Yves Omer, l'oceanaut

Il 17 settembre 1965, i subacquei del team Cousteau iniziarono un'esperienza unica al mondo: vivere un mese a 100 metri di profondità, al largo di St Jean Cap Ferrat, con la sfera d'acciaio di Précontinent 3 come unico rifugio. Yves Omer era in viaggio. Lo dice a Francis Leguen per scuba-people, la rivista di immersioni subacquee.

I miei anni da Cousteau

Una casa sotto il mare ... In apnea, ho appena varcato la camera di equilibrio, a un centinaio di metri di profondità. Immerso in acque scure e ghiacciate, con la missione di collegare gli ombelicali ai booster.

Ma appena fuori, mi sento attratto in superficie da una presa terribile: sono troppo leggero! E rischio di morte se non riesco a fermare la mia salita incontrollata: se scoppio come un proiettile in superficie, senza decompressione, sono fregato!

Miracolosamente, mi aggrappo alle sovrastrutture del nostro habitat e riesco a rilassarmi con la forza delle mie braccia finché non attraverso di nuovo la camera di equilibrio e riacquisto la relativa sicurezza della sfera d'acciaio che funge da nostro rifugio nelle profondità di Saint Jean Cap Ferrat.

E ho capito cosa è successo. Respiriamo una miscela di elio e ossigeno. E siamo saturi di elio, i nostri polmoni, i nostri vestiti di neoprene: veri e propri palloncini pronti a volare in superficie. Avremo bisogno del doppio del pellet.

E impara a resistere al freddo: a causa della pressione che qui regna, i nostri abiti sono diventati spessi come carta da sigarette! E dilatarsi durante la salita… Un giorno abbiamo perso un guanto ei ragazzi dalla superficie ci hanno detto di aver recuperato i pantaloni a 5 zampe!

A quel tempo, abbiamo scoperto. Non sapevamo niente e stavamo sperimentando costantemente ... Fu nell'autunno del 65 che iniziò l'esperimento Précontinent 3. Cinque uomini (André Laban, Philippe Cousteau, Christian Bonnici, Raymond Coll, Jacques Rollet) e io abbiamo dovuto condividere per un mese una casa d'acciaio sferica sommersa a 100 m di profondità. Inalavamo una miscela di eliox al 98% fino a saturazione e andavamo a lavorare ogni giorno a - 120 m su una finta testa di pozzo.

Sì, siamo stati dei veri pionieri. In un ambiente iperbarico ancora sconosciuto. Philippe Cousteau ha parlato di dominare la paura. Ma ero il più giovane e non avevo paura, ero fiducioso. A Bébert, a Cousteau. Abbi fiducia in tutta questa catena di marinai, sommozzatori, segretarie, tecnici che ci avevano portato lì.

E poi eravamo stati troppo addestrati. Per scendere in apnea fino a 40m e oltre, respirando di tanto in tanto su bottiglie di staffetta… O per percorrere lunghe distanze respirando sotto bacini rovesciati!

E quando ripenso ai mezzi bassi che avevamo in quel momento (abbiamo armeggiato con tutto) è un miracolo che non abbiamo avuto problemi!

La differenza era evidente con il mondo anglosassone, come ho potuto vedere quando siamo stati invitati al lancio dell'esperimento Sealab 3 della Marina degli Stati Uniti sull'isola di San Clemente in California. Sono venuto con la mia fotocamera Arriflex per filmare gli oceanauti. Con il mio berretto rosso, tra decine di fotografi in piedi, giornalisti in una piscina. Ufficiali con berretti, barca tre volte più grande del Calypso, folla immensa… Mentre a 185 m, l'habitat perdeva e perdeva elio!

E funzionari un po 'ansiosi che continuavano a chiedermelo, sapendo che non avevamo problemi di impermeabilizzazione su Précontinent 3:

- Come hai realizzato i passaggi a tenuta stagna dello scafo?

- Alla pasta di manganese, ho sempre risposto, anche se non mi sono mai sembrati convinti.

4 sommozzatori sono scesi per cercare di riparare la perdita ma nulla ha aiutato: i media stavano battendo i piedi. Al secondo tentativo è la tragedia: uno dei sommozzatori non torna! Sapremo più tardi che aveva dimenticato la cartuccia purificante della sua riciclatrice ...

Un ragazzo della Marina ...

