Ken jij de Odontocetes? Achter deze slimme naam schuilt een hele familie walvisachtigen met getande kaken. Als je bekend bent met majestueuze orka's en mysterieuze potvissen, dan ben je al bekend met odontocetes. Er is echter een onderfamilie die je misschien nog niet kent: de platanisten. Platanisten, deze rivierdolfijnen, bevolken de wateren van rivieren, net als hun beroemde familielid, de Yangtze-dolfijn in China. Maar Azië is ook de thuisbasis van twee andere fascinerende exemplaren: de Indusdolfijn en de Gangesdolfijn (DG). Deze laatste heerst oppermachtig over de majestueuze wateren van de Ganges en zijn zijrivieren, deze immense rivierslagader die als een ader drie landen doorkruist: Nepal, India en Bangladesh.
Dolfijn op de Karnali-rivier
Het verhaal van dit dier, voor het eerst onthuld in de geschriften van ontdekkingsreiziger William Roxburgh in 1801, nam een boeiende wending dankzij het onderzoek van de Franse etno-ketoloog François-Xavier Pelletier eind jaren zeventig. Zijn naam lijkt op het eerste gezicht misschien vreemd, maar Je bent waarschijnlijk al verhalen tegengekomen over zijn fascinerende werk over de complexe banden tussen mens en dier. Pelletier, bekend vanwege zijn ontdekking van de jacht op walvisachtigen op de Faeröer en de interacties tussen Imraguen-vissers en dolfijnen in Mauritanië, heeft zijn sporen nagelaten in het veld. Het was in 1970 dat zijn aandacht zich richtte op de Ganges-dolfijn, een moment dat niet alleen aanleiding gaf tot de publicatie van het boek ‘Ballad of a Sacred Dolphin’ in 1977 over zijn ‘delphinasia’-expeditie, dat ook op het scherm werd vereeuwigd in een film gemaakt in navolging van talrijke andere onderzoeksmissies: “bedreigde dolfijnen” (TF1988) –
Maar ondanks deze prijzenswaardige inspanningen is de Ganges-dolfijn in de vergetelheid geraakt, zowel aan de westerse als aan de Aziatische kant. Hoewel het het aquatische embleem van India is geworden, blijft de aanwezigheid ervan grotendeels onbekend. Dit is het eerste dilemma rond dit bijna mystieke wezen: als niemand zich bewust wordt van zijn bestaan, is het onwaarschijnlijk dat er maatregelen zullen worden genomen om het behoud ervan te garanderen.
Rostrum van de Ganges-dolfijn
De Ganges-dolfijn onderscheidt zich door zijn unieke morfologie. Het podium, versierd met talrijke tanden (116 puntige en conische tanden), doet vreemd genoeg denken aan de monding van de krokodil Gavial, een bewoner van dezelfde wateren. Zijn omgeving, het troebele water van de Ganges, heeft zijn visie gevormd, die door deze ondoorzichtigheid wordt verminderd. (oog zonder lens en gepigmenteerd epitheel, zeer verminderde oogzenuw (onderscheidt alleen licht en duisternis). Zeer nuttig als het om het oppervlak gaat. Dankzij de uitzonderlijk ontwikkelde meloen kan hij echter gemakkelijk navigeren dankzij echolocatie, zoals een natuurlijke sonar , essentieel om te overleven in de wateren van de Ganges (frequentie van 1 tot 300 kHz)
De taak om de huidige populatie Ganges-dolfijnen nauwkeurig te bepalen, zowel in het stromende water van de Ganges zelf als in de zijrivieren ervan, blijkt ontmoedigend. Dolfijnen, die snel naar de oppervlakte komen en ademen, gaan op in het troebele water, wat hun telling bemoeilijkt. Deze waterwegen strekken zich uit over aanzienlijke gebieden, waardoor de complexiteit van de taak nog groter wordt. Volgens de huidige schattingen bedraagt de resterende bevolking tussen Nepal en de mariene estuaria van Bangladesh echter ongeveer 2500 individuen.
In het verleden was François-Xavier Pelletier getuige van de jacht op dolfijnen, een praktijk die zich richtte op hun vet, dat ooit werd gewaardeerd om zijn geneeskrachtige eigenschappen en zijn lustopwekkende seks, volgens traditionele opvattingen. Hoewel deze jacht tegenwoordig vrijwel volledig verdwenen is, heeft hij een diepe indruk achtergelaten. Nepal en India hebben de praktijk verboden, waardoor deze bij wet strafbaar is gesteld. Tegenwoordig is het gemakkelijker om de overblijfselen van dolfijnen terug te vinden die per ongeluk in netten terecht zijn gekomen, een bijproduct van de visserij. Aan de andere kant heeft de afname van de dolfijnenpopulaties waarschijnlijk de visserij voor industriële doeleinden, gericht op de exploitatie van de deugden van producten afkomstig van dolfijnen, verhinderd.
