DEMONING DIVER: UN COMMERCIO, UNA PASSIONE

Durante la seconda guerra mondiale, nel novembre del 1942, i tedeschi pensarono di impadronirsi della flotta di Tolone; attraversarono la linea di demarcazione e, il 18, furono a Sanary. È stata pianificata un'operazione per occupare il porto. Affidato all'esercito, con supporto aereo, condotto male, condurrà, il 27 novembre alle 5, la reazione dell'ammiraglio De Laborde, che darà l'ordine di affondare. Pianificato in anticipo, sarà completato in meno di un'ora. Più di un centinaio di navi saranno affondate, tra cui 30 corazzate, 3 incrociatori, 7 trasporto aereo, 1 cacciatorpediniere, 15 torpediniere, 14 avisos, 4 sottomarini, oltre a 12 diverse navi (cacciatori, motovedette, reti, trasporto di petrolio, edifici di servizio) e 30 gru e banchine di sollevamento, per un totale di oltre 4 tonnellate. Solo quattro sottomarini (Casabianca, Marsouin, Iris e Glorieux) riusciranno a sfuggire a questo inferno in extremis.

Alla fine del conflitto, il porto è disseminato di relitti, munizioni, esplosivi che dovranno essere neutralizzati. Nacque così il famoso GRS (Gruppo di ricerca subacquea), animato tra l'altro dai Mousquemers (JY Cousteau, Napoleone Bonaparte (pagina non esiste) et Dopo), che viene affidato dallo Stato Maggiore della Marina a questo pesante compito, tra le altre attività subacquee. La sua prima missione sarà quella di eliminare due siluri da un sottomarino tedesco bloccato davanti a St Mandrier. Frédéric Dumas, in Paure nel mare ci racconta la storia:

"Mi sono tuffato sul retro del sottomarino e ho messo la testa attraverso il pannello di caricamento del siluro. Alla luce fioca del compartimento, ho distinto due lunghi cilindri ... Ho notato che il sottomarino si muoveva sotto l'azione del moto ondoso, cosa che non è stata fatta per rassicurarmi ... Guardando il siluro con un occhio, ho fatto una piccola ricerca senza trovare nulla di significativo; il rimorchiatore recuperò il siluro. "

Le squadre in rovina vengono quindi addestrate per intervenire su tutte le macchine da guerra e assegnate alla sezione KMA (Katymines). Questi subacquei sono chiamati "Diver Miners". L'attrezzatura utilizzata è piuttosto varia: muta da sub tedesca Draeger M 40, circuito chiuso inglese Siebe-Gorman o Davis. Nel 1949, lo Stato Maggiore decise di svolgere una missione di sminamento sulle coste della Linguadoca, che ricevette una testimonianza ufficiale di soddisfazione da parte del Ministero della Marina. Inoltre, in questa occasione, ai sommozzatori subacquei verrà assegnato un premio “tuta da ormeggio”, nonché un premio al rischio, allo stesso modo dei Piedi pesanti che avevano iniziato a sminare.

Da quell'era eroica, la professione si è ovviamente evoluta molto. Ora reclutati tra i possessori del certificato di bordo per sub, i candidati devono seguire un corso di formazione iniziale di 9 mesi durante il quale impareranno come utilizzare tutti gli apparati respiratori regolamentari aperti, chiusi e semi-chiusi. La loro qualifica consentirà loro di immergersi fino a 60 metri in aria e fino a 80 metri con miscele ternarie (trimix) composte di azoto, ossigeno ed elio. Saranno inoltre addestrati nella ricerca, identificazione e distruzione di dispositivi esplosivi sommersi, nel lavoro subacqueo (taglio, saldatura, spostamento di oggetti di grandi dimensioni, foto e video subacquei). Qualche anno dopo, l'accesso al certificato del sommozzatore di livello superiore consentirà loro di completare le proprie conoscenze nel campo della disattivazione dei dispositivi esplosivi. Serviranno in unità specializzate (GPD : Gruppi di dragamine e principalmente i cacciatori di mine) le cui missioni essenziali sono l'immersione e l'intervento su esplosivi sommersi.

