Hace ya 80 años, en 1943, la invención de el escafandra autónoma marcó un importante punto de inflexión en el mundo del buceo. Desde entonces, han surgido muchos fabricantes de equipos de buceo, pero Aqualung, anteriormente conocida como Spirotechnique, ha logrado posicionarse como líder indiscutible en la industria. Gracias a adquisiciones estratégicas, la empresa ha podido integrar el know-how de marcas reconocidas como US.Divers, Technisub, Sea Quest y Apeks.
Desafíos actuales: El impacto de la pandemia de Covid-19 en la industria del buceo
Sin embargo, según informes de Darcy Kieran de Scubanomics, Aqualung atraviesa actualmente un período difícil e incluso podría enfrentarse a una posible quiebra. Es innegable que la pandemia de Covid-19 ha afectado a toda la industria del buceo, y las estadísticas de ventas de equipos en los Estados Unidos indican una disminución de aproximadamente el 12% en comparación con el período posterior a Covid. En comparación con otros sectores de la industria náutica, la venta de equipos de buceo registró una caída de aproximadamente un 46%. Darcy Kieran sustenta sus afirmaciones en cifras respaldadas por la SFIA, una organización estadounidense especializada en estadísticas deportivas. Desafortunadamente, a pesar de nuestros intentos de contactarlos, la SFIA decidió no responder.
La evolución contrastada de los mercados de buceo: Asia en plena expansión
En los Estados Unidos y Europa, las agencias de certificación tienen dificultades para atraer nuevas generaciones y la población de buzos está envejeciendo. Si bien esto puede ser cierto en Europa, no es el caso en absoluto en Asia. De acuerdo a Jean-Claude Monachon experto en marketing de buceo, Asia es un mercado en auge. SSI logró establecer un punto de apoyo allí y tomar la delantera. Gracias a una variada gama de certificaciones y cursos inusuales, como el programa mermaid, SSI se ha consolidado como líder en la formación de apnea, una disciplina más deportiva y cercana a la naturaleza. Lo mismo ocurre con el buceo técnico.
Todo esto le ha permitido a SSI dirigirse a su audiencia con mayor precisión y atraer a una audiencia más joven. Mientras que en occidente, agencias como PADI intentan incursionar en la apnea o el buceo técnico, sus programas son menos ventajosos y generalmente menos reconocidos por los entusiastas de estas disciplinas.
La visión de Bruno Cercley: una estrategia de reestructuración para superar las dificultades
Si bien la situación parece preocupante para Aqualung, se debe enfatizar que estas dificultades no se pueden atribuir por completo a la pandemia. Los fabricantes de la competencia, como Scubapro, registraron ventas récord en 2022, lo que destaca los desafíos específicos que enfrenta Aqualung. Sin embargo, Bruno Cercley, director ejecutivo de Aqualung, sigue siendo optimista sobre el futuro de la empresa. Sobre la base de su éxito anterior al hacerse cargo del negocio de esquí de Rossignol, está considerando una estrategia de reestructuración destinada a racionalizar la gama de productos de Aqualung mediante la reducción de su Unidad de mantenimiento de stock. Sin embargo, esto no significa que la empresa dejará de innovar, como lo demuestran los recientes lanzamientos de productos como el regulador Heliox y la computadora Apeks DSX.
Apoyo financiero temporal: el préstamo de emergencia del estado francés y la inyección de fondos de Montagu
Para comprender mejor la situación de Aqualung, es fundamental repasar su historia. Al origen, Escafandra autónoma pertenecía al grupo Air Liquide, pero en 2018, justo antes del estallido de la pandemia, fue adquirida por el grupo Montagu, que ahora dirige la compañía a través de Alizé. Esta adquisición se llevó a cabo utilizando una técnica de finanzas apalancadas, una estrategia arriesgada que no anticipó el devastador impacto del Covid-19. Ante esta crisis, la empresa se benefició de un préstamo de emergencia del Estado francés por importe de 17,5 millones de euros, cuya deuda está garantizada sin obligación de devolución hasta septiembre de 2022. Tras una sentencia judicial en 2022, Montagu se vio obligada a reinyectar 15 millones de euros adicionales para apoyar a Aqualung. Esto se combinó con la necesidad de encontrar 18 millones de euros adicionales para satisfacer las necesidades del negocio.
Aqualung, que emplea a cerca de 800 personas en diferentes países y alcanza una facturación anual de unos 200 millones de euros, se enfrenta a una situación delicada. La venta de su sede en EE. UU. a Vista por 20 millones de dólares da fe de estas dificultades.
Esperanza para el futuro: Proyecciones de crecimiento favorables para 2023
Sin embargo, bruno cercley, con su experiencia en reestructuraciones empresariales, sigue confiando en la capacidad de Aqualung para superar estos obstáculos. Las proyecciones de crecimiento para 2023 son favorables, según un comunicado reciente de la empresa.
En general, la situación actual de Aqualung es preocupante, pero la empresa espera recuperarse mediante una estrategia de reestructuración y centrándose en productos de alto rendimiento. La industria del buceo se mantiene dinámica. Es de esperar que Aqualung encuentre soluciones para superar estas dificultades y recuperar su posición de liderazgo.
fuente Scubanomics Sr. Darcy Kieran.
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