (“Uomo-pesce”, in greco) ma non è certo che sia stato realizzato un prototipo. D'altra parte, la storia ha mantenuto il nome di francese Pierre-Aimable De Saint-Simon Sicard, inventore, chimico e imprenditore che nel 1849 ottenne un brevetto per un sistema denominato “dispositivo e sistema per il risparmio di sostanze chimiche” comprendente oltre al dispositivo di riciclaggio, un casco con valvola, una tuta in tessuto e una lampada subacquea. L'apparato era alimentato da due bombole di rame contenenti 150 litri di ossigeno puro. Un'invenzione seguita nel 1853 da quella del professore T.Schwann in Belgio. Composto da un capiente serbatoio di ossigeno montato posteriormente con pressione di esercizio di circa 13,3 bar oltre a due scrubber contenenti spugne imbevute di soda caustica...

Ma il primo dispositivo commerciale a circuito chiuso è stato progettato e costruito nel 1878 dall'ingegnere subacqueo Enrico Fleuss, che all'epoca lavorava per Sieb Gorman a Londra. Il suo apparato di respirazione autonomo consisteva in una maschera di gomma attaccata a un pallone respiratorio, un serbatoio di rame che forniva una miscela di ossigeno al 50-60%. CO₂ l'eccesso è stato assorbito da un cordone imbevuto di una soluzione di potassa caustica (KOH); il sistema permette teoricamente un tempo di immersione di circa tre ore. Fleuss testò il suo dispositivo nel 1879, trascorrendo un'ora immerso in un serbatoio d'acqua e una settimana dopo, immergendosi a una profondità di 5,5 m in mare aperto...

Fu nel 1880 che il Fleuss è stato utilizzato per la prima volta "a grandezza naturale" dal leggendario capo subacqueo Alessandro Lambert al cantiere del tunnel fluviale Severn in Inghilterra. Poiché il tunnel è stato accidentalmente sommerso, era assolutamente necessario che un uomo si tuffasse nell'acqua torbida e riuscisse a chiudere diverse porte di chiusura alla sua fine!

Lambert è stato così in grado di viaggiare da 300 m a 10 m di profondità, nel buio più totale e in mezzo a detriti galleggianti nella corrente per riuscire nella missione; I migliori subacquei tradizionali “pesanti” dovettero rinunciare a causa delle forti correnti e della grande distanza da percorrere che danneggiavano i tubi di adduzione dell'aria. Da lì probabilmente è nata l'espressione banale: avere i testicoli in acciaio temprato...

A presto per una nuova definizione di Scuba Bécédaire. Il lessico irriverente delle immersioni, ma non solo. Perché a volte ...

Francis Le Guen

 

 

Caffè

Una dimostrazione dei vantaggi della riciclatrice da parte dell'amico Vincent Defossez del Centro Aquadomia à Marsiglia. Il riciclatore? Ci saranno tutti, un giorno o l'altro...