E oggi? Abbiamo seguito Christopher, Diver Minesweeper al 3 ° GPD durante una missione di addestramento al largo di Tolone. Tre giorni ordinari nella vita di un sub insolito. Ci uniamo all'arsenale dove dopo gli inevitabili controlli di sicurezza, siamo accolti da Christopher, Romain e Julien, che ci portano nell'edificio che ospita i locali del 3 ° GPD. Questo è circondato da una ricca collezione di oggetti esplosivi di ogni tipo: mine missilistiche, missili, missili, pistole, ecc. Dalla loro creazione, i tre GPD hanno sviluppato uno o più campi di eccellenza. Pertanto, la GPD Manche, con sede a Cherbourg, è specializzata nell'intrappolamento di assalti nel contesto dell'antiterrorismo marittimo, mentre il GPD Atlantique de Brest opera su miniere sconosciute e interventi in acque inquinate. Il GPD Méditerranée di Tolone è coinvolto in lavori subacquei e il VSW (Very Shallow Water), che consiste in operazioni di sgombero del porto, accompagnato da un tracciamento del canale destinato a garantire l'accesso a un'area di ancoraggio da caso di conflitto per esempio.

Oggi, nell'ambito di un esercizio, è prevista una missione di ricerca. Dopo aver caricato tutta l'attrezzatura necessaria, lasciamo la banchina su un potente gommone e dopo aver attraversato il grande porto, arriviamo 20 minuti dopo nell'area di ricerca, non lontano dalla baia di Méjean, su fondali sabbiosi di dieci metri, costellato di letti di alghe. Dopo aver truccato i loro "granchi", le nuove attrezzature tra cui la società Aqua Lung ora equipaggia i sub di sminamento, i nostri "modelli" affondano rapidamente verso il basso e li seguiamo senza indugio. Siamo a luglio, l'acqua è calda e la corretta visibilità, a dieci metri. Sanguinati da due, i nostri sommozzatori rastrellano con cura l'area e finalmente scoprono una bomba con la coda mezza sepolta nella sabbia.

In realtà sarebbe ovviamente vietato a qualsiasi subacqueo non specialista avvicinarsi e ancor meno toccarlo, potendo essere sempre pericolosa la carica esplosiva. Solo sminatori professionisti possono gestirli. Se l'oggetto è troppo vicino alla costa, i nostri subacquei dovranno predisporre prioritariamente dei fasci di sicurezza al fine di garantire la sicurezza della mina, il sollevamento del congegno esplosivo tramite una "mucca" (paracadute destinato a sollevare una macchina pesante) quindi il suo spostamento verso un punto di petardo in sicurezza ad una certa distanza dalla costa, questo variabile a seconda del carico. Ma, anche se è la loro specialità primaria, gli sminatori non intervengono solo in ambiente marino e, a seconda dei teatri di operazioni, le procedure a volte differiscono radicalmente, come ci ha detto il 1 ° Maestro Sylvain B: "Quando dal conflitto libico, abbiamo localizzato un aereo bomba inesploso in un edificio a Tripoli; prima che potessimo attuare qualsiasi procedura, avevano calato la bomba (250 kg comunque ...) dalle scale, l'avevano messa su un materasso nel loro pick-up e avevano lasciato sobbalzare nel deserto per Fallo saltare in aria… ".

Non bisogna dimenticare che, rappresentando una grave minaccia per le forze marittime e il traffico commerciale sugli oceani, le mine sono state utilizzate intensamente durante gli ultimi due conflitti mondiali. Inoltre, furono utilizzati anche durante le guerre di Corea e Vietnam e durante i conflitti in Medio Oriente. Se questi conflitti sono finiti da più o meno tempo, per lo sminamento dei sommozzatori, non sono finiti e il compito da svolgere rimane considerevole ... Comunque, c'è una procedura da applicare in caso di scoperta fortuita da persone fisiche, che consistono nell'allertare le stazioni di soccorso che invieranno informazioni ai servizi competenti (polizia, semafori, Crossmed, ecc.). Se possibile, e senza metterti in pericolo, individua il luogo o addirittura segnalalo per trovarlo, il che faciliterà il lavoro degli specialisti.

