JEAN JAUBERT

Jean Jaubert ha trascorso la sua giovinezza al largo delle coste meridionali del Mediterraneo occidentale. Negli anni Cinquanta, insieme al Capitano Jacques Cousteau, il suo interesse per il mondo sottomarino si trasformò in una vera passione. Nel 50 ha inventato il processo di purificazione ecologica dell'acqua (conosciuto oggi con i nomi di MICROCEAN® e JAUBERT NNR SYSTEME) che gli ha permesso di diventare uno dei primi scienziati in grado di allevare coralli che costruiscono barriere coralline. in acquari a circuito chiuso. In seguito divenne direttore del Museo Oceanografico di Monaco. Continua ancora oggi la sua ricerca nel suo laboratorio privato.

 

 

Puoi raccontarci la tua avventura con il Comandante Cousteau e il Calypso?

A quel tempo studiavo la fisiologia dei coralli per la costruzione di scogliere nel Mar Rosso e nel Pacifico. Le azioni che stavo facendo richiedevano che rimanessi nello stesso posto per settimane. Inoltre, i corsi che ho insegnato all'Università di Nizza mi hanno tenuto in Francia per buona parte dell'anno. Questi vincoli non erano molto compatibili con il programma e il ritmo del lavoro imposti dalle riprese dei film di Cousteau. Inoltre, l'opportunità di navigare a bordo di Calypso non si era mai presentata.

 

Qual è stata la tua carriera al Museo Oceanografico di Monaco?

In 1965, stavo facendo uno stage al Museo Oceanografico. Per celebrare l'Oscar, lascia che ilAccademia delle arti e delle scienze cinematografiche (Hollywood) aveva premiato il suo film " Il mondo senza sole Il comandante Cousteau aveva organizzato un cocktail party in cui ero stato invitato con tutto lo staff del Museo. Era il mio primo incontro con questo personaggio che era già diventato leggendario.

Quindi, da 1968 a 1988, insegnante-ricercatore dell'Università di Nizza, ero in contatto con il Museo. Così ho avuto l'opportunità di incontrare il comandante e raccontargli dei miei tentativi di coltivare coralli d'acquario. In 1973, i primi risultati positivi di questi test lo avevano molto interessato. Inoltre, mi aveva proposto di installare, nel Museo, due acquari contenenti coralli vivi. A quel tempo era impossibile ottenere coralli vivi in ​​commercio. Inoltre, aveva organizzato, con il sostegno del Weizman Institute, una spedizione ad Eilat (Israele) dove ero andato a raccogliere. Alcuni anni dopo, il mio lavoro è culminato nello sviluppo di un processo biologico di purificazione dell'acqua che è stato un progresso tecnologico. Alla fine è stato possibile ricostituire, in acquari a circuito chiuso, mini scogliere viventi, ecologicamente bilanciate, con i loro coralli e pesci.

Nel febbraio 1988, avevo esposto questo processo al secondo congresso internazionale di acquari che il Comandante aveva organizzato al Museo Oceanografico. Nello stesso anno aveva sponsorizzato i due principali progetti che gli avevo menzionato e aveva incoraggiato il suo successore nominato, il professor François Doumenge, e le massime autorità monegasche, a aiutarmi a realizzarli.

La prima è stata la ricostruzione di una porzione di barriera corallina vivente, a grandezza naturale, in una vasca da 40.000 litri costruita secondo i miei piani nell'acquario del museo. Per trovare tutto ciò di cui avevo bisogno per popolare questo grande traghetto, sono andato a Gibuti. Questa scelta è stata dettata dal fatto che Gibuti era l'unico aeroporto direttamente collegato a quello di Nizza. Il vantaggio di questo collegamento aereo diretto era quello di ridurre notevolmente i tempi di trasporto ed evitare i capricci del trasbordo tramite l'aeroporto di Parigi. Con l'aiuto di due tecnici del Museo, avevo raccolto e spedito sabbia "viva", rocce "vive", talee di corallo e pesci. Anno dopo anno queste talee di corallo hanno costruito una scogliera di rara bellezza impreziosita da quella di tanti pesci multicolori. Questa barriera corallina, che presto celebrerà il suo trentesimo anno di crescita continua, è di gran lunga la più antica delle barriere coralline costruite in un acquario.

