Dugonghi: le ultime sirene d'Egitto

Ho remato per oltre un'ora, combattendo piccole onde brutte che si precipitano senza fine nel mio boccaglio. Vitelli in fiamme, attraverso la piccola baia in cui, mi dicono, vive uno degli ultimi dugonghi del Mar Rosso egiziano. Più a sud, lungo la costa africana, ne sono rimaste ancora poche centinaia. Ma qui, la loro popolazione è stimata in una ventina di individui, il che significa che non ce ne sono più. Quindi faccio il palming! Se sono abbastanza fortunato da trovarlo, potrebbe essere un incontro irripetibile come subacqueo, non lo lascerò andare!

È tutto lì, se un dugongo si è insediato da qualche parte in questo lembo di costa, è sicuramente qui: una piccola baia spesso riparata, anche se quel giorno il vento soffia sempre più forte, in acque poco profonde , non più di quindici metri, sabbia e un erbario di eelgrass, le piante marine di cui l'animale si nutre. Oltre la barriera corallina, sorvolo un monotono paesaggio verde-azzurro, appena collinoso, dove si accoppiano alcuni pesci tronco, due o tre tartarughe verdi, qualche serpentina e conchiglia regina. La visibilità è sempre più scarsa, la sabbia sospesa non mi aiuterà a localizzare il mio dugongo.

Quasi mi scoraggerei… quando all'improvviso, a una ventina di metri da me, vedo, immagino piuttosto, una sorta di cilindro grigio, che si muove! È lui ! Troppo impegnato a pascolare per darmi il minimo sguardo, lo osservo, gli giro intorno. E guardando questo grosso animale, placido e paffuto, mi chiedo ancora come abbia potuto far nascere la leggenda delle sirene, tanto lontana dai canoni della bellezza femminile! A malincuore, sapendo che ho tutte le possibilità di non trovarlo, vado in spiaggia a prendere la mia bottiglia. E infatti, l'animale al ritorno si è spostato, è necessario riprendere le ricerche ... invano per questa prima immersione.

Il secondo lancio sarà quello giusto. Qualche colpo di pinna dopo aver lasciato la spiaggia, è lì, ovviamente ancora al pascolo visto che dedica la maggior parte del suo tempo ai pasti. Ci avviciniamo, in silenzio, finché non riusciamo a contare i baffi del nostro compagno di immersioni. Nessun movimento di paura da parte sua. Abbiamo tutto il tempo per guardarlo, per dettagliarlo, e se non è grazioso in senso stretto, è terribilmente toccante. Il suo grande muso rotondo ondeggia come quello di un coniglio gigante, la sua pancia paffuta lo fa sembrare una salsiccia, la sua coda appiattita sembra immobile, eppure lo spinge silenziosamente, molto più velocemente di quanto ci si potrebbe aspettare. di un essere così massiccio.

Il dugongo (Dugong dugong), mammifero marino erbivoro, si nutre di piante acquatiche, fanerogame, di cui può inghiottire più di 40 chilogrammi ogni giorno. Mangiare è l'attività principale del placido sireno, che “striscia” sul fondo, appoggiandosi alle pinne pettorali. Vive più spesso da solo o in piccoli gruppi che hanno solo pochi individui. Il dugongo è oggi, con il lamantino, uno degli unici due rappresentanti dell'ordine dei sireni.

Grandi remore sono attaccati a lui. Con totale indecenza, uno di loro si attacca persino direttamente al suo ano per essere sicuro di raccogliere un massimo di escrementi, senza perdere nulla della festa! Il dugongo sbuffa, ma quello indesiderato si attacca. Così, con una violenza che sembra incompatibile con la sua robustezza, il nostro dugongo rotola su se stesso, volteggia contro la sabbia, finché l'intruso, probabilmente mezzo stordito, rinuncia al gioco e gli restituisce la sua pace. Quindi, senza alcuna fretta, come soddisfatto della lezione data alla remora, il dugongo sale in superficie per respirare qualche boccata d'aria fresca.

Il tempo si è calmato, non c'è altro che un piccolo taglio in superficie e l'acqua si è schiarita. Grigio su blu, il dugongo risalta perfettamente, e posa per una serie di immagini, quasi annusando il fotografo con il muso, ripartendo, agitando silenziosamente la coda, fermandosi un po 'più in là. E alla fine avremo problemi a seguirlo, quando deciderà di andare a pascolare altrove. Ma per rispetto della sua tranquillità, non insistiamo neanche noi, troppo contenti della nostra fortuna di subacquei innamorati dei mammiferi marini.

Il primo rapporto globale sulla popolazione dugongo, presentato al Consiglio direttivo del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) nel 2002, è stato allarmante. Se ora sono elencate tra le specie protette negli elenchi Cites, se il loro commercio e la cattura sono vietati, la distruzione del loro habitat a causa delle strutture turistiche, l'aumento dell'inquinamento e il traffico marittimo e l'aumento del numero di reti da pesca sono tutti fattori che le mettono in pericolo.

Isabelle Croizeau

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