Ma torniamo alla nostra missione: la seconda parte consisterà nel trovare un guscio di esercizio di grosso calibro che i nostri subacquei dovranno imbracciare e risalire a bordo dello zodiaco usando un paracadute prima di tornare alla loro base. L'esercizio è iniziato senza intoppi dopo un breve sondaggio e siamo tornati alla posizione 605 per il debriefing.

Nel pomeriggio vedremo i nostri ospiti in una missione completamente diversa, perché questa volta si tratta di effettuare misurazioni dello spessore dello scafo sulla fregata ASM (Anti Submarine) Montcalm nel porto di Tolone. Le acque del porto non sono francamente trasparenti e andiamo in acqua tra la banchina e lo scafo della nave in compagnia di due sommozzatori accompagnati da due sommozzatori a bordo della fregata.

Al ritorno dalle immersioni, Philippe ci dirà che l'atmosfera era speciale: “Ricorda un po 'la Bretagna; ci imbattiamo persino in bellissimi muli e cicatrici di dimensioni rispettabili; le condizioni di lavoro non sono facili, devi destreggiarti tra impostazioni e particelle. In un'acqua verde e glauca, tutto è solo ombra e luce diffusa. Le forme si affievoliscono, spettralmente, perdendo rapidamente il nostro orientamento, intrappolate tra la banchina e questa massa scura di 140 metri di lunghezza. Sono bastati pochi secondi per perdere di vista il gommone e ho avuto qualche difficoltà a trovarlo, nel frattempo i sommozzatori sono passati sotto lo scafo per esaminare il lato di tribordo. Sotto questa gigantesca massa, il mio unico punto di riferimento era il pallido riflesso del sole sul fondo fangoso. Con una visuale di meno di un metro, realizzare immagini in queste condizioni è stata una vera sfida, specialmente dal momento che il tempo assegnato alla missione stava per scadere; ci rendiamo quindi conto della versatilità necessaria per la professione del sommozzatore ... ”

Il giorno successivo, ritorna all'arsenale per un'altra missione. Una la mia brughiera è stato collocato nella stessa area del giorno prima e deve essere trovato prima di essere esaminato attentamente prima della manipolazione. Per fare ciò, i deminer hanno uno strumento sofisticato, il sonar DUPM 2A, in grado di spostare la posizione degli oggetti incontrati.

Christopher e il suo solito amico, Julien, truccano rapidamente i loro "granchi" e scendono fino in fondo, dove li seguiamo. Christopher è alla bussola, mentre Julien esamina gli echi visualizzati sullo schermo del sonar. Dopo una seria sessione di calci, trovano il il mio appeso al suo rospo in una decina di metri d'acqua e recuperarla. Anche qui, l'atmosfera in qualche modo "jamesbondesque" delle immersioni ci sorprende: "Abbiamo l'impressione di assistere a una sparatoria di 007 ... Tranne che qui, nessun gadget; sono veri e propri strumenti di lavoro che solo i professionisti perfettamente addestrati sono in grado di utilizzare. E la tecnologia utilizzata ha solo una relazione molto lontana con quella delle immersioni amatoriali. Ma farebbe sognare qualsiasi subacqueo ... ”.

Di ritorno alla base salutando di sfuggita il PAN Charles de Gaulle: l'intero equipaggio in abito pieno attende sul ponte di volo una visita dell'ammiraglio in occasione della consegna dell'edificio ... Da parte nostra, visiteremo l'edificio di supporto per i nostri sub, il Pluto BBPD (Base Diver Minesweeper Building); ormeggiato non lontano dai locali di GPD, è sicuramente di dimensioni più modeste. È dotato di una scatola di ricompressione multi-posto che i sub che sgomberano possono usare. La nave è in servizio dal 1986 e dotata di tutte le attrezzature necessarie per consentire immersioni fino a 80 metri, incluso un grande ponte di poppa, che facilita il rapido lancio dei suoi zodiac grazie alla gru idraulica. Può assumere 12 subacquei, 1 medico e un'infermiera, girare più di 13 nodi e ha una macchina da 2 CV. La sua portata massima è di 200 km (13 nq) a 700 nodi. Per la cronaca, una delle ultime navi della Marina francese a portare il nome di Plutone era ... un dragamine ...

