JEAN JAUBERT

Jean Jaubert pasó su juventud frente a las costas del sur del Mediterráneo occidental. En la década de 50, fue junto al capitán Jacques Cousteau que su interés por el mundo submarino se convirtió en una verdadera pasión. En 1979, inventó el proceso de purificación de agua ecológica (conocido hoy con los nombres de MICROCEAN® y JAUBERT NNR SYSTEME) que le permitió convertirse en uno de los primeros científicos capaces de criar corales que construyen arrecifes. en acuarios de circuito cerrado. Más tarde se convirtió en director del Museo Oceanográfico de Mónaco. Todavía continúa su investigación hoy en su laboratorio privado.

 

 

¿Puedes contarnos sobre tu aventura con el comandante Cousteau y el Calypso?

En ese momento estaba estudiando la fisiología de los corales formadores de arrecifes en el Mar Rojo y el Pacífico. Las acciones que estaba haciendo requerían que me quedara en el mismo lugar durante semanas. Además, los cursos que impartí en la Universidad de Niza me mantuvieron en Francia una buena parte del año. Estas limitaciones no eran muy compatibles con el horario y el ritmo de trabajo impuesto por la filmación de las películas de Cousteau. Además, la oportunidad de navegar a bordo de Calypso nunca se había presentado.

 

¿Cuál fue su carrera en el Museo Oceanográfico de Mónaco?

En 1965, estaba haciendo una pasantía en el Museo Oceanográfico. Para celebrar el Oscar, deja queAcademia de Artes y Ciencias Cinematográficas (Hollywood) había premiado su película " El mundo sin sol El comandante Cousteau había organizado un cóctel donde me habían invitado con todo el personal del museo. Fue mi primer encuentro con este personaje que ya se había vuelto legendario.

Luego, de 1968 a 1988, profesor-investigador de la Universidad de Niza, estuve en contacto con el Museo. Así que tuve la oportunidad de conocer al Comandante y contarle sobre mis intentos de cultivar corales para acuarios. En 1973, los primeros resultados positivos de estas pruebas lo habían interesado mucho. Además, me propuso instalar, en el Museo, dos acuarios que contengan corales vivos. En ese momento era imposible obtener corales vivos en el comercio. Además, había organizado, con el apoyo del Instituto Weizman, una expedición a Eilat (Israel) donde había ido a cosechar. Unos años más tarde, mi trabajo culminó en el desarrollo de un proceso biológico de purificación de agua que fue un avance tecnológico. Finalmente fue posible reconstituir, en acuarios de circuito cerrado, mini arrecifes vivos, ecológicamente equilibrados, con sus corales y peces.

En febrero de 1988, expuse este proceso al segundo congreso internacional de acuarios que el Comandante había organizado en el Museo Oceanográfico. Ese mismo año, patrocinó los dos proyectos principales que le mencioné y alentó a su sucesor designado, el profesor François Doumenge, y a las más altas autoridades monegascas, para que me ayudaran a hacerlos realidad.

El primero fue la reconstrucción de una porción de arrecife de coral vivo, de tamaño natural, en un tanque de 40.000 litros construido según mis planes en el acuario del museo. Para encontrar todo lo que necesitaba para poblar este gran ferry, fui a Djibouti. Esta elección fue dictada por el hecho de que Djibouti era el único aeropuerto directamente vinculado al de Niza. La ventaja de este enlace aéreo directo era reducir considerablemente los tiempos de transporte y evitar los caprichos del transbordo a través del aeropuerto de París. Con la ayuda de dos técnicos del Museo, había recogido y enviado arena "viva", rocas "vivas", esquejes de coral y peces. Año tras año, estos esquejes de coral han construido un arrecife de rara belleza realzado por el de muchos peces multicolores. Este arrecife, que pronto celebrará su trigésimo año de crecimiento continuo, es con mucho el más antiguo de los arrecifes construidos en un acuario.

