DUIK IN DE EDEN-TUIN IN ANDAMAN SEA

Tekst en foto's: Isabelle & Amar Guillen

We hadden een droom om te duiken op "East of Eden", wat vertaald kan worden door het oosten van de Garden of Eden, op de Similan-eilanden in de Andamanse Zee. Berichten in tijdschriften en een documentaire van National Geographic hadden ons overtuigd: het was het soort plek waar fotografen honderd keer kunnen duiken, waar op enkele tientallen vierkante meters en in een paar meter water geconcentreerd is. honderden soorten! Maar buiten deze mythische site leefde de Andamanse Zee onze dromen waar ...

EAST EDEN: EEN MYTHISCHE PLAATS VOOR DUIKERS

Meer dan enkele tientallen vierkante meter is East Eden een concentraat van leven: tussen paddenvissen, grondels, luipaardhaaien en murenen, maar ook tientallen soorten andere vissen, harde of zachte koralen een paar meter verderop. diepte. Het is ook de plek waar de beroemde Emma-murene woont, die in 2005 de vinger van Matt Butcher, die haar voerde, aanzag voor een worst! De vinger van de onfortuinlijke duiker werd afgescheurd en ingeslikt… Zijn verhaal, bovendien gefilmd en nog steeds beschikbaar op Youtube, heeft in grote mate gediend bij de tegenstanders van eten. Dit is waar we heen willen.

STOP PHUKET ZO SNEL MOGELIJK

Om East Eden te ontdekken, is de beste manier om op een duikcruise te gaan, omdat de site meer dan 70 kilometer van de kust van Thailand ligt. We hadden gekozen voor een vertrek vanaf het eiland Phuket dat in het zuiden van het land ligt. Maar na een paar weken doorgebracht te hebben op het Thaise platteland om de zoetheid van het leven te ontdekken, is het een echte schok en het is nauwelijks dat we Thais ontmoeten. De stad lijkt alleen te zijn gebouwd met hotels, bars en duikclubs die langs de hoofdstraat liggen die naar de haven leidt waar cruiseschepen wachten om duikers naar de Zee van Andaman! Gelukkig hebben we maar een dag in Phuket doorgebracht voordat we aan boord gingen.

IN DECEMBER, HET BESTE VISI

We zijn in december en het is zeker op dit moment dat de weersomstandigheden het gunstigst zijn om de sites van de Andaman Zee te ontdekken. Inderdaad, tijdens de maanden februari, maart en april wordt het plankton onder invloed van stijgende temperaturen dichter en neemt het zicht dramatisch af. Maar het is ook in deze tijd van het jaar dat we gemakkelijk walvishaaien kunnen zien die van dit overvloedige voedsel komen genieten. Terwijl we onze hut voorbereiden, horen we gedoe aan de voorkant van de boot. We ontdekken de traditie in Thailand om de boze geesten te achtervolgen door aan de voorkant van de boot een stuk met bamboe bedekt vuurwerk aan te steken dat een verschrikkelijk geluid veroorzaakt dat elke demon zou achtervolgen die zou denken op de boot te blijven.

DE TWEE ARCHIPELS VAN HET ANDAMANSE ZEE

We komen eerst bij de Similan, 100 kilometer ten noordwesten van Phuket, een reeks eilanden gelegen tussen twee nationale mariene parken: de Andamanse Zee wordt in het zuiden gevormd door de Similan-eilanden en in het noorden door de Surin-eilanden. De twee kleine archipels zijn nationale mariene parken die sinds 1982 wettelijk beschermd zijn. In deze parken is het verboden om te vissen en is de hele onderwaterfauna onder hoge bescherming. De naam van de Similan-eilanden is afgeleid van het Maleisische woord 'Sembilan', wat het getal 9 betekent, omdat deze kleine archipel uit 9 eilanden bestaat die, zelfs als ze een lokale naam hebben, altijd worden geïdentificeerd door een nummer variërend van 1 tot 9 beginnend met l zuidelijkste eiland.

KORAALOASIS EN GRANIETBOGEN

De Similan-eilanden zijn van graniet en elk eiland heeft een ander gevoel, zowel op het land als onder water. Sommige zijn bedekt met kleine bossen, terwijl andere alleen worden bevolkt door een paar yucca's en andere cactussen. Van de 9 eilanden worden er slechts twee bewoond door parkwachters. Onder water is het contrast opvallend: de duikplekken ten oosten van de eilanden zijn samengesteld uit glooiende hellingen waar je oases van koralen kunt zien; de locaties in het westen bestaan ​​uit grote vrij kale rotsblokken die doorgangen of tunnels vormen. De stroming kan behoorlijk sterk zijn en de rol van de kapitein is fundamenteel om op de juiste plek te worden gedropt. Deze stromingen gaan van noord naar zuid en dragen veel voedingsstoffen mee: vandaar het grote aantal soorten zachte koralen en harde koralen en daarmee de zeer indrukwekkende grootte van de gorgonen.

