¿Por qué los buzos podrían sentirse menos cansados ​​después de una inmersión con nitrox?

Por Matias Nochetto, MD para DAN Europe

Durante décadas, el aire comprimido ha sido la mezcla respiratoria estándar y más utilizada en el buceo recreativo. Mezclas gaseosas con un menor contenido de nitrógeno y una mayor concentración de oxígeno (aire enriquecido ou nitrox) han ganado popularidad entre los buceadores que desean aumentar su tiempo en el fondo o reducir el estrés de descompresión de inmersiones de duración típica. Ahora que han pasado 25 años desde la introducción del nitrox en el buceo recreativo, los buzos y científicos han adquirido una valiosa experiencia en su uso. Algunos buzos, sin embargo, han hecho una observación que aún no ha encontrado ninguna base científica. De hecho, dicen que se sienten menos cansados ​​después de una inmersión con nitrox. ¿Existe alguna evidencia que respalde que el nitrógeno reduce la fatiga? ¿Podemos encontrar una explicación científica para este fenómeno?

La fatiga física es una consecuencia fisiológica de una actividad física extraordinaria. Se caracteriza por una impresión subjetiva de una reducción temporal de la capacidad para realizar actividades físicas ordinarias. A menudo se asocia con un estado de somnolencia y letargo, así como con una disminución del rendimiento cognitivo. No es raro experimentar fatiga por inmersiones sin especial dificultad y en ausencia de signos de enfermedad descompresiva (EDC), aunque puede ser síntoma de esta última.

El hecho de que algunos buzos aparentemente pueden sentirse menos cansados ​​después de una inmersión con nitrox es objeto de mucha controversia. De hecho, los estudios objetivos realizados sobre este tema no encontraron ninguna diferencia confiable entre las inmersiones de aire y nitrox con respecto a la fatiga o el rendimiento cognitivo.

Para la exposición a la misma profundidad durante la misma duración, generalmente se acepta que cuanto mayor sea la presión parcial del oxígeno inhalado (PO₂) es alta y la presión parcial del gas inerte (PN₂) es bajo, se sentirá menos estrés por descompresión. Entonces es tentador deducir que un menor estrés de descompresión reduce la sensación de fatiga. Sin embargo, un PO₂ mayor también se asocia con estrés oxidativo, y la OP₂ El nitrox se vuelve mayor que el del aire desde cierta profundidad.

Varios estudios realizados en buzos sugieren que el estrés oxidativo generado por el OP₂nitrox podría causar un ligero mal funcionamiento endotelial, que a su vez puede provocar algunos síntomas vagos que pueden percibirse como fatiga. Esta teoría es respaldada por varios médicos especializados en tratamientos hiperbáricos, que observaron que el aumento del estrés oxidativo durante la terapia con oxígeno hiperbárico se asoció con un aumento de la fatiga después del tratamiento.

Consultamos a dos expertos en este campo para tratar de conciliar las impresiones de los buzos que respaldan los efectos beneficiosos de nitrox en la fatiga posterior a la inmersión y los resultados controvertidos de algunos estudios que han investigado este fenómeno.

¿Cuáles pueden ser las causas de la fatiga que se experimenta después de bucear? 

Richard Harris : Hay varios factores que pueden provocar fatiga después de bucear. Algunos están relacionados con el buceo en sí, como el estrés por calor, el estrés por descompresión, el gasto energético, la exposición prolongada a altas concentraciones de oxígeno, la ansiedad y el mareo. Pero también existen muchas otras causas potenciales no relacionadas con el buceo, como falta de sueño, consumo de alcohol, jet lag, etc.

Neal Pollock: No siempre imaginamos el impacto fisiológico que puede tener el buceo. En reacción inmediata a la presión hidrostática, una cantidad significativa de sangre normalmente presente en los vasos capacitivos (venas) de las piernas se envía al volumen central (el tórax). Según un acreditado estudio realizado sobre el tema, se suministra una media de 700 ml de sangre al corazón durante la fase de reposo del ciclo cardíaco. El corazón se estira a medida que aumenta el volumen de sangre y responde inmediatamente con contracciones más fuertes y luego, durante un corto período de tiempo, suprimiendo ciertas hormonas para aumentar la eliminación de líquido de los riñones. Esta es una respuesta normal del cuerpo a una percepción fisiológica de la presencia de exceso de líquidos. A nivel práctico, esta es la razón por la que los buceadores necesitan orinar incluso después de cortos períodos de inmersión.