Ho appena compiuto 74 anni. Originario di Brive la Gaillarde, mi sono ritrovato a Tolone negli anni Sessanta con una forte voglia di viaggiare. A quel tempo, nel bel mezzo della guerra algerina, non c'erano molte alternative. È così che mi sono ritrovato assunto per 3 anni nella Marina francese. Non avevo 20 anni. Ho fatto un po 'di tutto: l'autista del Capitano, la drogheria a bordo e persino la ricerca sul sonar sottomarino. Era l'inizio dell'elettronica, con enormi attrezzature, cavi e grandi lampade… Insomma, mi annoiavo.

Un giorno ho detto ai miei superiori:

- Voglio essere un sottomarino.

- Devi solo superare gli esami fisici e mentali!

Dal lato fisico nessun problema ma presto mi sono ritrovato davanti a uno psicologo con una batteria di test da risolvere ... E dopo un po 'il ragazzo mi ha detto:

Comunque, i sommergibilisti sono tutti idioti! Non hai futuro lì dentro. Vai a studiare!

Così me ne sono andato, il mio periscopio tra le gambe ... Ma dopo 28 mesi di servizio ero ancora allo stesso punto. Certo, avevo imparato tante cose, sono diventato dottore qua e là ... E poi, ricordo, era in mare aperto, in inverno, qualcuno diceva:

- Fai almeno un tuffatore!

Tilt: volevo diventare un subacqueo! Ma avevo ancora 7 mesi per girare prima dei vent'anni ... Sono stato poi mandato a Sainte Anne, a Tolone. Per superare i test psicotecnici. E sono caduto sullo stesso strizzacervelli che mi ha interrogato sulle mie motivazioni! Con più o meno la stessa risposta: vattene! ...

Ma questa volta, non volevo lasciare una pinna davanti e una dietro e ho apostrofato l'ufficiale di reclutamento:

- Mi dici che la subacquea non ha futuro, ma se ti dicessi che voglio farlo per i soldi?

- Quindi ecco, firmo subito!

Capisci chi può, ma è stato l'inizio di una meravigliosa avventura. La scoperta delle immersioni. Dalla terza dimensione dello spazio. La marina francese ha addestrato le persone magnificamente. A Saint Mandrier, erano tutti "potenziati", tranne me. Ma l'allenamento fisico è stato molto approfondito. Abbiamo anche ricevuto una solida formazione intellettuale. Il tempo è passato tra studi, calcoli, formazione, manipolazione degli strumenti, saldatura, taglio… Come facciamo oggi all'INPP ma per 15 mattoni… Oggi i giovani pagano tutto. Sono stato pagato per tutto! Sono arrivato secondo nella mia classe.

Ed ero di nuovo sulla barca con una nuova laurea. Diver. E anche il droghiere di bordo. Poche le occasioni per immergersi a bordo quindi, a terra, saltuariamente facevamo immersioni in Vespa. Sempre con questa domanda che mi tormentava: cosa avrei potuto fare della mia vita?

All'epoca, Cousteau stava iniziando a far parlare di lui con l'esperimento Précontinent 2 che ha avuto luogo nel Mar Rosso. Mio padre che l'ascoltava alla radio mi disse:

- Sei un marinaio? Sei un subacqueo? Contattalo!

Calypso

Così ho scritto a Cousteau, senza troppe speranze, per offrirgli i miei servizi. Il 12 gennaio 1964 fui smobilitato. E poco dopo ho ricevuto una convocazione da Falco che mi dava appuntamento a Marsiglia, quai de la grande bigue! È stato lì che ho scoperto Calypso. I laboratori erano in un pasticcio indescrivibile ma c'era una vita e una creatività incredibili. In totale contrasto con la Marina. E ho gridato, sincero:

- Oh quanto sei fortunato!

In ufficio, Falco mi ha poi presentato a Cousteau con queste parole:

- Comandante: ecco un futuro subacqueo!

Valeva un diploma. Eppure, non avevo dubbi che ci doveva essere una massa di candidati ... E iniziò l'allenamento con Falco. Completamente diverso da quello della Marina Militare. Tipo: siamo scesi a 40 m con un numero di 4 cifre da ricordare. Fondamentalmente, mi è stato chiesto di aggiungere la mia data di nascita e moltiplicarla per un altro numero. E, narcosi o no, era meglio che il risultato fosse giusto! Facevamo anche lunghi viaggi sott'acqua, con tre sommozzatori, e poi Falco ci chiedeva di tornare all'ancora. La mia formazione come marinaio mi ha quindi servito bene. Marinaio subacqueo. E allora non c'erano ancora O-ring, polipropilene, nastro adesivo: stavamo facendo tutto con canapa e lana di cocco!