 

El segundo proyecto que el comandante Cousteau y el profesor Doumenge me ayudaron a realizar fue el establecimiento de una unidad de investigación dentro del Centro Científico de Mónaco. Esta entidad, denominada Observatorio Oceanológico Europeo, fue cofinanciada por el Principado y la red “Grandes Riesgos Naturales y Tecnológicos” del Consejo de Europa. El objetivo era utilizar la extrema sensibilidad de los corales formadores de arrecifes, cultivados por primera vez en el laboratorio, para detectar y caracterizar los primeros signos de los efectos nocivos del calentamiento climático y otros cambios ambientales globales. Este problema me vino a la mente cuando estaba estudiando los atolones de la Polinesia Francesa. De hecho, había notado que algunos arrecifes, lejos de cualquier fuente de contaminación local, mostraban signos de degradación. Además, había imaginado que estas degradaciones podrían ser los primeros signos visibles de perturbaciones inducidas por modificaciones ambientales globales de las que era importante determinar la naturaleza.

Al mismo tiempo, me propusieron tomar la dirección de la Facultad de Ciencias de la Universidad Francesa del Pacífico que había ayudado a crear. Pero había preferido Mónaco a Tahití porque las perspectivas de poder desarrollar un nivel muy alto de investigación me parecían mucho más prometedoras. Además, en Mónaco, podría continuar la renovación del acuario del Museo Oceanográfico entrenando al personal de cultivo de coral e instalando y manteniendo muchos contenedores de coral vivos.

Doce años después de su creación, el Observatorio Oceanológico Europeo se había convertido en uno de los mejores y quizás los mejores centros especializados en el estudio experimental de la fisiología y la ecología de los corales. Los investigadores que recluté y los equipos que había entrenado eran perfectamente capaces de continuar el trabajo que había iniciado. Además, decidí aceptar la oferta que me habían hecho para unirme a la Sociedad Cousteau.

Y mi primer trabajo fue comenzar a filmar una película en memoria del Comandante Cousteau. Entonces, en diciembre 2003, fui al Mar Rojo a bordo de Alcyone, el barco turbohélice para un viaje siguiendo los pasos de Calypso. Fue, entre otras cosas, ver cómo habían evolucionado los fondos y volver a visitar los sitios emblemáticos de las películas de Cousteau como el naufragio del Thistlegorm, un buque de carga inglés hundido por la fuerza aérea alemana en el estrecho de Jubal en 1941, y reliquias de casas bajo el mar, frente a Port Sudan.

Esta sesión se interrumpió en 2004 cuando la Sociedad Cousteau me animó a competir para tomar la dirección del Museo Oceanográfico. No estaba satisfecho con este enfoque porque el Museo, en una espiral recesiva, enfrentaba enormes dificultades. De hecho, después de la partida de Cousteau y el pico de asistencia causado por la renovación del acuario hecho con mis corales vivos, el Museo había perdido la mitad de sus visitantes, la única fuente de financiación. Sin embargo, lo que más me molestó fue la posibilidad de tener que interrumpir, durante un período que podría ser largo, las maravillosas inmersiones que estaba haciendo desde Alcyone.

En cualquier caso, los argumentos de la Sociedad Cousteau, a favor de mi candidatura, fueron poderosos y perfectamente fundados. Se trataba de relanzar la cooperación que había asegurado la prosperidad de la Sociedad Cousteau y el Museo Oceanográfico cuando el Comandante dirigió el establecimiento.

Después de una larga vacilación, fui candidato. De hecho, dudé de que mi candidatura tuviera una gran posibilidad de tener éxito en mi nominación. De hecho, el prestigioso puesto de director del Museo Oceanográfico interesó a muchas personalidades. Pero, el destino hizo que me atribuyeran esa publicación.

Bombardeado durante la noche al frente de una empresa en apuros con más de 100 empleados, enfrenté mil dificultades. Afortunadamente, pude superarlos. Además, al final de 2007, mi registro fue satisfactorio. Reorganizados, los servicios del museo estaban funcionando correctamente. Además, el aumento en el número de visitantes me permitió limpiar su situación financiera.