 

Il secondo progetto che il comandante Cousteau e il professor Doumenge mi hanno aiutato a realizzare è stato l'istituzione di un'unità di ricerca all'interno del Centro scientifico di Monaco. Questa entità, denominata Osservatorio oceanologico europeo, è stata cofinanziata dal Principato e dalla rete “Grandi rischi naturali e tecnologici” del Consiglio d'Europa. L'obiettivo era quello di utilizzare l'estrema sensibilità dei coralli che costruiscono la barriera corallina, coltivati ​​per la prima volta in laboratorio, per rilevare e caratterizzare i primi segni degli effetti deleteri del riscaldamento climatico e di altri cambiamenti ambientali globali. Questo problema mi è venuto in mente mentre studiavo gli atolli della Polinesia francese. Avevo infatti notato che alcune barriere coralline, lontane da qualsiasi fonte di inquinamento locale, mostravano segni di degrado. Inoltre, avevo immaginato che questi degradi potessero essere i primi segni visibili di disturbi indotti da modificazioni ambientali globali di cui era importante determinare la natura.

Allo stesso tempo, mi è stato proposto di prendere la direzione della Facoltà di Scienze dell'Università del Pacifico francese che avevo contribuito a creare. Ma avevo preferito Monaco a Tahiti perché le prospettive di poter sviluppare un livello molto alto di ricerca mi sembravano molto più promettenti. Inoltre, a Monaco, ho potuto continuare il rinnovamento dell'acquario del Museo Oceanografico addestrando il personale che coltiva i coralli e installando e mantenendo molti contenitori di coralli vivi.

Dodici anni dopo la sua creazione, l'Osservatorio oceanologico europeo era diventato uno dei migliori e forse i migliori centri specializzati nello studio sperimentale della fisiologia e dell'ecologia dei coralli. I ricercatori che ho reclutato e le squadre che avevo formato erano perfettamente in grado di continuare il lavoro che avevo avviato. Inoltre, ho deciso di accettare l'offerta che mi era stata fatta per unirmi alla Cousteau Society.

E il mio primo lavoro era iniziare a girare un film in memoria del comandante Cousteau. Quindi, a dicembre 2003, sono andato sul Mar Rosso a bordo di Alcyone, la nave a turboelica per un viaggio sulle orme di Calypso. È stato, tra l'altro, vedere come si sono evoluti i fondi e rivisitare i siti emblematici dei film di Cousteau come il relitto del Thistlegorm, una nave mercantile inglese affondata dall'aeronautica tedesca nello Stretto di Jubal in 1941, e reliquie di case sotto il mare, al largo di Port Sudan.

Le riprese sono state interrotte in 2004 quando la Cousteau Society mi ha incoraggiato a competere per prendere la direzione del Museo Oceanografico. Non ero soddisfatto di questo approccio perché il Museo, in una spirale recessiva, stava affrontando enormi difficoltà. Infatti, dopo la partenza di Cousteau e il picco di presenze causato dal rinnovo dell'acquario realizzato con i miei coralli vivi, il Museo aveva perso metà dei suoi visitatori, l'unica fonte di finanziamento. Tuttavia, ciò che mi ha infastidito di più è stata la prospettiva di dover interrompere, per un periodo che potrebbe essere lungo, le meravigliose immersioni che stavo facendo da Alcyone.

In ogni caso, gli argomenti della Cousteau Society, a favore della mia candidatura, erano potenti e perfettamente fondati. Si trattava di rilanciare la cooperazione che aveva assicurato la prosperità della Cousteau Society e del Museo oceanografico quando il comandante comandò l'istituzione.

Dopo una lunga esitazione ero un candidato. In effetti, dubitavo che la mia candidatura avesse una seria possibilità di riuscire nella mia nomination. In effetti, la posizione molto prestigiosa del direttore del Museo Oceanografico ha interessato molte personalità. Ma il destino mi ha fatto attribuire quel posto.

Bombardato durante la notte alla guida di un'azienda in difficoltà con più di dipendenti 100, ho incontrato mille difficoltà. Per fortuna, ho potuto superarli. Inoltre, alla fine di 2007, il mio disco è stato soddisfacente. Riorganizzati, i servizi del Museo funzionavano correttamente. Inoltre, l'aumento del numero di visitatori mi ha permesso di ripulire la sua situazione finanziaria.