Verboden kieuwnetten aangelegd aan de oevers van de Koshi-rivier
Visserij en netten vormen een echte plaag voor dolfijnen. Kieuwnetten, populair bij vissers, veranderen vaak in dodelijke vallen voor dolfijnen. Deze wezens naderen soms deze netten om prooien op te halen, verstrikt te raken, gewond te raken of zelfs te sterven. De gevolgen zijn soms tragisch: een kapot podium belemmert hun vermogen om goed te eten, waardoor ze onverbiddelijk naar hun ondergang worden geleid. Als dit conflict de strijd tussen vissers en dolfijnen benadrukt, zijn kieuwnetten in Nepal verboden. De toepassing van deze beperkingen blijft echter hangende, in een land waar de prioriteiten voor de inwoners veelvoudig en complex zijn.
De rivieren herbergen op hun beurt bijna 240 soorten vissen en reptielen. Door de eeuwen heen heeft de mens, die steeds beter uitgerust is, zijn visserij geïntensiveerd, waardoor hij een directe concurrentie met dolfijnen is aangegaan. Tegenwoordig zijn de vangsten kleiner en minder frequent, wat de druk op aquatische ecosystemen weerspiegelt. Er werd geëxperimenteerd met bepaalde destructieve vismethoden, maar deze werden snel verlaten, zoals elektrisch vissen, dat alles op zijn pad zonder onderscheid vernietigt.
Koshi tapu krachtdam
In de 21e eeuw proberen alle machten met alle middelen energiebronnen te ontwikkelen. India is deze uitdaging aangegaan door talloze elektrische dammen te bouwen langs de Ganges, maar ook in zijn zijrivieren en zelfs in zijn buurlanden. Een van de eerste dammen die in 1972 in India werd gebouwd, bij Farakka, was nog maar het begin van een lange lijst infrastructuur die sindsdien verantwoordelijk wordt gehouden voor de afnemende dolfijnenpopulaties. In Nepal is dit het geval voor de rivieren Karnali, Narani en Koshi. Deze dammen hebben een aantal dolfijnenpopulaties geïsoleerd, waardoor ze niet stroomopwaarts of stroomafwaarts kunnen migreren. Als gevolg hiervan zijn de dolfijnenpopulaties gefragmenteerd, waardoor hun voortbestaan steeds onzekerder wordt.
Oplossingen liggen echter binnen handbereik: het creëren van speciale waterwegen, waardoor dolfijnen vrij kunnen migreren, zou een haalbaar alternatief kunnen zijn, op voorwaarde dat India, Nepal en Bangladesh het eens worden over de implementatie ervan. Translocatie, dat wil zeggen de beweging van individuen tussen groepen, zou ook kunnen helpen het kwetsbare genetische erfgoed van deze wezens nieuw leven in te blazen.
Sommige wetenschappers beweren dat de aanwezigheid van dolfijnen een indicator is voor de waterkwaliteit, maar het is belangrijk om te erkennen dat deze verklaring een simplistische sluiproute en een enigszins geïdealiseerd perspectief op de werkelijkheid vertegenwoordigt. De platanist bezoekt gemakkelijk zeer vervuilde wateren, zoals de sterk geïndustrialiseerde Hoogly-rivier.
Riviervervuiling in Koshi
In werkelijkheid is de situatie van de Ganges-dolfijnen veel complexer en donkerder. Momenteel bevinden deze dolfijnen zich opgesloten in de meanders van een gefragmenteerde rivier, waardoor hun bewegings- en migratiemogelijkheden aanzienlijk worden beperkt. Ze vechten om te overleven te midden van algemene onverschilligheid en onwetendheid.
Als er niet snel concrete en beslissende maatregelen worden genomen, bestaat de vrees dat deze dolfijnen het trieste lot zullen delen van hun Yangtze-neven, die nu als voor altijd uitgestorven worden beschouwd.
Bronnen:
François-Xavier Pelletier: http://www.hommenature.com/
French
Corsican
Dutch
French
English
Spanish
German
Arabic
Chinese (Simplified)
Indonesian
Italian
Japanese
Swedish