Madagascar: een onderwaterbegraafplaats

In het zuidwesten van Madagaskar, in Tsimanampesotse National Park, zijn de overblijfselen van talrijke maki's ontdekt in drie tot dusver onontgonnen onderwatergrotten. Het zou de grootste verzameling fossielen van uitgestorven maki's kunnen zijn die ooit zijn ontdekt.

Het onderzoek werd uitgevoerd door een team van onderzoekers gefinancierd door de National Science Foundation en National Geographic. Deze ontdekking is op verschillende manieren opmerkelijk. Vanwege het grote aantal ontdekte fossielen maar ook vanwege hun kwaliteit van instandhouding. “Er zijn echt enorm veel fossielen op één plek. Ze zijn erg compleet, wat ongebruikelijk is in de paleontologie, omdat je vaak gebroken botten of lichaamsdelen van elkaar gescheiden vindt. Hier is alles samen, in goede staat ”, zegt Alfred Rosenberg, antropoloog aan het Brooklyn College.

De onderwatergrotten herbergden met name de overblijfselen van reuzenmaki's (Megaladapis) die 500 jaar eerder verdwenen waren en reuzenfossa's (Cryptoprocta spelea). Er zijn ook botten van knaagdieren, vleermuizen en carnivoren gevonden. Deze onderwaterbegraafplaats is een unieke plek in de wereld en zou onderzoekers een zeer goed voorbeeld kunnen geven van de fauna die 1000 jaar geleden Madagaskar bewoonde. Onder de grote verscheidenheid aan fossielen hopen onderzoekers nieuwe ontdekkingen te doen. Maar ook om aanvullende kennis over de soort uitgestorven lemuren te brengen. Bovendien zou de analyse van fossielen het mogelijk kunnen maken om te weten wat heeft geleid tot het uitsterven van deze soorten lemuren. Het zal misschien deze vreemde onderwaterconcentratie van uitgestorven lemuren verklaren ...