Infezioni dell'orecchio e immersioni

È inverno, ma una manciata di subacquei europei continua a immergersi ancora e ancora nonostante le basse temperature che hanno avvolto il continente. Escono dall'acqua e salgono sullo Zodiac, si tolgono il cappuccio della loro muta stagna per alleviare un po 'la pressione al collo e poter parlare liberamente con i loro compagni, seduti nello Zodiac che inizia il suo ritorno al porto. Cosa significa questo per le orecchie? L'acqua fredda entra nel condotto uditivo, che è anche esposto all'aria fredda, al vento e talvolta alla pioggia. È qui che iniziano i problemi. Forse non dopo la prima immersione, ma forse alla fine di una serie o nel fine settimana. Nel frattempo, altri subacquei trovano caldo rifugio in destinazioni tropicali, dove le orecchie non stanno affatto meglio: acqua ricca di plancton e alghe, poi la dolce sensazione del vento tra i capelli ... e nel orecchie! Anche in questo caso, dopo alcuni giorni di immersione, possono comparire problemi di equilibrio accompagnati da una sensazione di orecchie piene che diventa sempre più intensa, quindi perdita dell'udito (suoni ovattati), dolore dovuto a pressione o prurito e tinnito. Hai perso settimane di vacanza? Non necessariamente, se sai come trattare questo fastidioso problema e soprattutto come prevenirlo. Abbiamo chiesto alla dottoressa Marta Frigo, specialista ORL e contatto DAN Europe per questa branca della medicina, di illuminarci su questo argomento.

Dottor Frigo, qual è la causa di questo problema che così spesso affligge i subacquei?

Stiamo parlando di otite esterna, nota anche come orecchio del nuotatore. Questa è un'infezione dell'orecchio esterno, che è costituita dal padiglione auricolare e dal condotto uditivo. Quest'ultima è l'unica struttura cul-de-sac nel corpo umano. Ha la forma di una piccola tasca ricoperta di pelle calda, umida e scura: un ambiente perfetto per la proliferazione dei microbi. L'infezione dell'orecchio esterno rappresenta il 20-25% delle infezioni dell'orecchio e dei picchi in estate. Le categorie di rischio sono le persone che soffrono di una condizione predisponente e coloro che praticano sport acquatici. Aggiungiamo che il 90% delle infezioni dell'orecchio esterno sono batteriche (stafilococco o Pseudomonas aeruginosa) mentre il restante 10% sono fungine (Candida o Aspergillus), anche, in pochi rari casi, virali.

Come si difende il corpo da questi batteri, funghi o virus?

Fortunatamente il condotto uditivo ha delle difese speciali: la produzione di cerume che riveste il canale con una sostanza contenente in particolare il lisozima, un enzima che inibisce lo sviluppo di batteri e funghi. Il cerume, ricco di lipidi, è anche idrofobo (respinge l'acqua), impedendo all'acqua di penetrare nella pelle e causare macerazione.

Questo problema colpisce i subacquei più delle altre persone?

Dopo una prolungata esposizione all'acqua potenzialmente contaminati o ricche di plancton, i subacquei sono cinque volte più probabilità di sviluppare un'infezione dell'orecchio esterno rispetto ai non nuotatori. Per contro, il rischio rimane lo stesso tra sub e snorkeling appassionati poiché il problema non è correlato al iperbarismo (pressione), ma a contatto con l'acqua, in particolare in corrispondenza della superficie.

Quali fattori possono promuovere lo sviluppo dell'otite esterna?

Si distingue tra fattori esterni e fattori individuali. I fattori esterni sono: idratazione (frequente esposizione all'acqua, sudorazione eccessiva, elevata umidità), contaminazione dell'acqua da parte di batteri, alta temperatura e umidità, rimozione meccanica / traumatica del cerume (p. es., utilizzando tamponi di cotone) e la presenza di corpi estranei nel condotto uditivo.