Al salir del agua, el buceador puede experimentar una caída inmediata en el volumen de sangre que regresa al cerebro. Digo “puede” porque usar un traje de neopreno ajustado puede hacer que la sangre se mueva al pecho sin que el buceador se sumerja. Después de la inmersión (o después de quitarse el traje de neopreno), el buceador puede experimentar una caída en el volumen sanguíneo central y la presión arterial. Esto no se debe solo a la disminución de la presión hidrostática. De hecho, durante el buceo o el uso de un traje de neopreno, hay una reducción activa del volumen de líquido dentro del cuerpo. Este conjunto de factores podría explicar en gran medida la fatiga experimentada después de una inmersión. Sin embargo, tenga en cuenta que la fatiga se debe principalmente a la inmersión, independientemente de la profundidad y la tensión de descompresión.

¿Existe alguna evidencia confiable para apoyar la hipótesis de que nitrox reduce la fatiga después del buceo más que el aire? 

Richard Harris : No. Tres artículos en publicaciones revisadas por pares (los primeros tres enumerados en el cuadro de referencias) proporcionan datos sobre nitrox y fatiga, pero no estoy convencido de que tengan la dimensión o el alcance necesarios para responda satisfactoriamente la pregunta.

Neal Pollock: Los datos que respaldan estos supuestos no son convincentes. Esto no es sorprendente dado el aumento sustancial de OP₂ con profundidad sola. Sin embargo, no podemos discutir el hecho de que una persona se siente más o menos cansada. La investigación ha demostrado que el efecto placebo tiene un impacto fisiológico, así que permita que los buzos disfruten de esta sensación. Lo más importante para esto es asegurarse de no exceder los límites de PO₂ para evitar la intoxicación por oxígeno.

Dado que el aumento del contenido de oxígeno del nitrox parece causar un mayor estrés oxidativo, ¿cómo explicaría estos efectos aparentemente contrarios del nitrox? 

Richard Harris : Pierre Lafère hace un comentario interesante en su artículo: dice que el estrés oxidativo puede inhibir la actividad neuronal (como lo hace el alcohol, por ejemplo), y que esto puede afectar a las neuronas inhibidoras y por tanto (temporalmente) aumentar los niveles. activación. En una nota personal, mis compañeros de buceo y yo nos hemos sentido muy bien después de inmersiones en cuevas que duraron de 8 a 17 horas en agua a 6 ° C y a profundidades superiores a 200 m.
¿Cómo explicar este fenómeno dado el estrés térmico, descompresivo, físico, oxidativo y psicológico sufrido durante estas inmersiones? ¡Quizás simplemente estamos felices de estar vivos! Sin embargo, también ha habido momentos en los que me sentí exhausto y sentí como un “peso” en mi pecho después de inmersiones mucho más cortas y poco profundas, con menos exposición al oxígeno y en aguas más cálidas. Entran en juego demasiadas variables para poder detectar una diferencia en base a un simple cambio de gas.

Neal Pollock: El estrés oxidativo ciertamente puede tener efectos adversos, pero solo en menor medida en exposiciones cortas típicas de la mayoría de las inmersiones recreativas. Se necesitan más estudios para evaluar el impacto fisiológico.

¿Consideraría que la fatiga es un signo de EDC subclínica? 

Richard Harris : Creo que la fatiga puede ser un síntoma de TDM, pero debe ser muy notable para impresionarme. La fatiga intensa, como la que se experimenta con la gripe, indica un problema más grave que sentirse "un poco más cansado de lo habitual" después de una inmersión. En lugar de usar el término MDD subclínico, que no soy partidista, atribuiría fatiga a una etiqueta privada solo si es parte de un conjunto de síntomas.

Neal Pollock: Los patrones normales de fatiga después de una inmersión no son indicativos de un MDD. Por otro lado, la fatiga excepcional, muy por encima de los niveles habituales, puede ser un signo, o más probablemente un síntoma, de MDD. Es importante pedirle al buzo que describa la naturaleza y el grado de su fatiga para determinar si es fatiga habitual o no.

Aunque muchos buzos informan sentirse menos cansados ​​cuando bucean con nitrox en lugar de aire, la investigación científica hasta la fecha no revela ninguna evidencia que apoye tal hipótesis. Como se mencionó anteriormente, el efecto placebo no debe subestimarse. Su estudio aún necesita profundizarse.

Independientemente de las respuestas que puedan proporcionar las investigaciones futuras sobre este tema, se debe tener precaución al utilizar mezclas enriquecidas con oxígeno. No se trata solo de alargar los tiempos en el fondo, sino sobre todo de minimizar el estrés de descompresión. Si nitrox permite que los buceadores se sientan menos cansados ​​al final del día, ya sea que esta impresión se base en datos científicos o no, ¡usemos esta mezcla de respiración sin olvidar nuestra seguridad!

     Presentación de los expertos.   
Richard Harris, BMBS, FANZCA, DipDHM, FFEWM, es un anestesista australiano que practica en el campo de la medicina de buceo y la evacuación médica.

Neal W. Pollock, Ph.D. es Director de Investigación en DAN y Asistente de Investigación en el Centro de Medicina Hiperbárica y Fisiología Ambiental en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos.