DEMONING DIVER: EEN HANDEL, EEN HARTSTOCHT

Tijdens de Tweede Wereldoorlog, al in november 1942, wilden de Duitsers de vloot van Toulon in beslag nemen; ze overschreden de scheidslijn en 18 waren in Sanary. Een operatie om de haven te bezetten werd overwogen. Aan het leger toevertrouwd, met luchtsteun, slecht uitgevoerd, zal het eindigen, de november 27 5h 30 ochtend, de reactie van admiraal De Laborde, die de opdracht zal geven om te scuttlen. Vooraf gepland, zal het binnen een uur worden gedaan. Meer dan honderd schepen zullen worden afgeschoten, waaronder 3 slagschepen, 7 kruisers, 1 luchtvaarttransport, 15 torpedojagers, 14 torpedoboten, 4 avisos, 12 onderzeeërs, plus 30 verschillende gebouwen (jagers, patrouilleboten, ankerboten). netten, olietransporten, bondagegebouwen) en 4-kranen en hijskades, voor een totaal van meer dan 232 000 ton. Slechts vier onderzeeërs (Casabianca, Marsouin, Iris en Glorieux) zullen in extremis erin slagen om aan deze hel te ontsnappen.

Aan het einde van het conflict is de haven bezaaid met wrakken, munitie, explosieven die moeten worden geneutraliseerd. Zo zal de beroemde GRS (Onderwater onderzoeksgroep), geanimeerd door de Mousquemers (JY Cousteau, Philippe Tailliez et Frédéric Dumas), die wordt toevertrouwd door de marinestaf, deze zware taak, naast andere onderwateractiviteiten. Zijn eerste missie zal zijn om twee torpedo's vrij te laten van een Duitse onderzeeër aan de grond voor St. Mandrier. Frédéric Dumas, in Angst in de zee we vertellen het verhaal:

"Ik dook in de achterkant van de onderzeeër en stak mijn hoofd door het torpedoladingspaneel. In het schemerige licht van het compartiment zag ik twee lange cilinders ... Ik merkte dat de onderzeeër bewoog onder invloed van de deining, wat niet werd gedaan om me gerust te stellen ... Met één oog naar de torpedo kijkend een beetje zoeken zonder iets opmerkelijks te vinden; de sleepboot heeft de torpedo teruggevonden. "

Ontmijningsteams worden vervolgens getraind om in te grijpen op alle oorlogsmachines en toegewezen aan de KMA-sectie (Katymines). Deze duikers worden "Mijnenveger Divers" genoemd. Het gebruikte materiaal is nogal heterocliet: Duits scuba-apparaat Draeger M 40, Engelse Siebe-Gorman of Davis met gesloten circuit. In 1949 besluit de generale staf een mijnopruimingsmissie van de kust van de Languedoc uit te voeren, die een officieel getuigenis van tevredenheid ontvangt van het ministerie van Marine. Bovendien zullen bij deze gelegenheid duikende duikers een 'natte anker'-bonus krijgen, evenals een risicopremie, op dezelfde manier als de zware voetgangers die begonnen waren met mijnen.

Sinds die heroïsche tijd is de baan natuurlijk veel veranderd. Nu gerekruteerd door de certificaathouders van de duiker, moeten aanvragers een initiële 9-training volgen waarin ze leren alle open, gesloten en semi-gesloten regelgevende ademhalingsapparatuur te gebruiken. Hun kwalificatie stelt hen in staat om tot 60 meter in de lucht te duiken, en tot 80 meter met ternaire mengsels (trimix) bestaande uit stikstof, zuurstof en helium. Ze zullen ook worden opgeleid in het onderzoek, de identificatie en vernietiging van ondergedompelde explosieven, onderwaterwerk (snijden, lassen, grote objecten verplaatsen, foto's en onderwatervideo). Een paar jaar later zal de toegang tot het superieure certificaat van duiker-mijnenvegers hen in staat stellen hun kennis op het gebied van neutralisatie van explosieven te voltooien. Ze zullen dienen in gespecialiseerde eenheden (GPD : Groepen van mijnenvegers en mijnenjagers voornamelijk) wiens duiken en ondergedoken explosieve interventie de essentiële missies zijn.

Hoe zit het vandaag? We volgden Christopher, Minesweeper Diver bij 3ème GPD tijdens een trainingsmissie bij Toulon. Drie gewone dagen in het leven van een gewone duiker. We bereiken het arsenaal waar we na de onvermijdelijke veiligheidscontroles worden begroet door Christopher, Romain en Julien, die ons naar het gebouw brengen dat de gebouwen van de 3ème GPD herbergt. Het is omgeven door een rijke verzameling explosieve objecten van alle soorten: mijnen, raketten, raketten, kanonnen, enz ... Sinds hun oprichting hebben de drie GPD een of meer gebieden van uitmuntendheid ontwikkeld. De GPD Manche, gevestigd in Cherbourg, is bijvoorbeeld gespecialiseerd in aanvalsafhandeling in de context van maritiem terrorismebestrijding, terwijl de GPD Atlantic Brest op onbekende mijnen en interventies in vervuild water werkt. De mediterrane GPD in Toulon is betrokken bij onderwaterwerken en VSW (Very Shallow Water), dat bestaat uit havenontruimingsoperaties, vergezeld van een kanaaltracering om de toegang tot een ligplaats te beveiligen. geval van conflict bijvoorbeeld.