I fattori sistemici / localizzati sono: dermatiti derivanti da una reazione allergica o da irritanti, psoriasi, dermatite seborroica, acne, lupus eritematoso, diabete insulino-dipendente e immunodeficienza.

Come possiamo trattarla?

Nel caso di una semplice infezione batterica dell'orecchio esterno, senza complicazioni come febbre o infezione dei tessuti circostanti, è sufficiente un trattamento localizzato con antibiotici e steroidi. Gli antibiotici più efficaci sono i fluorochinoloni (ciprofloxacina, ofloxacina,…).

In caso di otite fungina, si devono usare gocce antifungine e l'orecchio deve essere risciacquato con una soluzione acidificante.

Se l'infezione si diffonde ai tessuti circostanti, può essere utile assumere fluorochinoloni e antimicotici orali.

Quali sono le misure di prevenzione consigliate?

La prevenzione è il modo migliore per affrontare il problema, poiché un'infezione dell'orecchio esterno comporta l'interruzione delle immersioni e può quindi rovinare un soggiorno o una crociera.

La prevenzione è fondamentale per le persone con i fattori di rischio sopra menzionati. Innanzitutto è necessario osservare una buona igiene del condotto uditivo, che comporta la rimozione di eventuali accumuli di cerume o sporco. Ricorda però che la pulizia ossessiva del condotto uditivo non è benefica, e può anche essere controproducente, dato che lo sfregamento frequente della pelle del canale può provocare microabrasioni lasciando una porta aperta ai batteri. . Inoltre, il cerume non è un accumulo di sporco proveniente dall'esterno, come qualcuno potrebbe pensare, ma una sostanza secreta dalle ghiandole cerume situate nel condotto uditivo e che protegge l'orecchio dalle infezioni tanto temute. . È solo in caso di tappo di cerume che è necessario recarsi in un ORL per estrarlo.

Poiché fattori localizzati come la dermatite o la psoriasi possono portare a un significativo desquamazione della pelle e alla pelle secca priva di cerume, la prevenzione prevede l'applicazione di oli otologici per ricreare il film lipidico mancante. Le gocce possono essere applicate la mattina dopo o prima dell'immersione o dopo il nuoto.

Dopo l'esposizione all'acqua di mare o di piscina, si consiglia di pulire i canali uditivi sotto l'acqua corrente, quindi asciugarli delicatamente (utilizzando carta igienica o un set di asciugacapelli sul livello più basso) per rimuovere residui di acqua salata o cloro. Non utilizzare mai tamponi di cotone o oggetti simili. Quindi può essere utile utilizzare gocce per acidificare e asciugare il condotto uditivo esterno (3% di alcol borico, 5% di acido acetico e 85% di acido isopropilico).

Cosa ne pensi dell'utilizzo di tappi per le orecchie ventilati o maschere con protezione per le orecchie?

Per le persone che sono soggette a infezioni alle orecchie e che si immergono frequentemente, come guide o istruttori professionisti, oltre al trattamento preventivo localizzato, si consiglia di utilizzare una maschera con protezioni per le orecchie (come il Proear). Questo copre completamente il tetto e il canale uditivo, evitando qualsiasi contatto con l'acqua, consentendo allo stesso tempo di bilanciare le orecchie grazie ai sottili tubi flessibili che collegano i paraorecchie al serbatoio della maschera.
Con i tappi per le orecchie ventilati (con un foro / valvola), l'acqua penetra gradualmente, in modo che ci sia (anche se ridotto) contatto tra l'acqua e la pelle.

Per qualsiasi attività svolta solo in superficie, come lo snorkeling, i tappi per le orecchie o un cappuccio stretto sono sufficienti.

Come tutti i subacquei sanno, le orecchie hanno una così grande influenza sull'immersione, sia in termini di equilibrio che di rischio di infezione, al punto da poter evitare che un subacqueo si immerga. Segui semplicemente le misure di prevenzione necessarie e le tue orecchie ti permetteranno di goderti appieno il tuo weekend o il tuo viaggio subacqueo!