Quindi avevo considerato che era giunto il momento di tornare a un'attività che avevo a lungo trascurato. L'obiettivo era migliorare il processo MICROCEAN® e renderlo accessibile al maggior numero possibile di acquariofili marini. MICROCEAN® è il nome che ho registrato sotto forma di marchio per qualificare la tecnica che permette di bilanciare ecologicamente acquari a circuito chiuso in cui si possono facilmente coltivare coralli da barriera. Gli inizi furono difficili. In effetti, l'arrivo di una tecnica semplice che non richiede molto sia in termini di attrezzature che di manutenzione è stato motivo di preoccupazione per l'industria dell'acquariofilia che trae i suoi principali vantaggi dalla vendita di numerosi accessori. Ma la situazione sta cambiando. Gli industriali stanno cominciando a rendersi conto che è difficile rallentare lo sviluppo di una tecnica il cui carattere ecologico sta aumentando. E stanno cominciando a capire che trarrebbero vantaggio da nuovi clienti che potrebbero portare loro una tecnica che potrebbe aumentare il numero di acquariofili marini. Negli ultimi anni il forum "laméthodejaubert.com" lo ha reso popolare in Francia. E la conferenza che ho appena tenuto negli Stati Uniti, su invito della Federazione americana degli appassionati di acquari marini, MASNA, mi ha permesso di raggiungere migliaia di persone.

 

Cosa puoi spiegarci della tecnica Jaubert, la tua tecnica per l'allevamento dei coralli in un ambiente artificiale?

La mia tecnica non è artificiale. Consiste, al contrario, nell'utilizzare meccanismi naturali per purificare l'acqua degli acquari a circuito chiuso. Questa purificazione fornisce ai coralli che contengono un mezzo la cui composizione chimica rimane stabile e simile a quella che caratterizza il loro ambiente naturale.

I coralli che costruiscono le barriere coralline vivono a profondità basse perché hanno bisogno di un ambiente luminoso intenso. Questo requisito è la conseguenza del fatto che le loro cellule digestive ospitano alghe unicellulari simbiotiche fotofile senza le quali non possono vivere. Perché ? Perché i prodotti della fotosintesi di queste alghe coprono la maggior parte dei loro bisogni nutrizionali. In effetti, l'energia che estraggono dalla preda che catturano rappresenta solo un piccolo supplemento energetico.

Il corollario di questa situazione è che le acque della barriera corallina devono imperativamente essere estremamente povere di nutrienti inorganici, specialmente di nitrati e fosfati. Infatti, oltre al fatto che queste sostanze hanno una tossicità intrinseca, la loro presenza, oltre che in tracce, provoca la proliferazione di alghe molli. Queste alghe in rapida crescita coprono i coralli, li privano di luce e li soffocano. Ciò si verifica nelle aree costiere inquinate da acque reflue domestiche e / o agricole.

In un acquario, l'escrezione dei pesci e il degrado di tutti i rifiuti organici portano alla formazione di nitrati e fosfati. Inoltre, il problema da risolvere era trovare un modo per eliminare queste sostanze indesiderabili.

Ma prima di parlare dei mezzi in questione, mi sembra interessante descrivere le condizioni della sua scoperta. Come a volte capita, la soluzione proviene, per caso, da un'osservazione fatta durante un esperimento il cui obiettivo non aveva nulla in comune con questo problema.

In 1979, non sapevamo come preservare, in laboratorio, i coralli in uno stato fisiologico abbastanza buono da autorizzare studi fisiologici. Inoltre, avevo progettato e prodotto data logger impermeabili che ho posizionato su una scogliera nel Mar Rosso per studiare il metabolismo dei coralli. Il principio della tecnica utilizzata era respirometrico. I coralli erano collocati in involucri trasparenti, fissati nell'ambiente naturale, la cui acqua veniva rinnovata ogni mezz'ora da pompe azionate da timer. Tra due rinnovi, i cambiamenti nella composizione chimica dell'acqua confinata erano abbastanza grandi da essere misurabili, ma abbastanza piccoli da non disturbare il metabolismo dei coralli. La stessa tecnica è stata utilizzata per misurare il metabolismo delle rocce che hanno formato il substrato della barriera corallina e quello delle aree sabbiose circostanti.

Misurando, in questo modo, l'influenza dei nitrati sul metabolismo della sabbia, ho avuto l'opportunità di fare una scoperta sorprendente. Quando iniettati in involucri posti sulla sabbia, i nitrati sono scomparsi ad una velocità superiore a quella che potrebbe essere attribuita alla loro fissazione dalle microscopiche alghe che ricoprono l'interfaccia acqua-sedimento. In effetti, questa scomparsa di nitrati era perfettamente normale. Era il lavoro dei batteri denitrificanti alloggiati negli strati profondi di sabbia dove l'ossigeno è raro o assente. Questi batteri erano noti ai microbiologi marini, ma a quel tempo la mia sorpresa fu che non sapevo che esistessero.