Sono stati dieci anni di felicità. Le crociere, del 1964, Précontinent 3 nel 1965. E che scuola di vita! Sia a Cousteau che in Marina, non ho mai sentito una tale libertà di pensare, di agire, indipendentemente dalla religione e dalle inclinazioni politiche.

A quel tempo, pensavamo collettivo. Ma le personalità non avevano paura di affermarsi. Cousteau era un uomo, uno chef, uno vero. Si affidava alla personalità delle persone. Nella vita civile rimaneva il marinaio che aveva imparato a comandare alla scuola navale come ufficiale. Ha imposto una gerarchia di funzionamento e non una gerarchia di posizioni, prendendo gli uomini per come erano. Non abbiamo mai avuto problemi di autorità con lui.

Dirai a Omer che è un cameraman subacqueo!

Un giorno, Philippe Cousteau mi ha detto:
- Vado a Monaco a vedere mio padre. Vieni con me ? Guideremo la Morgan!
A Philippe piacevano le decappottabili vintage ma, francamente, non mi sentivo molto a mio agio. Mi consideravo un "impiegato di base" in questa struttura. Ho avuto un problema con "i ricchi". E mi sono comportato un po 'come i contadini della mia giovinezza. Arrivato a Monaco, mi sono ritrovato in un edificio “funzionale”, ascensore, moquette spessa 20 cm… Alla scoperta di Cousteau e “la pastorella”, esilaranti, che saltano su un letto “moderno” con ascensore elettrico … Allora mi sono detto: cosa diavolo ci faccio qui?
- Papà, capisci, Yves deve diventare un cameraman!
- Ok, ok, perché no? Devi vedere Alinat.

Ma sentivo che il Pascià in quel momento non c'entrava niente e che aveva soprattutto fretta di tornare a fare i conti con Simone, come un bambino. Sono rimasto sbalordito. Senza capire subito l'incredibile possibilità che mi stava offrendo.

Dopo una deviazione attraverso Parigi, dirigiti al museo di Monaco, guidando la Morgan. Fu lì che conobbi Jean Alinat, un tipo straordinario, l'eminenza grigia di Cousteau. Stretta di mano virile e immediatamente aprì le braccia d'aquila e prese le decisioni.

Fu deciso che avrei seguito un corso di film per corrispondenza e che il resto, beh, l'avrei imparato facendolo. Una promozione spettacolare che mi ha fatto guadagnare un po 'di gelosia da parte dei "colleghi" cineasti parigini ...

Ma avevo imparato a registrare ciò che vedevo sott'acqua, a trasmettere un'emozione. Mi sono ritrovato in Sud Africa durante il mio primo servizio fotografico con le "pulci di mare", i nostri due sommergibili. E, ad essere onesto, non ero molto orgoglioso. Una sola parola d'ordine: Omer, film!

Cousteau era partito in aereo con i film per farli sviluppare e vedere a Los Angeles. Dal centro dell'Atlantico, abbiamo comunicato grazie a Saint Lys Radio. E stavamo tutti ascoltando in giro per la stazione, come a Radio London durante la guerra, in attesa del verdetto del Pascià.

Così ho sentito la voce del Comandante, distorta dalla trasmissione:
- A proposito, dirai a Omer che è un cameraman subacqueo!

Travolto da una balena

Le sparatorie si sono svolte in tutto il mondo. Ho fatto parte della "new wave" con Philippe Cousteau. Squadre volanti, leggere, con la massima autonomia ed efficienza. A Guadalupe, in Messico, avevamo già commissionato due squadre. Poi, per completare il film, sono stato mandato da solo con l'attrezzatura e la piena responsabilità, per diversi mesi.

Check-list rigoroso, sbarco, installazione del campo poi il Calypso salpa e scompare in lontananza. Fu allora che mi resi conto di aver dimenticato la fotocamera subacquea! Non è stato fino a 8 giorni dopo che una fotocamera mi è stata finalmente inviata e ho potuto iniziare a immergermi ...

Missione compiuta, una sera, al timone di Calypso, Philippe mi dà una pacca sulla spalla:

- Sai, Yves, per fortuna ti abbiamo mandato lì: le tue immagini sono le uniche rimaste. Quelli degli altri sono stati danneggiati in laboratorio ...

