Sudáfrica, pronto pingüinos pingüinos?

En Sudáfrica, los pingüinos se han apoderado de una playa en Ciudad del Cabo. La atracción atrae a turistas de todo el mundo cada año. Desafortunadamente, durante un siglo, su especie ha seguido disminuyendo. La culpa se debe al cambio climático y a una antigua tradición culinaria.

-Por Margaux Solinas en Ciudad del Cabo (Sudáfrica).

 En Boulders Beach, una playa en la región del Cabo de Sudáfrica, los pingüinos arrastran sus patas con suavidad y torpeza. Arena blanca, un mar frío y agitado, la colonia parece una postal. Está aislado de la ciudad más cercana, Simon's Town, y ofrece impresionantes vistas del Océano Atlántico chocando contra las rocas circundantes. Una pasarela de madera sobrevuela el hábitat de estas aves marinas, donde turistas de todas las nacionalidades se deleitan con la vista.

El Spheniscus Demersus, de su nombre en latín, es parte de una línea de aves muy específica: los spheniscids. Según la enciclopedia Universalis, estas son las únicas aves "Viviendo en las frías aguas del hemisferio sur". De talla pequeña, se visten con un vestido blanco y negro acorde con su especie. Cada año, pierden la capacidad de entrar al agua durante 21 días, durante su muda, durante los cuales aparecen nuevas plumas. Se alimenta principalmente de cardúmenes de sardinas y anchoas. Hoy son los últimos representantes de los pingüinos del sur de África, que viven en una zona cálida del planeta.

Pero estos pequeños seres, que tanto fascinan a los visitantes de la región, están seriamente amenazados. Su población se ha reducido en un 90% en solo un siglo, según cifras oficiales del ministerio sudafricano. A diferencia de los otros diecisiete tipos que viven en el resto de la Tierra, el ave marina del Cabo no se ha adaptado al calentamiento global y otras trampas ecológicas. " En su forma más simple, la trampa ecológica es un hábitat de baja calidad donde las especies no sobreviven. Sin embargo, algunos organismos vivos prefieren, por sus propios motivos, este entorno a otros lugares con mejores atributos ”, explica el zoólogo Richard Sherley del Departamento de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de la Universidad de Exeter en Inglaterra. Por tanto, las "trampas ecológicas" los encierran en un hábitat inadecuado para su supervivencia y su modo de funcionamiento.

Spheniscus Demersu, fiel pingüino

Clasificado entre las especies en peligro de extinción en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el pingüino africano es víctima de un círculo vicioso. Hace que uno se pregunte cómo una especie tan popular entre los turistas puede haber pasado de 32 individuos a 000 en un siglo, según cifras del gobierno sudafricano. Sin embargo, esta familia de pingüinos no es el objetivo de la caza furtiva.

Su modo de reproducción bastante particular no le permite multiplicarse en un período corto. El pingüino africano es monógamo. Mantiene a su compañero (o su compañero) de por vida. En otras palabras, el pájaro del sur no cambia de pareja hasta su muerte. Lejos de haberse adaptado a los atormentados estándares románticos del siglo XXI, su población no puede detener el proceso de extinción que persigue a estos pequeños animales de Sudáfrica. Pero su modo de apareamiento no es la principal causa del declive.

Hombre, entre confusión y maná de dinero

Son unos 60 turistas al año que pisaban las tablas junto al mar, smartphones en mano, listos para selfies, con los picos atónitos y curiosos de los pingüinos detrás de la tienda, estos visitantes crean un constante ir y venir en la zona. santuario. Si la entrada de pago, 000 Rand, o alrededor de 55 euros, contribuye a la investigación y preservación de las aves marinas, la presencia de humanos constituye una verdadera paradoja. Porque la principal razón de la extinción de las especies australes proviene de los humanos.

“La falta de pescado es uno de los mayores problemas del pingüino africano, debido al vertido de petróleo de los barcos en el mar y la sobrepesca presente en las costas”dice Richard Sherley, el zoólogo. La pesca industrial es uno de los factores más importantes en estos señuelos ambientales. Sin embargo, algunos sudafricanos se han dado cuenta del peligro de la desaparición de los pingüinos del Cabo. "Su medio ambiente está cada vez más amenazado a medida que el desarrollo humano invade su hábitat y aumentan las temperaturas actuales", dice David Viljoen, estudiante de doctorado de la Universidad de Ciudad del Cabo en desarrollo sostenible. Es por eso que ahora están protegidos por el Departamento de Asuntos Ambientales del gobierno sudafricano y por qué las aves de Ciudad del Cabo se han convertido en una atracción turística, por lo tanto, lucrativa y de interés colectivo.

“Hoy en día, el mayor peligro que los amenaza es la interferencia con los humanos” explica Louise Gadney, guardabosques de la Reserva Nacional de South Cape, Sanwood, a cargo del territorio de Boulders Beach. Vestida con un uniforme caqui y una chaqueta negra, esta joven patrulla por la playa turística. Todos los días trata de limpiar los desechos que arrojan los viajeros, mientras comprueba que ningún pingüino padezca dolencias. A pesar de los esfuerzos de los guardabosques y científicos, los turistas atrevidos todavía encuentran la manera de interactuar físicamente con los animales.

Caminando sobre cáscaras de huevo ...