Als onderdeel van een oefening staat vandaag een onderzoeksmissie op het programma. Nadat we alle benodigde apparatuur hebben ingescheept, verlaten we het platform met een krachtige band en na het oversteken van de hoofdweg komen we 20 mn later aan op het onderzoeksgebied, niet ver van de Mejean-inham, op zandige bodems van tien meter, bezaaid met herbaria. Na het optuigen van hun "krabben", de nieuwe apparatuur die het bedrijf Aqua Lung We rusten nu de duikende duikers uit, onze "modellen" naderen snel de bodem en we volgen ze zonder vertraging. We zijn in juli, het water is lauw en het zicht is goed, ongeveer tien meter. Sangués met twee, onze duikers harken het gebied zorgvuldig af en ontdekken uiteindelijk een bom met zijn empennage half begraven in het zand.

In werkelijkheid zou het natuurlijk verboden zijn voor een niet-gespecialiseerde duiker om het te benaderen en nog minder aan te raken, de explosieve lading kan altijd gevaarlijk zijn. Alleen professionele ontmijners kunnen ze aan. Als het object te dicht bij de kust is, zullen onze duikers prioriteit moeten geven aan het opzetten van veiligheidsbalken om de veiligheid van de mijn te waarborgen, het optillen van het explosief met behulp van een "koe". (parachute bedoeld om een ​​zware machine op te tillen) en vervolgens zijn verplaatsing naar een punt van vuurwerk in veiligheid op een bepaalde afstand van de kust, deze varieert naargelang de lading. Maar zelfs als het hun primaire specialiteit is, komen ontmijners niet alleen tussen in het mariene milieu, en afhankelijk van de theaters van operaties, verschillen de procedures soms radicaal, zoals de eerste meester Sylvain B ons vertelde: “Wanneer van het Libische conflict hebben we een niet-ontplofte vliegtuigbom gevonden in een gebouw in Tripoli; voordat we een procedure konden uitvoeren, hadden ze de bom (in ieder geval 1 kg ...) bij de trap laten zakken, op een matras in hun pick-up gelegd en waren ze met schokken in de woestijn vertrokken om blaas het op… ".

Er zij aan herinnerd dat mijnen tijdens de laatste twee wereldconflicten intensief zijn gebruikt als een ernstige bedreiging voor de zeestrijdkrachten en het commerciële verkeer op de oceanen. Bovendien werden ze ook gebruikt tijdens de oorlogen van Korea en Vietnam en tijdens de conflicten in het Midden-Oosten. Als deze conflicten min of meer lang zijn geëindigd voor de mijnenduikers, zijn ze niet klaar en de taak die moet worden volbracht blijft aanzienlijk ... Hoe dan ook, er is een procedure die moet worden toegepast in geval van toevallige ontdekking door in het bijzonder, dat bestaat uit het alarmeren van de alarmcentrales die de informatie doorgeven aan de bevoegde diensten (politie, semaforen, gekruist, etc.). Indien mogelijk, en zonder uzelf in gevaar te brengen, moet u de plaats vinden of zelfs markeren om deze te vinden, wat het werk van specialisten zal vergemakkelijken.

Maar terug naar onze missie: het tweede deel zal bestaan ​​uit het vinden van een groot kaliber trainingsschelp die onze duikers moeten slingeren en terug aan boord van de dierenriem gaan met een parachute voordat ze terugkeren naar hun basis. De oefening gaat zonder een storing na een korte enquête en we keren terug naar de 605-post voor debriefing.

In de middag zullen we onze gasten vergezellen voor een heel andere missie, omdat het deze keer is om de dikte van de romp te meten op het fregat ASM (Anti Under Marine) Montcalm in de haven van Toulon. Het water van de haven is niet echt transparant en we komen in het water tussen het dok en de romp van het schip met twee mijnopruimingsduikers vergezeld door twee duikers aan boord van het fregat.

