Bucear con ballenas en Tonga

Texto e imágenes: Patrick Masse

La isla de Vava'u es muy famosa en el mundo anglosajón por albergar de julio a noviembre a las famosas ballenas jorobadas - Megaptera novaeangliae - Estas vienen a refugiarse en las cálidas y protegidas aguas del archipiélago y a las hembras que dieron a luz en julio - agosto a la madre de su recién nacido, mientras que los machos que los han seguido luchan por ganarse el favor de las hembras nuevamente disponibles. Cuando los más pequeños tengan la edad suficiente para hacer el viaje, en octubre o noviembre, todos estos pequeños emigrarán a la Antártida donde las ballenas pasarán el invierno alimentándose principalmente de krill - Euphausia superba.

TONGA: EL OTRO EXTREMO DEL MUNDO

Tonga es prácticamente las antípodas de Francia y el viaje en sí mismo ya es una actuación. Más de 3 días, 3 aerolíneas, 5 escalas, casi 32 horas de vuelo en total, una noche en un hotel, un aterrizaje abortado por el clima ... fueron necesarios para llegar al archipiélago de Vava'u, el la segunda isla más grande y más septentrional del Reino de Tonga.

El archipiélago de origen volcánico está formado por una miríada de islas cubiertas de vegetación primaria, donde se alternan afiladas rocas negras con playas de arena coralina. Dentro del arrecife de coral, el agua es clara, poco profunda y su temperatura ronda los 24 ° C. Su color a veces un poco lechoso varía desde el azul más profundo hasta el turquesa más brillante.

REUNIÓN CON CETÁCEOS: NORMAS DE RESPETO

Es fuera de la barrera, en el océano, donde encontramos las aguas más claras y las mejores condiciones de tiro. Por lo tanto, es este lugar el que privilegiamos como área de investigación ...

“Whale Watch Vava'u” es el proveedor de servicios que hemos elegido para guiarnos en el encuentro con estos animales. Conocido por haber sido el pionero del avistamiento de ballenas en Tonga, este operador cuenta con 2 botes de aluminio, cada uno motorizado con 2 fuerabordas de 100 o 150 HP. Las regulaciones locales solo permiten un bote por grupo de ballenas a la vez, por un tiempo limitado a 1h30 y con un descanso de una hora entre lanzamientos. Estas instrucciones parecen ser limitantes. De hecho, son extremadamente favorables para los operadores que tienen varios buques. De este modo pudimos optimizar la investigación y beneficiarnos de la observación de los animales más interactivos al final de la ventana de cada barco.

LA ESPERANZA MAJESTICA

En Vava'u, el espectáculo es el primero en el agua. Se pueden avistar ballenas desde bastante distancia gracias a su respiración, pero sobre todo cuando saltan del agua y caen con fuerza, creando chorros de agua que alcanzan varios metros de altura. Es la "brecha" o "brecha" que vemos a varios cientos de metros de distancia ...

CORRER CALOR

Es la raza de un grupo de machos que compiten por los favores de una hembra nuevamente disponible y redoblan sus demostraciones de poder para seducirla. Esto da como resultado mucha conmoción dentro y sobre el agua, empujones, saltos, rupturas, aleteo de la cola, y otras cabezas saliendo, esperando el cielo. Cuando los animales que pesan 40 toneladas juegan al que será el más poderoso, se mueve ... Ese día, 6 machos estaban en competencia.

... algunas fotos en la superficie

... y algunas fotos bajo el agua

LA BÚSQUEDA DE MADRES Y PEQUEÑAS

También debes buscar una madre y su bebé, preferiblemente una mujer tranquila y serena. En el momento de la expedición a fines de agosto, los recién nacidos tenían entre 2 y 6 semanas de edad y medían poco más de 4-5 metros de largo, 3 veces más cortos que sus madres de 15 metros.

Las ballenas más tranquilas descansan a una profundidad de unos veinte metros donde hacen snorkel durante una docena de minutos. Durante este tiempo, el ternero, que necesita respirar cada 3 a 4 minutos, hace un yo-yo entre su madre y la superficie. El lanzamiento debe realizarse con la mayor calma y el acercamiento a los animales lo más lento y suave posible. Si se respetan estas precauciones y siempre que la madre tenga confianza, podemos asistir a este espectáculo, inolvidable. Las oportunidades para reuniones, fotos y videos son máximas, como lo demuestran las siguientes imágenes.

UNA HORA DE INTERACCIÓN ...

Al ritmo de su propia falta de aire, la madre sube, acompañada de su bebé, para reanudar su respiración en la superficie. Si todavía tiene confianza, se zambulle hacia atrás casi de inmediato sin moverse y se reposiciona verticalmente sobre el bebé que continúa yendo y viniendo. Si ha sido escaldado por nadadores demasiado ruidosos o exuberantes, se moverá varios cientos de metros y habrá que rehacer toda la aproximación.

La disciplina del grupo y el respeto por estos animales nos permitió pasar casi una hora con esta madre y su bebé sin tener que volver a subir al barco. Sólo el límite de tiempo previsto por el reglamento de avistamiento de ballenas pone fin al encuentro… ¡pero es necesario respetar la tranquilidad de estos animales!

UNA BARRERA DE HOMBRES PROTECTORES

Si estás teniendo mala suerte, te encontrarás con una mamá y su bebé acompañados de una escort. La escort siempre siente el deber de proteger a la madre y su bebé y aislarlos de cualquier otro pretendiente pero también de cualquier peligro. Crea, en particular, cortinas de burbujas entre la codiciada mujer y los nadadores. Las burbujas son expulsadas por las rejillas de ventilación o generadas por el aleteo de la cola en la superficie, como aquí ...

                  GLOSARIO INGLÉS / FRANCÉS:

- Golpe : Respiración, respiración - Infracción, violación : Salta fuera del agua - Becerro : Ternero, el bebé - Vaca : Ballena hembra - Escort : Generalmente se acepta que los escorts son varones que acompañan y protegen a la mamá y al bebé - Huella : Rastro dejado en la superficie por la ballena sonora - Fluke : Caudal - Carrera de calor: Literalmente carga caliente o carrera sexual cuando varios machos compiten por los favores de una hembra - Juvenil : Juvenil - Masculino : Masculino - Pec : Aleta pectoral - Sky Hopping : Cuando la ballena levanta la cabeza verticalmente fuera del agua - Cola / pec bofetadas : Latidos repetidos de la cola o pectorales en el agua