 

Puoi spiegare brevemente la tua scoperta?

I batteri in questione si nutrono di materia organica che ossidano per produrre l'energia necessaria al loro sviluppo. Quando si trovano in un ambiente aerato, questi batteri usano l'ossigeno ambientale. Ma, quando si trovano in un ambiente ipossico o anossico, rompono le molecole di nitrato (ogni molecola di nitrato è composta da un atomo di azoto e tre atomi di ossigeno) per recuperare l'ossigeno. Il sottoprodotto di questa attività è il rilascio di un gas inerte: l'azoto.

La lezione che avevo imparato dall'osservazione che ho fatto nel Mar Rosso è stata che sembrava possibile rimuovere i nitrati da un acquario a circuito chiuso depositando uno spesso strato di sedimenti "viventi".

Nel mio laboratorio all'Università di Nizza, ero ansioso di agire. Il più grande degli acquari in cui stavo cercando di coltivare i coralli era dotato di un filtro a sabbia. Questo filtro aveva uno strato di sedimenti di corallo grosso con uno spessore da 8 a 9 cm. Questo sedimento è stato depositato su una griglia mantenuta da spessori, 1 cm dal fondo. Il suo spessore era sufficiente affinché le zone profonde diventassero carenti di ossigeno e questa deplezione costringe i batteri denitrificanti a scomporre le molecole di nitrati. Per ottenere questo risultato, è stato necessario arrestare il flusso d'acqua, ricco di ossigeno, che attraversava la sabbia. Inoltre, avevo scollegato l'aspiratore che attirava l'acqua nello spazio libero sotto lo strato di sabbia. Questo è stato il modo più semplice per testare la capacità purificatrice dello strato di sedimento.

E aveva funzionato molto bene. I coralli morenti avevano ripreso rapidamente il colore e hanno iniziato a crescere. Pochi anni dopo avevano formato il reef in miniatura di cui avevo presentato la "ricetta" al Secondo Congresso Internazionale dell'Acquario. Era il febbraio 1988. La natura innovativa di questo risultato e le parole elogiative che il comandante Cousteau aveva pronunciato nel discorso di apertura del congresso avevano impressionato i membri del Congresso, tra i quali c'era il capo dell'azienda americana Aquarium Systems. . Tornato nel suo paese, aveva parlato del mio processo, suscitando interesse, il cui risultato è stato, con mia sorpresa, che gli acquariofili marini hanno battezzato il mio processo "JAUBERT NNR SYSTEM" (NNR per la riduzione dei nitrati naturali).

 

È un metodo che può essere applicato anche in un ambiente naturale?

Questo metodo consente di moltiplicare e coltivare, al di fuori del loro habitat naturale, i coralli che possono essere utilizzati per riabilitare le scogliere degradate.

 

Il 2018 è stato un anno IYOR. Qual è la tua opinione sullo sbiancamento dei coralli?

Lo sbiancamento è la conseguenza della perdita delle alghe simbiotiche che nutrono le colonie di corallo. Spesso provoca la morte di queste colonie. La rottura della simbiosi è causata dall'azione combinata di una temperatura eccessiva e di una diminuzione dell'alcalinità dell'acqua chiamata generalmente "acidificazione". L'eccessiva temperatura è conseguenza di ricorrenti oscillazioni climatiche più o meno direttamente legate al riscaldamento globale. La diminuzione dell'alcalinità dell'acqua è la conseguenza del continuo aumento dell'anidride carbonica atmosferica che, dissolvendosi nell'acqua superficiale, produce acido carbonico.

Certamente, il clima si sta riscaldando da diversi decenni, soprattutto nell'emisfero settentrionale. Naturalmente, le prove di questo riscaldamento sono indiscutibili. Certamente, le gigantesche quantità di anidride carbonica che l'umanità rilascia nell'atmosfera bruciando combustibili fossili per produrre energia sono le cause principali di questo riscaldamento. Naturalmente, le azioni combinate del riscaldamento e dell'acidificazione delle acque superficiali dei mari e degli oceani uccidono molti coralli. Certamente, c'è un urgente bisogno di sviluppare energie rinnovabili per limitare le emissioni di gas serra al fine di fermare il degrado delle barriere coralline. Tuttavia, questo è lungi dall'essere sufficiente. In effetti, il danno causato dall'aumento delle temperature e dall'acidificazione dell'acqua è tanto più importante in quanto spesso colpisce i coralli indeboliti dall'inquinamento e dallo sfruttamento eccessivo delle risorse minerali e viventi.

