Você conhece os Odontocetos? Por trás deste nome inteligente esconde-se toda uma família de cetáceos com mandíbulas dentadas. Se você conhece orcas majestosas e cachalotes misteriosos, então já conhece os odontocetos. No entanto, existe uma subfamília que você talvez não conheça: os Platanistas. Platanistas, esses golfinhos de rio, povoam as águas dos rios, como seu famoso parente, o golfinho do Yangtze, na China. Mas a Ásia também abriga dois outros espécimes primos fascinantes: o golfinho do Indo e o golfinho do Ganges (DG). Este último reina supremo sobre as majestosas águas do Ganges e dos seus afluentes, esta imensa artéria fluvial que, como uma veia, atravessa três nações: Nepal, Índia e Bangladesh.
Golfinho no rio Karnali
A história deste animal, revelada pela primeira vez nos escritos do explorador William Roxburgh em 1801, tomou um rumo cativante graças à pesquisa do etnocetologista francês François-Xavier Pelletier no final dos anos 1970. Seu nome pode parecer estranho à primeira vista, mas você provavelmente já se deparou com histórias de seu trabalho fascinante sobre os complexos laços entre o homem e o animal. Pelletier, conhecido por ter revelado ao público em geral a caça aos cetáceos nas Ilhas Faroé, bem como as interações entre os pescadores Imraguen e os golfinhos na Mauritânia, deixou a sua marca no terreno. Foi em 1977 que sua atenção se voltou para o golfinho do Ganges, momento que não só gerou a publicação do livro “Balada de um Golfinho Sagrado” em 1988 sobre sua expedição “delphinasia”, que também foi imortalizada nas telas em um filme realizado seguindo inúmeras outras missões de pesquisa: “golfinhos ameaçados” (TF1) –
No entanto, apesar destes esforços louváveis, o golfinho do Ganges foi relegado à obscuridade, tanto no lado ocidental como no lado asiático. Embora tenha se tornado o emblema aquático da Índia, sua presença permanece em grande parte desconhecida. Este é o primeiro dilema que rodeia este ser quase místico: se ninguém tomar conhecimento da sua existência, é pouco provável que sejam tomadas medidas para garantir a sua preservação.
Rostro do golfinho do Ganges
O golfinho do Ganges distingue-se pela sua morfologia única. A sua tribuna, decorada com numerosos dentes (116 dentes pontiagudos e cónicos), lembra estranhamente a boca do crocodilo Gavial, habitante das mesmas águas. Seu ambiente, as águas turvas do Ganges, moldou sua visão, que fica reduzida devido a essa opacidade. (olho desprovido de cristalino e epitélio pigmentado, nervo óptico muito reduzido (distingue apenas luz e escuridão). Muito útil quando se trata de superfície. No entanto, seu melão excepcionalmente desenvolvido permite navegar com facilidade graças à ecolocalização, como um sonar natural , essencial para a sobrevivência nas águas do Ganges (frequência de 1 a 300 kHz)
A tarefa de determinar com precisão a população atual de golfinhos do Ganges, seja nas águas correntes do próprio Ganges ou nos seus afluentes, está a revelar-se assustadora. Os golfinhos, que vêm rapidamente à superfície e respiram, misturam-se nas águas turvas, complicando o seu censo. Estas hidrovias estendem-se por áreas consideráveis, agravando ainda mais a complexidade da tarefa. No entanto, as estimativas actuais colocam a população restante entre o Nepal e os estuários marinhos do Bangladesh em cerca de 2500 indivíduos.
No passado, François-Xavier Pelletier testemunhou a caça aos golfinhos, prática que visava a sua gordura, outrora valorizada pelas suas virtudes medicinais e pelo seu sexo afrodisíaco, segundo as crenças tradicionais. Embora esta caça tenha desaparecido quase completamente hoje, deixou uma marca profunda. O Nepal e a Índia proibiram a prática, tornando-a punível por lei. Hoje em dia é mais fácil recuperar restos de golfinhos capturados acidentalmente em redes, subproduto da pesca. Por outro lado, a diminuição das populações de golfinhos provavelmente impediu a pesca para fins industriais destinada a explorar as virtudes dos produtos derivados dos golfinhos.
Redes de emalhar proibidas colocadas nas margens do rio Koshi
A pesca e as redes representam um verdadeiro flagelo para os golfinhos. As redes de emalhar, populares entre os pescadores, muitas vezes se transformam em armadilhas fatais para os golfinhos. Essas criaturas às vezes se aproximam dessas redes para recuperar presas, ficam enredadas, ficam feridas ou até morrem. As consequências são por vezes trágicas: uma tribuna partida prejudica a sua capacidade de se alimentarem adequadamente, levando-os inexoravelmente à ruína. Se este conflito evidencia uma luta entre pescadores e golfinhos, as redes de emalhar foram proibidas no Nepal. No entanto, a aplicação destas restrições continua pendente, num país onde as prioridades para os residentes são múltiplas e complexas.
Os rios, por sua vez, abrigam cerca de 240 espécies de peixes e répteis. Ao longo dos séculos, o homem, cada vez mais equipado, intensificou a sua pesca, entrando assim em concorrência direta com os golfinhos. Hoje, as capturas são menores e menos frequentes, refletindo a pressão sobre os ecossistemas aquáticos. Certos métodos de pesca destrutivos foram experimentados mas rapidamente abandonados, como a pesca eléctrica que destrói tudo no seu caminho sem distinção.
Barragem de Koshi Tapu
No século XXI, todas as potências procuram por todos os meios desenvolver fontes de energia. A Índia aceitou este desafio criando numerosas barragens eléctricas ao longo do Ganges, mas também nos seus afluentes e até nos países vizinhos. Uma das primeiras barragens construídas na Índia, em Farakka, em 21, foi apenas o início de uma longa lista de infra-estruturas que desde então tem sido responsabilizada pelo declínio das populações de golfinhos. No Nepal, é o caso dos rios Karnali, Narani e Koshi. Estas barragens isolaram algumas populações de golfinhos, impedindo-os de migrar rio acima ou rio abaixo. Como resultado, as populações de golfinhos estão fragmentadas, tornando a sua sobrevivência cada vez mais precária.
No entanto, as soluções estão ao nosso alcance: a criação de vias navegáveis especiais, que permitam aos golfinhos migrar livremente, poderia ser uma alternativa viável, desde que a Índia, o Nepal e o Bangladesh concordem na sua implementação . A translocação, ou seja, o movimento de indivíduos entre grupos, também poderia ajudar a revitalizar o frágil património genético destas criaturas.
Alguns cientistas defendem que a presença de golfinhos é um indicador da qualidade da água, mas é importante reconhecer que esta afirmação representa um atalho simplista e uma perspectiva algo idealizada da realidade. O Platanista frequenta facilmente águas muito poluídas, como o rio Hoogly, altamente industrializado.
Poluição do rio em Koshi
Na realidade, a situação dos golfinhos do Ganges é muito mais complexa e sombria. Atualmente, estes golfinhos encontram-se confinados nos meandros de um rio fragmentado, limitando consideravelmente as suas possibilidades de movimento e migração. Eles lutam pela sobrevivência em meio à indiferença e à ignorância geral.
Se medidas concretas e decisivas não forem tomadas rapidamente, receia-se que estes golfinhos partilhem o triste destino dos seus primos do Yangtze, agora considerados extintos para sempre.
Fontes:
François-Xavier Pelletier: http://www.hommenature.com/
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