Nel 1968, mentre la rivoluzione infuriava a Parigi, ero in una tenda, nel Canale di Panama, in mezzo agli elefanti marini, con un compressore e scatole di vino rosso. Abbastanza per rimanere un mese, con immersioni giornaliere da riva. Il tempo per conoscere i pescatori locali: aragoste contro vino rosso ... ho sempre cercato il rapporto con gli animali ma riguardo gli elefanti marini, non avevo informazioni: ho scoperto tutto da solo, il approccio, comportamento. E, nel tempo, ho visto cose che mi hanno fatto sentire meglio che sono molto vicine a noi. Molto più di quanto pensi. Ma gli scienziati mi accusano di antropomorfismo!

Ho imparato molto da queste "bestie selvagge". Una volta stavo seguendo con la palma una schiera di giovani maschi in bordata. Uno di loro, con la pancia che rimbalzava verso la superficie, stava giocando tranquillamente. Si è voltato e ci siamo scambiati una lunga occhiata che ho considerato complice. L'ho trovato un po 'più in là, oltre un ruscello, ma questa volta con la pinna appoggiata sulla spalla di una giovane femmina. E poi, ho assistito a un balletto tra la superficie e lo sfondo, movimenti di qualsiasi bellezza. Quindi, la femmina si è ritirata, abbandonando il maschio al suo enorme cazzo. Tornò alla spiaggia mentre il maschio si univa ai suoi amici, imbarazzato. E quegli sguardi, quelli della mia giovinezza quando in linea di principio era proibito vedere le ragazze ...

Nel 69 siamo a San Diego, accolti come dei re. L'obiettivo è filmare una balena grigia e la squadra la sta cercando da mesi… Un giorno ci è stato detto di una balena che era stata arpionata con 1000 m di cavo d'acciaio e boe per rallentarla. Decidiamo di andare. Bébert sta pilotando lo Zodiac e io sono seduto sulla salsiccia con la mia macchina fotografica. Aspetto. Dopo 4 ore di inseguimento, siamo quasi al fianco della balena.

- Balzò in piedi ! grida Bébert

Ma questo è il momento in cui anche la balena sceglie di saltare. Un formidabile salto nella schiuma che finisce attraverso lo Zodiaco. Enorme shock. Stiamo affondando! Il serbatoio del gas è appiattito e mi ritrovo sott'acqua, il ginocchio bloccato tra lo Zodiaco e la balena! Corde ovunque. Quindi lo Zod viene spinto come un tappo in superficie e mi ritrovo liberato ...

Iperossia in Corsica

Sì, molte volte non siamo andati lontano. Come nelle riprese con il commerciante di corallo Recco, in Corsica. Sono il cameraman ufficiale.

Si prevede di scendere a 110 m per seguire le evoluzioni del corailleur che lo immerge con aria compressa per raccogliere l'oro rosso.

Quando è a terra, Recco zoppica e la sua camminata è zoppa a causa dei molteplici incidenti di decompressione che ha subito ... Ha inventato un tavolo tutto suo. Devi vederlo con il suo fucile arrugginito, salire a bordo del suo Zodiac dove trova la sua marinaio, Nadine, una simpatica mora attenta a tutto ciò che sta accadendo. I luoghi sono ambiti, da qui il fucile ...

Ci immergeremo con heliox, con tabelle di decompressione sicure. La nostra torretta verrà a prenderci a -40m in modo che possiamo decomprimerci in relativa comodità sul ponte, osservati dalle squadre intorno a noi. Inoltre, in caso di dubbio sulla procedura da seguire, una chiamata al Museo di Monaco e gli esperti ci confermeranno o meno nelle nostre procedure.

La sera prima ho detto al corailleur cosa volevo fare con lui e come avrei voluto che si posizionasse davanti alla telecamera. Prima di immergersi il tempo si alza e i 3 subacquei, che siamo, vengono avvisati che non sarà possibile mettere la torretta in acqua. Faremo i nostri spostamenti nell'acqua. E dovremo passare all'ossigeno a una profondità molto maggiore dello standard per eliminare l'elio il più rapidamente possibile ...

Imbrigliati dalle nostre tribouteilles saltiamo in acqua con reti piene di sassi per accelerare la discesa. Dobbiamo unirci al corailleur e arrivare insieme sul fondo. Non si tratta di bighellonare durante la discesa. Lo facciamo in 1 minuto, ne abbiamo 10 per il lavoro, altrimenti il ​​corailleur potrebbe rimanere senza aria e anche noi. E questo può portarci a livelli infiniti.

