Duiken met walvissen in Tonga

Tekst en afbeeldingen: Patrick Masse

Het eiland Vava'u is erg beroemd in de Angelsaksische wereld omdat het van juli tot november bescherming biedt aan de beroemde bultruggen - Megaptera novaeangliae - Deze schuilen in de warme en beschermde wateren van de archipel en de vrouwtjes hebben bevallen in juli - augustus moeder van hun pasgeborene, terwijl de mannetjes die hen volgden worstelen om de gunst van de weer beschikbare vrouwtjes te winnen. Als de kleintjes oud genoeg zijn om de reis te maken, in oktober of november, zullen al deze kleine mensen naar Antarctica trekken, waar de walvissen in de winter voornamelijk krill eten - Euphausia superba.

TONGA: HET ANDERE EINDE VAN DE WERELD

Tonga ligt praktisch los van Frankrijk en de reis op zich is al een prestatie. Meer dan 3 dagen, 3 luchtvaartmaatschappijen, 5 tussenlandingen, bijna 32 vlieguren in totaal, een nacht in een hotel, een afgebroken landing vanwege het weer ... waren nodig om de archipel van Vava'u te bereiken, de op een na grootste en meest noordelijke eiland in het Koninkrijk Tonga.

De archipel van vulkanische oorsprong bestaat uit een groot aantal eilanden bedekt met primaire vegetatie, waar scherpe zwarte rotsen worden afgewisseld met koraalzandstranden. Binnen in het koraalrif is het water helder, ondiep en de temperatuur is rond de 24 ° C. De soms een beetje melkachtige kleur varieert van het diepste blauw tot het meest sprankelende turkoois.

BIJEENKOMST MET CETACEANS: REGELS OM TE RESPECTEREN

Buiten de barrière, in de oceaan, vinden we het helderste water en de beste opnameomstandigheden. Het is daarom deze plek die we prefereerden als onderzoeksgebied ...

“Whale Watch Vava'u” is de dienstverlener die we hebben gekozen om ons te begeleiden bij het ontmoeten van deze dieren. Bekend als de pionier op het gebied van walvisspotten in Tonga, heeft deze operator 2 aluminium boten, elk gemotoriseerd met 2 buitenboordmotoren van 100 of 150 pk. Lokale regelgeving staat slechts één boot per keer per groep walvissen toe, voor een tijd beperkt tot 1u30 en met een pauze van een uur tussen de lanceringen. Deze instructies lijken beperkend. Ze zijn namelijk uitermate gunstig voor operators met meerdere schepen. Zo konden we het onderzoek optimaliseren en profiteren van de observatie van de meest interactieve dieren aan het einde van het raam van elke boot.

BELANGRIJKSTE HOPPING

In Vava'u is de show eerst op het water. Dankzij hun ademhaling kun je walvissen van ver zien, maar vooral als ze uit het water springen en zwaar vallen, waardoor waterstralen van enkele meters hoog worden. Het is de "bres" of "bres" die we honderden meters verderop zien ...

WARMTE UITVOEREN

Het is het ras van een groep mannen die strijden om de gunsten van een weer beschikbaar vrouwtje en hun demonstraties van macht verdubbelen om haar te verleiden. Dit resulteert in veel commotie in en op het water, gedrang, sprongen - brekend - fladderende staart - en andere hoofden die eruit springen - hoop in de lucht. Als dieren met een gewicht van 40 ton degene spelen die de krachtigste zal zijn, beweegt hij ... Die dag waren er 6 mannetjes in competitie.

... enkele foto's op het oppervlak

... en enkele onderwaterfoto's

HET ZOEKEN VAN MOEDER EN KLEINERE

Je moet ook op zoek gaan naar een moeder en haar baby, bij voorkeur een kalm en sereen vrouwtje. Ten tijde van de expeditie eind augustus waren de pasgeborenen tussen de 2 en 6 weken oud en iets meer dan 4-5 meter lang, 3 keer korter dan hun moeders van 15 meter.

De rustigste walvissen rusten op een diepte van ongeveer twintig meter, waar ze een tiental minuten snorkelen. Ondertussen, het kalf, dat elke 3 tot 4 minuten moet ademen, jojo tussen zijn moeder en het oppervlak. De lancering moet in de grootst mogelijke rust gebeuren en de benadering van dieren moet zo langzaam en voorzichtig mogelijk gebeuren. Als deze voorzorgsmaatregelen worden gerespecteerd en de moeder zelfverzekerd is, kunnen we dit spektakel bijwonen, onvergetelijk. De mogelijkheden voor bijeenkomsten, foto's en video's zijn dan maximaal zoals blijkt uit onderstaande afbeeldingen.

EEN UUR INTERACTIE ...

Op het ritme van haar eigen kortademigheid gaat de moeder, vergezeld van haar baby, naar boven om haar ademhaling aan de oppervlakte te hervatten. Als ze nog steeds zelfverzekerd is, duikt ze vrijwel onmiddellijk terug zonder te bewegen en positioneert ze zichzelf verticaal over de baby die heen en weer blijft gaan. Als het is verbrand door te luidruchtige of te uitbundige zwemmers, zal het enkele honderden meters verplaatsen en moet de hele aanpak opnieuw worden gedaan.

Door de discipline van de groep en het respect voor deze dieren konden we bijna een uur bij deze moeder en haar baby doorbrengen zonder terug op de boot te hoeven stappen. Alleen de tijdslimiet voorzien door de walviswachtregels maakte een einde aan de ontmoeting ... maar het is noodzakelijk om de rust van deze dieren te respecteren!

EEN BARRIER VAN BESCHERMENDE MANNEN

Als je pech hebt, kom je een moeder en haar baby tegen onder begeleiding van een begeleider. De escorte voelt altijd de plicht om de moeder en haar baby te beschermen en hen te isoleren van elke andere vrijer maar ook van elk gevaar. Ze creëert met name gordijnen van bellen tussen het begeerde vrouwtje en de zwemmers. De bellen worden geblazen door de ventilatieopeningen of gegenereerd door fladderende staart op het oppervlak, zoals hier ...

                  WOORDENLIJST ENGELS / FRANS:

- Blazen : Ademhaling, ademhaling - Inbreuk, schending : Springt uit het water - Kalf : Kalf, de baby - Koe : Vrouwelijke walvis - escort : Het is algemeen aanvaard dat escorts mannen zijn die moeder en baby begeleiden en beschermen - Voetafdruk : Spoor achtergelaten op het oppervlak door de peilende walvis - Leverbot : Caudal - Warmte rennen: Letterlijk hete lading of seksrace wanneer meerdere mannen strijden om gunsten van een vrouw - jeugdig : Jeugd - Mannelijk frezen : Man - Pec : Borstvin - Lucht hoppen : Wanneer de walvis zijn kop verticaal uit het water tilt - Tail / pec slapping : Herhaalde slagen van de staart of borst op het water