¿Conoces los Odontocetos? Detrás de este ingenioso nombre se esconde toda una familia de cetáceos con mandíbulas dentadas. Si está familiarizado con las majestuosas orcas y los misteriosos cachalotes, entonces ya está familiarizado con los odontocetos. Sin embargo, hay una subfamilia que quizás no conozcas: los Platanistas. Los platanistas, estos delfines de río, pueblan las aguas de los ríos, como su famoso pariente, el delfín del Yangtze en China. Pero Asia también alberga otros dos fascinantes especímenes primos: el delfín del Indo y el delfín del Ganges (DG). Este último reina sobre las majestuosas aguas del Ganges y sus afluentes, esta inmensa arteria fluvial que, como una vena, atraviesa tres naciones: Nepal, India y Bangladesh.
Delfín en el río Karnali
La historia de este animal, revelada por primera vez en los escritos del explorador William Roxburgh en 1801, tomó un giro cautivador gracias a las investigaciones del etnocetólogo francés François-Xavier Pelletier a finales de la década de 1970. Su nombre puede parecer extraño a primera vista, pero Probablemente ya hayas oído historias sobre su fascinante trabajo sobre los complejos vínculos entre el hombre y los animales. Pelletier, conocido por haber revelado al público la caza de cetáceos en las Islas Feroe, así como las interacciones entre los pescadores de Imraguen y los delfines en Mauritania, ha dejado su huella en este ámbito. Fue en 1977 cuando su atención se centró en el delfín del Ganges, momento que no sólo generó la publicación del libro “Balada para un delfín sagrado” en 1988 sobre su expedición “delfinasia”, que también quedó inmortalizada en la pantalla en una película realizada tras numerosas otras misiones de investigación: “delfines amenazados” (TF1) –
Sin embargo, a pesar de estos loables esfuerzos, el delfín del Ganges ha sido relegado a la oscuridad, tanto en el lado occidental como en el asiático. Aunque se ha convertido en el emblema acuático de la India, su presencia sigue siendo en gran medida desconocida. Éste es el primer dilema que rodea a este ser casi místico: si nadie toma conciencia de su existencia, es poco probable que se tomen medidas para garantizar su preservación.
Tribuna del delfín del Ganges
El delfín del Ganges se distingue por su morfología única. Su tribuna, decorada con numerosos dientes (116 dientes puntiagudos y cónicos), recuerda extrañamente a la boca del cocodrilo Gavial, habitante de las mismas aguas. Su entorno, las turbias aguas del Ganges, han moldeado su visión, que se ve reducida debido a esta opacidad. (ojo desprovisto de cristalino y epitelio pigmentado, nervio óptico muy reducido (sólo distingue luz y oscuridad). Muy útil cuando se trata de la superficie. Sin embargo, su melón excepcionalmente desarrollado le permite navegar con soltura gracias a la ecolocalización, como un sonar natural. , esencial para la supervivencia en las aguas del Ganges (frecuencia de 1 a 300 kHz)
La tarea de determinar con precisión la población actual de delfines del Ganges, ya sea en las rápidas aguas del mismo Ganges o en sus afluentes, está resultando desalentadora. Los delfines, que salen rápidamente a la superficie y respiran, se mezclan con las aguas turbias, complicando su censo. Estas vías fluviales se extienden sobre áreas considerables, lo que exacerba aún más la complejidad de la tarea. Sin embargo, las estimaciones actuales sitúan la población restante entre Nepal y los estuarios marinos de Bangladesh en alrededor de 2500 individuos.
En el pasado, François-Xavier Pelletier fue testigo de la caza de delfines, una práctica que se centraba en su grasa, antaño apreciada por sus virtudes medicinales y su sexo afrodisíaco, según las creencias tradicionales. Aunque hoy en día esta caza ha desaparecido casi por completo, ha dejado una profunda huella. Nepal y la India han prohibido la práctica, por lo que es punible por ley. Hoy en día es más fácil recuperar restos de delfines atrapados accidentalmente en redes, subproducto de la pesca. Por otro lado, la caída de las poblaciones de delfines probablemente haya impedido la pesca con fines industriales destinados a explotar las virtudes de los productos derivados de los delfines.
Redes de enmalle prohibidas colocadas en las orillas del río Koshi
La pesca y las redes representan un verdadero flagelo para los delfines. Las redes de enmalle, populares entre los pescadores, a menudo se convierten en trampas mortales para los delfines. Estas criaturas a veces se acercan a estas redes para recuperar presas, enredarse, lesionarse o incluso morir. Las consecuencias son a veces trágicas: una tribuna rota obstaculiza su capacidad para alimentarse adecuadamente, conduciéndolos inexorablemente a su perdición. Si este conflicto pone de manifiesto una lucha entre pescadores y delfines, en Nepal se han prohibido las redes de enmalle. Sin embargo, la aplicación de estas restricciones sigue pendiente, en un país donde las prioridades para los residentes son múltiples y complejas.
Los ríos, por su parte, albergan cerca de 240 especies de peces y reptiles. A lo largo de los siglos, el hombre, cada vez más equipado, ha intensificado su pesca, entrando así en competencia directa con los delfines. Hoy en día, las capturas son menores y menos frecuentes, lo que refleja la presión sobre los ecosistemas acuáticos. Se experimentaron ciertos métodos de pesca destructivos, pero rápidamente se abandonaron, como la pesca eléctrica, que destruye todo a su paso sin distinción.
Presa eléctrica de Koshi Tapu
En el siglo XXI, todas las potencias buscan por todos los medios desarrollar las fuentes de energía. India ha asumido este desafío creando numerosas represas eléctricas a lo largo del Ganges, pero también en sus afluentes e incluso en sus países vecinos. Una de las primeras represas construidas en la India, en Farakka en 21, fue sólo el comienzo de una larga lista de infraestructuras a las que desde entonces se ha culpado por la disminución de las poblaciones de delfines. En Nepal, este es el caso de los ríos Karnali, Narani y Koshi. Estas represas han aislado algunas poblaciones de delfines, impidiéndoles migrar río arriba o río abajo. Como resultado, las poblaciones de delfines están fragmentadas, lo que hace que su supervivencia sea cada vez más precaria.
Sin embargo, las soluciones están a nuestro alcance: la creación de vías fluviales especiales, que permitan a los delfines migrar libremente, podría ser una alternativa viable, siempre que India, Nepal y Bangladesh acuerden su implementación. La translocación, es decir el movimiento de individuos entre grupos, también podría contribuir a revitalizar el frágil patrimonio genético de estas criaturas.
Algunos científicos sostienen que la presencia de delfines es un indicador de la calidad del agua, pero es importante reconocer que esta afirmación representa un atajo simplista y una perspectiva algo idealizada de la realidad. El platanista frecuenta fácilmente aguas muy contaminadas, como el río Hoogly, altamente industrializado.
Contaminación del río en Koshi
En realidad, la situación de los delfines del Ganges es mucho más compleja y oscura. Actualmente, estos delfines se encuentran confinados en los meandros de un río fragmentado, limitando considerablemente sus posibilidades de movimiento y migración. Luchan por sobrevivir en medio de la indiferencia y la ignorancia generales.
Si no se toman rápidamente medidas concretas y decisivas, se teme que estos delfines compartan el triste destino de sus primos del Yangtze, ahora considerados extintos para siempre.
Fuentes:
Francois-Xavier Pelletier: http://www.hommenature.com/
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