GLB OP HET EILAND NUMMER 7 EN HET OOSTEN EDEN

Na een nacht van navigatie en een revalidatieduik in Honeymoon Bay, op eiland nummer 4, gaan we richting ons doel, eiland nummer 7, en "East Eden". Zodra de boot voor anker ligt bij het eiland Koh Pabu, gaan we aan boord van een opblaasboot om de koraalriffen die aan de oppervlakte komen niet te beschadigen. We worden een beetje ten oosten van de site gedropt om tijdens de afdaling rustig te drijven. Ons doel is een granieten piek op het zand waarvan de Thaise naam "Ruan Gluay-Mai" is, de Rots van de orchidee. Door de stroom van 2 knopen drijven we zachtjes af; de site is bedekt met zachte en harde koralen en grote scholen volledig stilstaande vissen kijken ons voorbij. Opeens zien we de top waar we naar op zoek waren. Het is volledig bedekt met gigantische gorgonen van meer dan 3 meter, veelkleurige zachte koralen die de ingang verbergen van een kleine grot waar duizenden glazen vissen veilig zijn voor roofdieren.

AAN DE VOET VAN DE BOOM VAN HET LEVEN

Op zo'n klein oppervlak is het een buitengewoon spektakel. We begrijpen nu waarom de National Geographic-crew hier meer dan een week filmde. Dit is waanzin en in welke richting we ook kijken, er is altijd iets om naar te kijken. Het is een explosie van leven. We kijken elkaar aan en glimlachen ondanks de automaat in de mond. We voelen een vreemde sensatie: die van het duiken aan de voet van de "boom des levens" zoals beschreven in de bijbel. We zijn ten oosten van de Hof van Eden, nietwaar? Soms geeft het leven ons deze buitengewone en ongelooflijke momenten en we leven er een van. Rondom de Orchideeënrots, op het zand, kun je ook veel zeeaal zien die zich verschuilen als een duiker binnen 5 meter nadert. De site is ook een uitstekende schuilplaats voor veel schildpadden die zich in de stroming laten gaan en sponzen of koralen komen eten. Gelukkig is een van ons uitgerust met een groothoeklens terwijl de ander in macro is!

HET AVONTUUR BLIJFT NOORD- EN SURIN-EILANDEN

Na 4 duiken op East Eden, gaan we terug naar de Surin Eilanden en een andere Mythische site: Richelieu Rock, een rots gelegen ten oosten van de Surin Eilanden in het noorden van de Andamanse Zee. Bij eb komt de rotspiek 1 meter uit het water en verdwijnt bij vloed volledig. De duikstek ziet eruit als een paardenhoef, waarvan het zuidelijke deel zachtjes afdaalt naar een zanderige bodem van 35 meter diep. De drop-offs zijn bedekt met harde of zachte veelkleurige koralen en zeer grote gele gorgonen. Net als op de Similan-eilanden zijn de stromingen vrij sterk en gaan van noord naar zuid met het nodige voedsel voor de koralen.

GEWELDIGE BANKEN

In tegenstelling tot de zuidelijke eilanden zijn de scholen vis op Richelieu Rock indrukwekkend. We besteden een half uur aan het fotograferen van een enorme school gele snappers en we zullen ook een school barracuda's en jacks tegenkomen. Het is ook een van de plaatsen waar je walvishaaien kunt zien, maar al onze inspanningen zullen verloren gaan: het is niet het juiste seizoen en dat weten we. We hebben drie keer gedoken op Richelieu Rock, maar de site is zo rijk dat we minstens 7 of 8 duiken zouden moeten maken. Maar het eiland, blootgesteld aan de wind, heeft geen natuurlijke beschutting, het is onmogelijk voor een boot om 's nachts voor anker te gaan, dus we brengen er meestal maar een dag door voordat we vertrekken.

BENOEMING IN DE LENTE

De Andaman Zee heeft meer dan 50 duikplekken, en sommige zoals East Eden of Richelieu Rock zijn enkele van de meest uitzonderlijke duikplekken waar we zijn geweest. De duiken in het oosten van de eilanden zijn rijk aan dieren in het wild, of het nu vissen, reptielen of koralen zijn, terwijl de duiken in het westen meer sfeervolle duiken zijn met wandelingen in granieten ravijnen. We waren een beetje teleurgesteld om niet meer grote vissen te zien omdat het niet de periode was. Voor deze eerste reis hebben we bevoorrecht goed zicht, maar we zullen terugkeren in het voorjaar, wanneer mantaroggen en walvishaaien naar orgels van plankton komen.

ANDAMANSE ZEE PRAKTISCH

De Andamanse Zee ligt in het westen van Thailand. Je moet in Bangkok landen en dan een vlucht nemen naar Phuket om te gaan duiken. De beste manier is nog steeds cruisen met een verblijf van 4 tot 7 dagen. De beste tijd om te duiken is van oktober tot maart. De watertemperatuur varieert tussen de 27 en 29 graden Celsius. Phuket is een eiland dat door een brug met het vasteland is verbonden. Tegenwoordig is het een bestemming die volledig gewijd is aan toerisme met eilanden om te ontdekken, zoals Koh Phi Phi waar de film "The Beach" werd opgenomen. Omdat de stromingen die van noord naar zuid zijn georiënteerd behoorlijk gewelddadig zijn, zijn de meeste duiken afdrijvend met een vertrek van een opblaasboot en een einde van een parachuteduik.

Hoewel veel koralen tijdens de verwoestende tsunami van 26 2004 in december zijn weggespoeld, leven de meeste nog steeds en herstellen de kolonies zich langzaam. Men kan schatten dat de uitgestorven koraalkolonies 20% vertegenwoordigen van wat vóór de tragedie bestond. Sommige sites zoals China's Wall ten zuiden van het eiland nummer 4, Christmas Point en Snapper Alley (rond het eiland nummer 9) vertonen nog steeds symptomen van vernietiging, maar de meeste grote sites gevormd door rotsachtige pieken zijn intact.