Il nostro terzo giorno di rendicontazione sarà dedicato al "Trasoum", ovvero ai lavori subacquei, che non rientrano solo nelle competenze del GPD, ma di cui è anche la specialità. Raggiungiamo il pontile ai piedi del quale devono essere eseguiti vari lavori di saldatura e taglio alla fiamma. Ancora una volta, l'atmosfera è surreale: scoppiettii della torcia intervallati da fulmini e rumori di bolle quasi assordanti formano un ambiente completamente insolito. Ancora un altro aspetto della professione e le missioni in questo campo sono molte e varie. Dovresti sapere che oltre alle attività di sminamento appropriate, l'implementazione di esplosivi (ad esempio per contrastare), il lavoro subacqueo, lo sminamento dei sub interviene anche a seguito di naufragi e partecipa al cercare i dispersi in mare, nonché la distruzione di container alla deriva e presentare un pericolo per la navigazione, o persino l'eliminazione su richiesta del prefetto marittimo di carcasse di cetacei bloccati o uccisi durante l'imbarco con i traghetti, ad esempio .

In conclusione, un'intervista con il comandante del 3 ° GPD fornisce risposte alle domande che ancora avevamo:

- “Come hai visto, l'occupazione di subacqueo di sminamento ha molte sfaccettature; è in continua evoluzione e cambierà di nuovo nei prossimi decenni. Anche di fronte ai progressi a volte rapidi della tecnologia, avremo sempre bisogno di uomini. E non dobbiamo mai dimenticare che il rischio zero non esiste, come testimonia l'aneddoto del Pegasus, ben noto nel mondo dello sminamento: alcuni anni fa, il cacciatore di mine Pegasus, in missione nel Manche, aveva localizzato una bomba su un piccolo tumulo sul retro; l'ambiente era sgombro e la movimentazione prevista non avrebbe dovuto porre alcun problema con le consuete precauzioni. Ciò di cui tutti ignoravano, fatto estremamente raro negli annali dello sminamento, è che questa bomba si trovava in realtà sui rottami di una chiatta che, da parte sua, conteneva dieci tonnellate di munizioni. L'esplosione non è stata proprio quello che ci aspettavamo ... Tuttavia, nessun ferito doveva essere deplorato. Sicuramente alcuni progressi sono stati decisivi, come il taglio idroabrasivo di alcuni tipi di munizioni, o l'utilizzo di robot sempre più simili ai “droni” sottomarini. Ma non sono ancora completamente autonomi. L'analisi dei rischi, l'interpretazione e il processo decisionale non possono essere eseguiti dalla macchina così com'è. Forse un giorno vedremo apparire una generazione di "droni master"? Il futuro lo dirà. Ma la professione ha ancora anni buoni davanti a sé, sapendo che attualmente, purtroppo, produciamo e lanciamo ancora più munizioni in tutto il mondo di quante ne possiamo gestire. D'altronde non mi preoccupo della motivazione dei miei uomini: tutti sono profondamente convinti dell'utilità e dei meriti della loro professione. Lontani dai cliché spia della 7a Arte, sono soprattutto uomini, professionisti, competenti, discreti ... e appassionati. "

Gli autori desiderano ringraziare il comandante e tutti i subacquei del 3 ° GPD a Tolone per la loro simpatica accoglienza, la loro disponibilità e per le strutture concesse per la produzione di questo rapporto.

Testo e foto PASSIONE BLU
Alain Ponchon e Philippe Joachim, con l'aiuto di Philippe Lecomte.