MAURITIUS DUIK: DE CACHALOT-SPELGROND

Elk jaar verzamelen de magnifieke reuzen, voornamelijk vrouwtjes en jonge maar ook enkele solitaire mannetjes, zich in Mauritiaanse wateren. En als de activiteit erg ingelijst is, is het nog steeds mogelijk om ze te ontmoeten.

"HET WAS MAGISCH! Ik kan het NOOIT VERGETEN "

Kijkend naar de horizon, glimlachend naar de oren, druppelend haar, voelt Veronique alsof ze gedroomd heeft. Vijf minuten geleden zwom ze tussen een groep vrouwelijke potvissen, van wie sommigen hun baby's verzorgden. "Je voelt je echt heel klein in het water met hen. Ze zijn enorm en zwemmen langzaam, "voegt zijn metgezel François toe, ook erg ontroerd. Deze ecovolunteers hadden de ongelooflijke kans om het water in te gaan met potvissen die 5 mijlen ten zuidwesten van Mauritius woonden.

Video: René Heuzey - Label Bleu Productions

DE CACHALOT-SPELGROND

"Tussen Port-Louis en Le Morne Brabant, in de grote kloven die afdalen naar 2000 m-fondsen, eten potvissen gigantische inktvissen", zegt Michel Vely, dierenarts en oprichter van de vereniging Megaptera voor kennis, de observatie en behoud van zeezoogdieren. Ik schat dat hier honderd mensen wonen. Het zijn in wezen matriarchale groepen, vrouwen die om de beurt eten geven aan de onderkant, voeden en jonge mensen aan de oppervlakte houden. Soms zien we een grote eenzame man ... "

TIEN KEER HET GEWICHT VAN EEN OLIFANT!

In de familie van zeezoogdieren is de potvis de grootste van de tandwalvissen (odontocete). Het volwassen vrouwtje meet 12 m en weegt 30 op 40 ton. Het mannetje bereikt 18 m en 50 bereikt 60 ton. Met zijn grote, gladde, vierkante kop, die bijna een derde van zijn gerimpelde lichaam inneemt, zijn borstvinnen in de vorm van paletten en zijn mond gemarkeerd met wit, mist de potvis de gratie van bepaalde walvissen. Maar zijn goedaardige en vredige houding maakt hem sympathiek. Bij Flic-en-Flac worden ze "suikertrucks" genoemd, omdat ze net zo groot zijn als de vrachtwagens die het riet dragen.

ECOTOURISME WHALING

Potvissen leven in alle oceanen van de wereld, maar er zijn weinig plaatsen om hen te benaderen. In november, december, maart en april is het zuidwesten van Mauritius hun trefpunt. Twee touroperators ontwikkelen een respectvol walvistoerisme en bieden aan om potvissen te bezoeken voor observatiedoeleinden: Dolswim in Black River en Hugues Vitry duiker in Trou-aux-Biches. Hij heeft zojuist met Michel Vély de NGO Marine Megafauna Conservation Organisation opgericht.

BETER WETEN HEN

“Omdat we het hele jaar door op het water zijn, kunnen we gegevens verzamelen, waardoor we de populaties potvissen, bultruggen, haaien, roggen en zeeschildpadden beter kunnen begrijpen. Op Mauritius is tot dusverre geen echte studie uitgevoerd. De verzamelde elementen - foto-identificatie van individuen, aantekeningen over gedrag - zullen aan Megaptera-specialisten worden verstrekt ”, legt Hugues Vitry uit.

AAN BOORD "MOBY DICK"

Alain Dubois, de schipper van Dolswim, is gepassioneerd door walvisachtigen. Hij organiseert al meer dan tien jaar zeereizen om dolfijnen en potvissen te ontmoeten. "Het is elke keer geluk, allemaal verschillende momenten", zegt hij. Aangedreven door 180 cv, vaart zijn speedboot genaamd "Moby Dick" op het kalme water van de lagune. Het strand van Black River trekt snel weg. We kunnen de silhouetten van de bergen Rempart en Le Morne Brabant zien. Op 4 mijl van de kust stopt hij de motoren en lanceert hij een halve bol aan het einde van een paal. Hij zakt een koptelefoon in de oren. Stilte aan boord.

KLIK, KLIK, KLIK ...

Met deze directionele hydrofoon luistert hij naar de klikken die potvissen uitzenden om hun prooi te vinden en met elkaar te communiceren. "Coda's", die lijken op het geluid van onze oude typemachines. Maar soms verbergt de walvis: "In rust, op 10 m bodem, zendt hij geen geluid uit. Je kunt een groep missen zonder hem te zien ', zegt de schipper. De boot vertrekt naar het zuiden en stopt weer. Alain pakt zijn mobiele telefoon en gaat vissen op informatie. Zijn vissende vrienden hebben misschien tussen de golven enkele rugvinnen gezien?

ADEM AAN DE KANT

De speedboot vertrok en plotseling: “Potvissen rechtdoor! »Zegt Alain, die aangeeft, 200 m daar vandaan, die veer vanaf de zijkant ademt, waarbij de uiteinden van de vinnen uit het zilveren oppervlak komen. "Wanneer potvissen doorbraken (spectaculaire sprongen), kunnen we ze op 1 km afstand zien", zegt hij. De motor loopt stil en nadert langzaam een ​​eerste groep van drie personen. Michel Vély maakt er foto's van en noteert de GPS-coördinaten om de personen te identificeren.

OP ZEE ZIJN WIJ NIET BIJ DE DIERENTUIN

Grote, gladde ruggen schijnen in de zon. Enorme vierkante neuzen komen uit het water, daarna golven potvissen en duiken langzaam, pronken met hun uitstekende staartvinnen. “Potvissen beslissen, we hebben geen controle over hen. Als ze ons zo veel beter willen laten komen, zo niet al te slecht. " Geen manier om hun weg te blokkeren, of om een ​​moeder te scheiden van een beetje ... gezond verstand. Een tweede groep van zes kalme zoogdieren accepteert de aanwezigheid van de boot.

DISCRETS IN HET WATER

"Deze dieren zijn niet gestrest, hun duikvolgorde verandert niet als je nadert", legt Michel Vély uit. De lancering is mogelijk. Onder begeleiding van Christofer - gids en zeer goede freediver - glippen drie mensen geruisloos het water in, met vinnen, masker en snorkel. Michel's laatste aanbevelingen: “Bij elkaar blijven, zachtjes zwemmen, armen langs je lichaam, vinnen goed in het water. Oppervlakkige aanvallen kunnen dieren bang maken ”.

Met wie om mee te gaan?

Sinds 1 november 2012 regelt een nieuwe Mauritiaanse wet toeristische activiteiten met walvisachtigen. Het wordt geleidelijk ingevoerd. Schippers moeten getraind zijn in redding en nadering van zeezoogdieren. De propellers van de boten moeten zijn uitgerust met bescherming en het lanceren van zwemmers met walvissen is verboden, behalve bij wijze van uitzondering. Dus kies uw provider zorgvuldig.

tekst: Alexie Valois

Foto's: Alexis Rosenfeld