Hace unos 1967 años, los huevos de pingüino eran muy apreciados por los sudafricanos. Su recolección está prohibida desde XNUMX. Este alimento reemplazó a los costosos huevos de avestruz y cambió los de las gallinas. Un festín para las papilas gustativas, por supuesto, pero una promesa de muerte para las aves marinas. Desde entonces, la tradición culinaria ha evolucionado. Para la gente de Ciudad del Cabo, comer huevos de Spheniscus demersus ya no tiene sentido. "Su descendencia nunca debería haber sido el objetivo de nuestros abuelos", exclama Garron Karamitas, ciudadano de Ciudad del Cabo. El hombre es un "afrikaans", descendiente de las colonias holandesas asentadas durante siglos en Sudáfrica. Su carcasa se acerca al metro 90.“Los pingüinos africanos son criaturas tan gentiles e inofensivas que no debería haber sucedido”. Esta búsqueda de huevos comenzó en la década de 1980. En ese momento, los lugareños no sabían que tal práctica diezmaría la especie. "El hecho de que las generaciones anteriores solo comieran huevos muestra que no pensaban que las colonias colapsarían". testifica David Viljoen. Todas las noches, las patrullas de guardaparques vigilan que la caza de huevos no vuelva a ser un hábito.

Los residentes de la región de Sudáfrica, donde los pingüinos se congregan durante todo el año, parecen más preocupados por la extinción de sus especies nacionales. "¡Es realmente decepcionante que solo quede una colonia en Sudáfrica!" Garron Karamitas está indignado. “Las medidas aplicadas desde hace veinte años, como el respeto a su hábitat o distancias razonables de los humanos, deben ser más numerosas para que esta colonia única no desaparezca de nuestro país”., destaca el capetoniano.

David Viljoen está de acuerdo con Garron Karamitas, quien también está preocupado por el futuro del ave del sur.  “Es fundamental que sigan reproduciéndose. Es muy importante que los huevos estén protegidos por el gobierno con la ayuda de asociaciones ambientales ”. Sus crías en el calor, el spheniscus demersus también deben ser reubicadas. Su hábitat ya no satisface sus necesidades. Para repoblar las costas, la colonia debe buscar otras playas donde los peces sean más abundantes.

Playa mala

Los pingüinos del Cabo hicieron de Boulder Beach y Stony Point (ubicado entre Ciudad del Cabo y Hermanus) su nido. "Es una decisión de la especie y no forzada por el hombre", especifica la guardabosques Louise Gadney. El territorio que sirve de refugio a esta especie no es su primer hábitat natural. Su colonia fue observada por primera vez allí en 1983. Ya que esta playa está totalmente ocupada por esta. Los científicos han construido allí pequeños nichos de plástico que brindan refugio a las aves marinas. Inicialmente, el spheniscus demersus había encontrado el ambiente ideal, hasta que se observaron los primeros signos de falta de alimento en la década de 2000.

Hoy, ya no pueden mantenerse allí por sí mismos. Protegido, defendido, pero (todavía) no alimentado por los ambientalistas y zoólogos de Sudáfrica, su demografía aún no ha progresado positivamente. "Su tasa de supervivencia cae", explica un estudio realizado por la Universidad de Exeter y Ciudad del Cabo, que data de febrero de 2017. “Los pingüinos jóvenes buscan lugares donde el mar ofrezca bajas temperaturas y altos niveles de clorofilas” podemos leer, "lo que significa que buscan una fuerte presencia de plancton y peces que se alimenten ". Pero eventos provocados por el hombre como la pesca industrial, pero también el calentamiento global (que está sufriendo la Tierra), impiden que el ave marina reconstruya su nido en un lugar estable. Las corrientes marinas de Ciudad del Cabo ya no parecen adecuadas. Sin embargo, los ambientalistas no han dicho su última palabra.

Los juegos no están hechos

No todo está perdido para los primos de los pingüinos. David Viljoen confirma que los sudafricanos todavía tienen esperanzas de ver renacer de sus cenizas al spheniscus demersus, como el fénix. “Es importante observar si la protección continuará y qué lado tomará el hombre en los próximos años hacia su entorno”. Dice.  “Como una sola colonia, hay menos competencia por los recursos para los pingüinos del Cabo. Esto debería ser suficiente para crear un equilibrio que revivirá, aunque sea pequeño, una nueva población de pingüinos del Cabo ".

Se está haciendo todo lo posible para tratar de salvar una colonia "estable", según la guardabosques Louise Gadney. Por ahora, no existe una solución ideal para la especie, pero los científicos también tienen esperanzas. "Estamos trabajando con el gobierno de Sudáfrica para tratar de conservar las sardinas y las anchoas que nadan en las aguas cerca de Boulders Beach y Stony Point". dice Richard Sherley, con ojos confiados. La playa ya forma parte de una reserva natural y la pesca está estrictamente prohibida allí. Los científicos quieren extender esta protección al área circundante y no están solos: muchas iniciativas de conservación, como las áreas marinas protegidas, también cuentan con el apoyo del gobierno. El siguiente paso será crear nuevos asentamientos en el Cabo Occidental, "En un hábitat rico" confirma el científico “Somos optimistas sobre la situación, el declive se puede detener, o incluso revertir, si el hombre respeta su entorno”.