Así que consideré que había llegado el momento de volver a una actividad que había descuidado durante mucho tiempo. El objetivo era mejorar el proceso MICROCEAN® y hacerlo accesible al mayor número posible de acuaristas marinos. MICROCEAN® es el nombre que registré en forma de marca comercial para calificar la técnica que permite equilibrar ecológicamente los acuarios de circuito cerrado en los que podemos cultivar fácilmente corales formadores de arrecifes. Los comienzos fueron difíciles. De hecho, la llegada de una técnica sencilla que no requiere mucho en términos de equipamiento y mantenimiento fue motivo de preocupación para la industria del acuario, que obtiene sus principales beneficios de la venta de numerosos accesorios. Pero la situación está cambiando. Los industriales empiezan a darse cuenta de que es difícil frenar el desarrollo de una técnica cuyas características ecológicas la hacen ir en aumento. Y están comenzando a comprender que se beneficiarían de nuevos clientes que podrían traerles mediante una técnica que podría aumentar el número de acuaristas marinos. En los últimos años, el foro "laméthodejaubert.com" lo ha popularizado en Francia. Y la conferencia que acabo de dar en los Estados Unidos, por invitación de la Federación Estadounidense de Entusiastas de los Acuarios Marinos, MASNA, me permitió llegar a miles de personas.

 

¿Qué nos puedes explicar sobre la técnica Jaubert, tu técnica para criar corales en un ambiente artificial?

Mi técnica no es artificial. Consiste, por el contrario, en utilizar mecanismos naturales para purificar el agua de los acuarios en circuito cerrado. Esta purificación proporciona a los corales que contienen un medio cuya composición química permanece estable y similar a la que caracteriza su entorno natural.

Los corales formadores de arrecifes viven a poca profundidad porque necesitan un ambiente de luz intensa. Este requisito es consecuencia del hecho de que sus células digestivas albergan algas unicelulares simbióticas fotófilas sin las cuales no pueden vivir. Por qué ? Porque los productos de la fotosíntesis de estas algas cubren la mayor parte de sus necesidades nutricionales. De hecho, la energía que extraen de la presa que capturan representa solo un pequeño suplemento energético.

El corolario de esta situación es que las aguas de los arrecifes deben ser extremadamente pobres en nutrientes inorgánicos, especialmente en nitratos y fosfatos. De hecho, además del hecho de que estas sustancias tienen una toxicidad intrínseca, su presencia, que no sea en pequeñas cantidades, provoca la proliferación de algas blandas. Estas algas de rápido crecimiento cubren los corales, los privan de luz y los sofocan. Esto ocurre en áreas costeras contaminadas con aguas residuales domésticas y / o agrícolas.

En un acuario, la excreción de peces y la degradación de todos los desechos orgánicos conducen a la formación de nitratos y fosfatos. Además, el problema a resolver era encontrar una manera de eliminar estas sustancias indeseables.

Pero antes de hablar de los medios en cuestión, me parece interesante describir las condiciones de su descubrimiento. Como sucede a veces, la solución vino, fortuitamente, de una observación realizada durante un experimento cuyo objetivo no tenía nada en común con este problema.

En 1979, no sabíamos cómo preservar, en el laboratorio, los corales en un estado fisiológico lo suficientemente bueno como para autorizar estudios fisiológicos. Además, había diseñado y fabricado registradores de datos impermeables que coloqué en un arrecife en el Mar Rojo para estudiar el metabolismo de los corales. El principio de la técnica utilizada fue respirométrico. Los corales se colocaron en recintos transparentes, fijados en el entorno natural, cuyas aguas se renovaron cada media hora mediante bombas impulsadas por temporizadores. Entre dos renovaciones, los cambios en la composición química del agua confinada fueron lo suficientemente grandes como para ser medibles, pero lo suficientemente pequeños como para no alterar el metabolismo del coral. La misma técnica se utilizó para medir el metabolismo de las rocas que formaron el sustrato del arrecife y el de las áreas arenosas circundantes.

Al medir, de esta manera, la influencia de los nitratos en el metabolismo de la arena, tuve la oportunidad de hacer un hallazgo sorprendente. Cuando se inyectó en recintos colocados en la arena, los nitratos desaparecieron a una velocidad mayor que la que podría atribuirse a su fijación por las algas microscópicas que cubren la interfaz agua-sedimento. De hecho, esta desaparición de nitratos fue perfectamente normal. Fue el trabajo de las bacterias desnitrificantes alojadas en las capas profundas de arena donde el oxígeno es raro o ausente. Estas bacterias eran conocidas por los microbiólogos marinos, pero en ese momento, mi sorpresa fue que no sabía que existían.

