Sudafrica, presto pinguini pinguini?

In Sud Africa, i pinguini hanno preso il controllo di una spiaggia a Cape Town. L'attrazione attira ogni anno turisti da tutto il mondo. Sfortunatamente, per un secolo, la loro specie ha continuato a diminuire. La colpa è del cambiamento climatico e di un'antica tradizione culinaria.

-Da Margaux Solinas a Cape Town (Sudafrica).

 A Boulders Beach, una spiaggia nella regione del Capo in Sud Africa, i pinguini trascinano le zampe dolcemente e goffamente. Sabbia bianca, mare freddo e mosso, la colonia sembra una cartolina. È isolato dalla città più vicina, Simon's Town, e offre una vista mozzafiato sull'Oceano Atlantico che si infrange sulle rocce circostanti. Una passerella in legno sorvola l'habitat di questi uccelli marini, dove i turisti di tutte le nazionalità si dilettano nella vista.

Lo Spheniscus Demersus, dal suo nome latino, fa parte di una linea di uccelli molto specifica: gli sfeniscidi. Secondo l'enciclopedia Universalis, questi sono gli unici uccelli "Vivere nelle fredde acque dell'emisfero australe." Di piccole dimensioni, sono vestiti con un abito bianco e nero secondo la loro specie. Ogni anno perdono la capacità di entrare in acqua per 21 giorni, durante la muta, durante la quale compaiono nuove piume. Si nutrono principalmente di banchi di sarde e acciughe. Oggi sono gli ultimi rappresentanti dei pinguini dell'Africa meridionale, che vivono in una zona calda del pianeta.

Ma questi piccoli esseri, che affascinano così tanto i visitatori della regione, sono seriamente minacciati. La loro popolazione è diminuita del 90% in appena un secolo, secondo i dati ufficiali del ministero sudafricano. A differenza degli altri diciassette tipi che vivono nel resto della Terra, gli uccelli marini del Capo non sono riusciti ad adattarsi al riscaldamento globale e ad altre trappole ecologiche. " Nella sua forma più semplice, la trappola ecologica è un habitat di bassa qualità in cui le specie non sopravvivono. Tuttavia, alcuni organismi viventi preferiscono, per ragioni proprie, questo ambiente ad altri luoghi con attributi migliori ", spiega lo zoologo Richard Sherley del Dipartimento per l'ambiente e lo sviluppo sostenibile dell'Università di Exeter in Inghilterra. Le "trappole ecologiche" li rinchiudono quindi in un habitat inadatto alla loro sopravvivenza e al loro modo di funzionare.

Spheniscus Demersu, fedele pinguino

Classificato tra le specie a rischio di estinzione nella lista rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), il pinguino africano è vittima di un circolo vizioso. Viene da chiedersi come una specie così popolare tra i turisti possa essere passata da 32 individui a 000 in un secolo, secondo i dati del governo sudafricano. Questa famiglia di pinguini non è, tuttavia, l'obiettivo del bracconaggio.

La sua modalità di riproduzione piuttosto particolare non gli consente di moltiplicarsi in un breve periodo. Il pinguino africano è monogamo. Mantiene il suo compagno (o il suo compagno) per tutta la vita. In altre parole, l'uccello del sud non cambia partner fino alla sua morte. Lungi dall'essere adattata ai tormentati standard romantici del XXI secolo, la sua popolazione non può fermare il processo di estinzione che insegue questi piccoli animali del Sud Africa. Ma la loro modalità di accoppiamento non è la causa principale del declino.

Uomo, tra tumulto e manna di soldi

Sono circa 60 i turisti all'anno a calcare le tavole lungo il mare.Smartphone alla mano, pronti per i selfie, con i becchi sbalorditi e curiosi dei pinguini dietro il negozio, questi visitatori creano un continuo avanti e indietro nella zona. santuario. Se il biglietto d'ingresso, 000 Rand, ovvero circa 55 euro, contribuisce alla ricerca e alla salvaguardia degli uccelli marini, la presenza dell'uomo è un vero paradosso. Perché la ragione principale dell'estinzione della specie meridionale proviene dall'uomo.

"La mancanza di pesce è uno dei maggiori problemi del pinguino africano, a causa della fuoriuscita di petrolio dalle barche in mare e della pesca eccessiva presente sulle coste"dice Richard Sherley, lo zoologo. La pesca industriale è uno dei fattori più importanti in queste esche ambientali. Tuttavia, alcuni sudafricani hanno preso coscienza del pericolo della scomparsa dei pinguini del Capo. "Il loro ambiente è sempre più minacciato poiché lo sviluppo umano invade il loro habitat e le temperature attuali aumentano", dice David Viljoen, dottorando presso l'Università di Cape Town in sviluppo sostenibile. Questo è il motivo per cui ora sono protetti dal Dipartimento per gli affari ambientali del governo sudafricano e perché gli uccelli di Cape Town sono diventati un'attrazione turistica, quindi redditizia e di interesse collettivo.

"Al giorno d'oggi, il pericolo più grande che li minaccia è l'interferenza con gli esseri umani" spiega Louise Gadney, ranger della South Cape National Reserve, Sanwood, responsabile del territorio di Boulders Beach. Vestita con un'uniforme cachi e una giacca nera, questa giovane donna pattuglia la spiaggia turistica. Ogni giorno cerca di ripulire i rifiuti gettati dai viaggiatori, controllando che nessun pinguino soffra di disturbi. Nonostante gli sforzi di ranger e scienziati, i turisti sfacciati trovano ancora un modo per venire e interagire fisicamente con gli animali.