Attualmente tendiamo a dimenticare che il riscaldamento globale attribuibile all'anidride carbonica è una componente dell'inquinamento globale. Inoltre, si parla un po 'troppo di questo riscaldamento e non abbastanza dei problemi posti dall'inquinamento globale e dallo sfruttamento eccessivo delle risorse. Questi problemi sono la conseguenza del continuo aumento della popolazione mondiale e dei bisogni che derivano dall'aumento del suo tenore di vita.

L'uomo è la specie più invasiva. Quindi se questa invasione continuasse al ritmo attuale, molti animali selvatici finirebbero per vivere solo in recinti e giardini zoologici perché non avrebbero abbastanza spazio per nutrirsi e riprodursi in Natura.

 

Cosa ne pensa delle dimissioni di Nicolas Hulot da ministro dell'Ecologia?

Nessuno e mi chiedo cosa abbia fatto Nicolas Hulot in questa cucina.

 

Quali sono le tue speranze ecologiche per il futuro e quali sono le tue speranze per i coralli?

I problemi ambientali che l'umanità oggi deve affrontare sono estremamente complessi. Questa complessità non è solo ecologica. È anche economico. Tranne per mettere in pericolo la propria economia, una nazione può fare poco in isolamento. Ridurre efficacemente le emissioni di anidride carbonica, l'inquinamento e lo sfruttamento eccessivo delle risorse richiederebbe un'adesione internazionale massiccia e azioni di cooperazione e applicazione. Ma può essere molto difficile, se non impossibile, per le persone dei paesi sviluppati concordare di ridurre sufficientemente il loro tenore di vita. E sarebbe illusorio pensare che quelli nei paesi in via di sviluppo avrebbero accettato di moderare la loro crescita e le loro aspirazioni a vivere meglio.

Per combattere il riscaldamento climatico, alcuni scienziati stanno studiando la possibilità di spruzzare sostanze chimiche nell'atmosfera superiore per realizzare uno schermo che riduca la quantità di calore trasportato dalle radiazioni solari. Ma questa tecnica pone molti problemi pratici, molto difficili da risolvere, inclusa la tossicità dei prodotti.

Altri scienziati sono alla ricerca di modi per utilizzare la fotosintesi delle piante per estrarre l'anidride carbonica dall'atmosfera e dall'acqua di mare, mentre alcuni sostengono la coltivazione di massa di alghe commestibili e la usano per nutrire il bestiame. Altri stanno prendendo in considerazione la diffusione massiccia di ferro negli oceani per aumentare lo sviluppo del plancton delle piante. In effetti, un aumento della biomassa vegetale del plancton, che è alla base della catena alimentare (rete alimentare), avrebbe l'effetto di aumentare la biomassa animale e, di conseguenza, il flusso di rifiuti organici che viene trasferito. e intrappolato nei sedimenti.

Infine, altri scienziati hanno in programma di alcalinizzare gli oceani versando carbonato di calcio, la cui dissoluzione assorbirebbe l'anidride carbonica. Il carbonato di calcio è la roccia più diffusa nei continenti, ma le enormi quantità che dovrebbero essere estratte richiederebbero enormi operazioni di estrazione e costi energetici molto elevati.

Oggi, la straordinaria inventiva della specie umana sta facendo avanzare la scienza e la tecnologia a un ritmo senza precedenti. Quindi possiamo sperare che risolverà questi gravi problemi prima che sia troppo tardi.

 

Qual è il tuo sito di immersione preferito? Puoi parlarci del tuo miglior ricordo?

Le magnifiche scogliere dello Stretto di Tiran e più in generale quelle del Mar Rosso settentrionale che sono tra le più colorate del pianeta e sono bagnate da queste acque eccezionalmente limpide. Il mio miglior ricordo d'immersione è la scoperta del Mar Rosso. Dopo aver trascorso la mia infanzia dilettandomi nel Mediterraneo e vedendo il World of Silence, Palma d'Oro al Festival di Cannes, il desiderio di andare a vedere i coralli e il loro pesce multicolore mi rosicchiava. Quindi, in 1964, mi ero imbarcato, con mia moglie, sul ponte di un transatlantico greco che ci aveva lasciato ad Haifa. Quindi ci siamo uniti a Eilat in autobus.

 

Aurélie Kula

 

 

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