 

¿Puedes explicar brevemente tu descubrimiento?

Las bacterias en cuestión se alimentan de materia orgánica que oxidan para producir la energía necesaria para su desarrollo. Cuando están en un ambiente aireado, estas bacterias usan el oxígeno ambiental. Pero, cuando están en un ambiente hipóxico o anóxico, rompen las moléculas de nitrato (cada molécula de nitrato está compuesta por un átomo de nitrógeno y tres átomos de oxígeno) para recuperar oxígeno. El subproducto de esta actividad es la liberación de un gas inerte: nitrógeno.

La lección que aprendí de la observación que hice en el Mar Rojo fue que parecía posible eliminar los nitratos de un acuario de circuito cerrado depositando una capa gruesa de sedimento "vivo".

De vuelta en mi laboratorio en la Universidad de Niza, estaba ansioso por tomar medidas. El acuario más grande en el que intentaba cultivar corales estaba equipado con un filtro de arena. Este filtro tenía una capa de sedimento de coral grueso con un grosor de 8 a 9 cm. Este sedimento se depositó en una rejilla mantenida por cuñas, a 1 cm del fondo. Su grosor era suficiente para que las zonas profundas se volvieran deficientes en oxígeno y este agotamiento obliga a las bacterias desnitrificantes a descomponer las moléculas de nitrato. Para lograr este resultado, fue necesario detener el flujo de agua, rica en oxígeno, que cruzó la arena. Además, había desconectado el extractor que sacaba el agua del espacio libre debajo de la capa de arena. Esta fue la forma más fácil de probar la capacidad de purificación de la capa de sedimento.

Y había funcionado muy bien. Los corales moribundos habían recuperado el color con bastante rapidez y habían comenzado a crecer. Unos años más tarde habían formado el arrecife en miniatura cuya "receta" había presentado en el Segundo Congreso Internacional de Acuarios. Fue en febrero de 1988. El carácter innovador de este logro y las palabras elogiosas que había pronunciado el comandante Cousteau en el discurso de apertura del congreso habían impresionado a los congresistas entre los que se encontraba el jefe de la firma estadounidense Aquarium Systems. . De regreso a su país, había hablado de mi proceso, despertando interés, cuyo resultado fue, para mi sorpresa, que los acuaristas marinos bautizaron mi proceso “JAUBERT NNR SYSTEM” (NNR para Reducción Natural de Nitratos).

 

¿Es este un método que también se puede aplicar en un entorno natural?

Este método permite multiplicar y cultivar, fuera de su hábitat natural, corales que se pueden utilizar para rehabilitar arrecifes degradados.

 

2018 fue un año IYOR. ¿Cuál es su opinión sobre el blanqueamiento de corales?

El blanqueamiento es consecuencia de la pérdida de las algas simbióticas que nutren las colonias de coral. A menudo resulta en la muerte de estas colonias. La ruptura de la simbiosis es causada por las acciones combinadas de una temperatura excesiva y una disminución en la alcalinidad del agua generalmente conocida como "acidificación". La temperatura excesiva es consecuencia de oscilaciones climáticas recurrentes más o menos directamente vinculadas al calentamiento global. La disminución de la alcalinidad del agua es consecuencia del aumento continuo del dióxido de carbono atmosférico que, al disolverse en el agua superficial, produce ácido carbónico.

Ciertamente, el clima se ha estado calentando durante varias décadas, especialmente en el hemisferio norte. Por supuesto, la evidencia de este calentamiento es indiscutible. Ciertamente, las gigantescas cantidades de dióxido de carbono que la humanidad libera a la atmósfera al quemar combustibles fósiles para producir energía son las principales causas de este calentamiento. Por supuesto, las acciones combinadas del calentamiento y la acidificación de las aguas superficiales de los mares y océanos matan a muchos corales. Por supuesto, existe una necesidad urgente de desarrollar energías renovables para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero a fin de detener la degradación de los arrecifes. Sin embargo, esto está lejos de ser suficiente. De hecho, el daño causado por el aumento de las temperaturas y por la acidificación del agua es tanto más importante ya que a menudo actúa sobre los corales debilitados por la contaminación y la sobreexplotación de los recursos minerales y vivos.