Camminare sui gusci d'uovo ...

Circa 1967 anni fa, le uova di pinguino erano molto apprezzate dal popolo sudafricano. La loro raccolta è stata vietata dal XNUMX. Questo alimento ha sostituito le costose uova di struzzo e ha cambiato quelle delle galline. Una festa per il palato, ovviamente, ma una promessa di morte per gli uccelli marini. Da allora la tradizione culinaria si è evoluta. Per gli abitanti di Cape Town, mangiare uova di Spheniscus demersus non ha più senso. "La loro prole non avrebbe mai dovuto essere l'obiettivo dei nostri nonni", esclama Garron Karamitas, cittadino di Cape Town. L'uomo è un 'afrikaans', discendente delle colonie olandesi stanziate per secoli in Sud Africa. La sua carcassa è vicina al metro 90."I pinguini africani sono creature così gentili e innocue, non sarebbe dovuto succedere". Questa caccia alle uova è iniziata negli anni '1980. A quel tempo, la gente del posto non sapeva che una tale pratica avrebbe poi decimato la specie. "Il fatto che le generazioni precedenti mangiassero solo le uova dimostra che non pensavano che le colonie sarebbero crollate". testimonia David Viljoen. Ogni sera le pattuglie dei ranger guardano che la caccia alle uova non diventa più un'abitudine.

I residenti della regione del Sud Africa, dove i pinguini si riuniscono durante tutto l'anno, sembrano più preoccupati dell'estinzione della loro specie nazionale. "È davvero deludente che sia rimasta solo una colonia in Sud Africa!" Garron Karamitas è indignato. "Le misure applicate da vent'anni, come il rispetto del loro habitat o le ragionevoli distanze dall'uomo, dovrebbero essere più numerose affinché questa colonia unica non scompaia dal nostro Paese"., sottolinea il capetoniano.

David Viljoen è d'accordo con Garron Karamitas, anche lui preoccupato per il futuro dell'uccello del sud.  “È essenziale che continuino a riprodursi. È molto importante che le uova siano protette dal governo con l'aiuto delle associazioni ambientaliste ". Anche i loro piccoli nel caldo, lo spheniscus demersus devono essere trasferiti. Il loro habitat non soddisfa più le loro esigenze. Per ripopolare le coste, la colonia deve trovare altre spiagge dove i pesci sono più abbondanti.

Cattiva spiaggia

I pinguini di Cape hanno fatto di Boulder Beach e Stony Point (situati tra Cape Town ed Hermanus) il loro nido. "È una decisione della specie e non forzata dall'uomo", specifica il ranger Louise Gadney. Il territorio che funge da rifugio per questa specie non è il suo primo habitat naturale. La loro colonia è stata osservata per la prima volta in questo luogo nel 1983. Poiché questa spiaggia è interamente occupata da questa. Gli scienziati hanno costruito lì piccole nicchie di plastica che formano rifugi per gli uccelli marini. Inizialmente lo spheniscus demersus aveva trovato l'ambiente ideale, fino ai primi segni di mancanza di cibo osservati negli anni 2000.

Oggi non sono più in grado di mantenersi lì da soli. Protetta, difesa, ma non (ancora) nutrita dagli ambientalisti e dagli zoologi del Sud Africa, la loro demografia non è ancora progredita positivamente. "Il loro tasso di sopravvivenza diminuisce", spiega uno studio condotto dall'Università di Exeter e Cape Town, risalente a febbraio 2017. "I giovani pinguini cercano luoghi dove il mare offre basse temperature e alti livelli di clorofille" possiamo leggere "il che significa che cercano una forte presenza di plancton e pesci che si nutrono ". Ma eventi artificiali come la pesca industriale, ma anche il riscaldamento globale (che sta subendo la Terra), impediscono così all'uccello marino di ricostruire il suo nido in un luogo stabile. Le correnti marine di Cape Town non sembrano più adatte. Eppure gli ambientalisti non hanno detto la loro ultima parola.

I giochi non sono fatti

Non tutto è perduto per i cugini dei pinguini. David Viljoen conferma che i sudafricani hanno ancora speranze di vedere lo spheniscus demersus rinascere dalle sue ceneri, come la fenice. "È importante osservare se la protezione continuerà e quale lato assumerà l'uomo nei prossimi anni nei confronti del suo ambiente". Egli dice.  “Come singola colonia c'è meno competizione per le risorse per i pinguini del Capo. Questo dovrebbe essere sufficiente per creare un equilibrio che farà rivivere, anche se piccolo, una nuova popolazione di pinguini del Capo ".

Tutto è stato fatto per cercare di salvare una colonia "stabile", secondo il ranger Louise Gadney. Per ora, non esiste una soluzione ideale per la specie, ma anche gli scienziati sperano. "Stiamo lavorando con il governo sudafricano per cercare di conservare le sardine e le acciughe che nuotano nelle acque vicino a Boulders Beach e Stony Point". dice Richard Sherley, i suoi occhi fiduciosi. La spiaggia fa già parte di una riserva naturale e la pesca è severamente vietata. Gli scienziati vogliono estendere questa protezione all'area circostante e non sono soli: molte iniziative di conservazione, come le aree marine protette, sono supportate anche dal governo. Il prossimo passo sarà creare nuovi insediamenti nel Western Cape, "In un ricco habitat" conferma lo scienziato. “Siamo ottimisti sulla situazione, il declino può essere fermato, anzi invertito, se l'uomo rispetta l'ambiente”.