In fondo sta andando tutto bene. Il corailleur è meravigliosamente posizionato in modo che io registri le sue azioni e quindi dia più inquadrature possibili agli editori negli Stati Uniti per consentire loro di creare il film. L'acqua in discesa è torbida e, in fondo, verdastra con distanze azzurrine, ma molto scura. L'acqua è carica di particelle e devo stare attento con l'angolo di ripresa / luce. Ma sta andando tutto bene, la raccolta del corallo non è male e sento di aver inscatolato quello che serve.

La risalita avviene alla velocità richiesta. -40 m, nessuna torretta. Il corailleur fa la sua ascesa secondo le sue regole. Arriviamo ai nostri cuscinetti ossigenati prima che arrivi al suo altalena dove trascorre un tempo infinito a evacuare tutte le bolle invisibili e indolori che lo invadono.

Il limite per l'uso di ossigeno puro in acqua libera è di -7m. Quando arriviamo al pianerottolo, siamo molto più in basso di quel limite. Ci liberiamo del nostro smistamento e prendiamo l'ugello per l'ossigenazione. Mettiamo anche una bottiglia d'aria per alternare ossigeno puro e aria per evitare la sincope.

Uno di noi tre aveva l'abitudine, per gioco, di rilasciare il microfono, allungare il braccio e guardarci con un sorriso serrato. Questo è quello che fa, ancora una volta, ma si blocca in modo anomalo per molto tempo e inizia ad affondare! Ci precipitiamo. È paralizzato, rigido come un laccio. Lo prendiamo. E la sorveglianza non c'è! Per fortuna Nadine ha visto tutto e ha lanciato l'allarme. Panico generale. Porta in superficie il suo amico incosciente ... Fortunatamente, quando emergiamo, l'aiuto è lì.

Discesa veloce, ossigeno veloce ... Il respiro riacquista la sua calma e il mio accolito mi da dei segnali che mi invitano a rispettare la procedura mentre io, soprattutto, cerco di sbarazzarmi di più elio possibile. Dannazione ! Il mio collega ha appena rilasciato l'ugello di respirazione e la linea di sicurezza. Comincia anche ad affondare e l'aria esce dalla sua bocca. Mi precipito, lo raccolgo e torno su. Ma le mie tappe non sono finite e non so molto bene dove mi trovo. Li finisco con l'emozione e la paura di cadere in sincope. Sono solo e la superficie sembra lontana. Il corailleur sotto non ha visto nulla e lo guardo leggere il suo libro, seduto sulla sua altalena, aspettando che il tempo passi prima di salire un po 'più in alto.

Sono stufo, torno su. Su scala: nessuno! Salgo da solo, con la mia attrezzatura. Effervescenza a bordo. Fu allora che il cameraman Renoir si precipitò a filmarmi. Un po 'teso, ricordo di avergli detto:

- Rompi con la tua macchina fotografica o esageri!

Sembra che fossi livido. Nadine, sul suo zodiaco, piangeva… Sconcertata, intontita ma sicura, mi diressi poi verso le docce per finire le mie soste di decompressione.

Ho passato trent'anni della mia vita al servizio del mare, dieci dei quali con il comandante Cousteau ... Una vita eccezionale!

Gli verrà consegnato un Emy Award a Hollywood per il film sui Blue Holes delle Bahamas, con Deloire e Goupil e un altro riconoscimento per il documentario sul salmone. Yves si dichiara molto felice di essere stato premiato anche se non si lascia ingannare dagli “onori”.

"Ma è vero che dovevi essere in grado di girare senza mirino, di raccontare una storia, di girare i tie-in ... A Hollywood, il montatore ha preso solo le mie immagini ... Quel che è certo è che tutto quello che abbiamo mostrato nei film che abbiamo vissuto. Senza bluff. Nella marina francese avevamo un'etica ... "

Dopo il periodo Cousteau, Yves Omer (che cerca ancora cosa fare della sua vita pur avendo sempre fatto) ha lavorato in Italia per la marina industriale. Successivamente è diventato istruttore presso l'INPP (Istituto Nazionale di Immersione Professionale) a Marsiglia. Ma questa è un'altra storia…

“Il mio interesse per la vita era vedere la vita. E l'ho vista. Ho visto lo straordinario ... "

intervista a cura di Francis Le Guen