Actualmente, tendemos a olvidar que el calentamiento global atribuible al dióxido de carbono es un componente de la contaminación global. Además, hablamos demasiado de este calentamiento y no lo suficiente de los problemas que plantea la contaminación global y la sobreexplotación de los recursos. Estos problemas son consecuencia del continuo aumento de la población mundial y las necesidades derivadas del aumento de su nivel de vida.

El hombre es la especie más invasiva. Entonces, si esta invasión continuara al ritmo actual, muchos animales salvajes terminarían viviendo solo en recintos y zoológicos porque no tendrían suficiente espacio para alimentarse y reproducirse en la Naturaleza.

 

¿Qué opina de la dimisión de Nicolas Hulot como ministro de Ecología?

Ninguno y me pregunto qué hizo Nicolas Hulot en esta galera.

 

¿Cuáles son sus esperanzas ecológicas para el futuro y cuáles son sus esperanzas para los corales?

Los problemas ambientales que enfrenta la humanidad hoy en día son extremadamente complejos. Esta complejidad no es solo ecológica. También es económico. Excepto para poner en peligro la economía, una nación puede hacer poco de forma aislada. La reducción efectiva de las emisiones de dióxido de carbono, la contaminación y la sobreexplotación de los recursos requeriría una membresía internacional masiva y medidas de cooperación y aplicación. Pero puede ser muy difícil, si no imposible, que las personas en los países desarrollados acuerden reducir su nivel de vida lo suficiente. Y sería ilusorio pensar que aquellos en los países en desarrollo estarían de acuerdo en moderar su crecimiento y sus aspiraciones de vivir mejor.

Para combatir el calentamiento climático, algunos científicos están estudiando la posibilidad de rociar químicos en la atmósfera superior para crear una pantalla que reduzca la cantidad de calor transportado por la radiación solar. Pero esta técnica plantea muchos problemas prácticos, muy difíciles de resolver, incluida la toxicidad de los productos.

Otros científicos están buscando formas de utilizar la fotosíntesis de las plantas para extraer dióxido de carbono de la atmósfera y el agua de mar. Algunos abogan por el cultivo masivo de algas comestibles y lo utilizan para alimentar al ganado. Otros están considerando la difusión masiva de hierro en los océanos para aumentar el desarrollo del plancton de la planta. De hecho, un aumento en la biomasa de plancton de la planta, que está en la base de la cadena alimentaria (red alimentaria), tendría el efecto de aumentar la biomasa animal y, en consecuencia, el flujo de residuos orgánicos que se transfieren. y atrapado en sedimentos.

Finalmente, otros científicos planean alcalinizar los océanos vertiendo carbonato de calcio, cuya disolución absorbería dióxido de carbono. El carbonato de calcio es la roca más extendida en los continentes, pero las enormes cantidades que tendrían que extraerse requerirían enormes operaciones mineras y costos de energía muy altos.

Hoy, la extraordinaria inventiva de la especie humana está haciendo avanzar la ciencia y la tecnología a un ritmo sin precedentes. Así que podemos esperar que resuelva estos serios problemas antes de que sea demasiado tarde.

 

¿Cuál es tu sitio de buceo favorito? ¿Puedes hablarnos de tu mejor recuerdo?

Los magníficos arrecifes del Estrecho de Tiran y, en general, los del norte del Mar Rojo, que se encuentran entre los más coloridos del planeta y están bañados por estas aguas excepcionalmente claras. Mi mejor recuerdo de buceo es el descubrimiento del Mar Rojo. Después de pasar mi infancia incursionando en el Mediterráneo y viendo el Mundo del silencio, Palme d'Or en el Festival de Cine de Cannes, el deseo de ir a ver corales y sus peces multicolores me estaba royendo. Entonces, en 1964, me había embarcado, con mi esposa, en la cubierta de un barco griego que nos había dejado en Haifa. Luego nos unimos a Eilat en autobús.

 

Aurélie Kula

 

 

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