Wanneer we terugkomen van het duiken, zal Philippe ons vertellen dat de sfeer bijzonder was: "Het doet me een beetje aan Bretagne denken; we ontmoeten zelfs enkele mooie muildieren en sars van respectabele grootte; de werkomstandigheden zijn niet eenvoudig, je moet jongleren tussen instellingen en deeltjes. In een groen en troebel water is alles alleen diffuse schaduw en licht. De vormen vervagen, spookachtig, we verliezen snel hun lagers, vast tussen het platform en de donkere massa 140 meter lang. Een paar seconden waren genoeg om het team uit het oog te verliezen, en ik had wat moeite om het te vinden, de duikers waren ondertussen onder de romp gepasseerd om de stuurboordzijde te onderzoeken. Onder deze gigantische massa was mijn enige mijlpaal de bleke weerspiegeling van de zon op de modderige bodem. Met een visie van minder dan een meter was het maken van beelden in deze omstandigheden een echte uitdaging, vooral omdat de tijd die voor de missie was uitgetrokken werd geteld; dan realiseren we ons de veelzijdigheid die nodig is voor het beroep van deminer ... »

Keer de volgende dag terug naar het arsenaal voor een nieuwe missie. een mijn in orin oefening is afgezet in hetzelfde gebied als de dag ervoor en moet worden gevonden voordat het zorgvuldig wordt onderzocht voordat het wordt gebruikt. Om dit te doen, hebben de deminers een geavanceerd hulpmiddel, de DUPM 2A-sonar, die in staat is om de positie van aangetroffen objecten te verplaatsen.

Christopher en zijn gebruikelijke partner, Julien, tuigen snel hun "krabben" en schommelen naar de bodem, waar we hen volgen. Christopher zit op een kompas, terwijl Julien de echo's op het sonarscherm bestudeert. Na een serieuze trap vinden ze de de mijne die aan zijn pad hangt in ongeveer tien meter water en recupereer het. Ook hier verrast de ietwat James-achtige sfeer van de duik ons: "Het voelt alsof je een 007-shoot bijwoont ... Behalve hier zijn er geen gadgets; het zijn echte werkinstrumenten die alleen perfect opgeleide professionals kunnen implementeren. En de gebruikte technologie heeft een zeer verre relatie met die van amateurduiken. Maar ze zou elke duiker laten fantaseren ... "

Terug bij de basis begroet de PAN Charles de Gaulle: de bemanning in volle kracht en in volle kleding op het cockpitdak wachtend op het bezoek van de admiraal ter gelegenheid van de overdracht van de commandant van het gebouw ... Van onze kant bezoeken we het ondersteuningsgebouw van onze duikers, de BBPD (Pluto Deminers Base Building) Pluto; afgemeerd niet ver van het terrein van de GPD, het is zeker kleiner in omvang. Het is uitgerust met een recompressiebox met meerdere zitplaatsen die deminer duikers kunnen implementeren. Het schip is in dienst van 1986 en uitgerust met alle benodigde apparatuur om duiken tot 80 meter mogelijk te maken, inclusief een groot achterdek, wat de snelle lancering van zijn dierenriemen met de hydraulische kraan mogelijk maakt. Het kan 12-duikers, 1-arts en een verpleegster verschepen, over 13-knooppunten draaien en een 2 200 ch-machine bezitten. De maximale autonomie is 13 700 km (7 400 nq) tot 9-knooppunten. Voor de anekdote was een van de laatste schepen van de marine die de naam Pluto droeg ... een mijnenveger ...

Onze derde rapportagedag zal worden gewijd aan de "Trasum", met andere woorden de onderwaterwerken, die niet alleen onder de bevoegdheid van de GPD vallen, maar waarvan ook de specialiteit is. We sluiten ons aan bij de pier aan de voet waarvan verschillende las- en oxycutting-werkzaamheden moeten worden uitgevoerd. Nogmaals, de sfeer is surrealistisch: het knetteren van de fakkel afgewisseld met bliksem en het bijna oorverdovende gerommel van de bubbels vormen een volledig ongebruikelijk landschap. Nog een ander facet van het bedrijf en missies op dit gebied zijn talrijk en gevarieerd. Opgemerkt moet worden dat, naast de daadwerkelijke mijnopruimingsactiviteiten, het gebruik van explosieven (bijvoorbeeld voor tegenmijnen), onderwaterwerken, mijnopruimingsduikers ook ingrijpen na scheepswrakken en deelnemen aan de zoeken naar vermiste personen op zee, evenals de vernietiging van drijvende containers die een gevaar voor navigatie vormen, of de verwijdering op verzoek van de maritieme prefect van karkassen van walvisachtigen gestrand of gedood tijdens botsingen met veerboten bijvoorbeeld .

Tot slot geeft een interview met de commandant van 3ème GPD de antwoorden op de vragen die we onszelf nog steeds stellen:

- “Zoals je hebt gezien, heeft het beroep van mijnopruimingsduiker vele facetten; het evolueert voortdurend en zal de komende decennia weer veranderen. Zelfs in het licht van de soms snelle technologische vooruitgang zullen we altijd mannen nodig hebben. En we mogen nooit vergeten dat nulrisico niet bestaat, zoals blijkt uit de anekdote van de Pegasus, welbekend in de wereld van het opruimen van mijnen: een paar jaar geleden was de mijnenjager Pegasus op een missie in de Manche, had een bom op een kleine tumulus aan de achterkant gevonden; de omgeving was helder en de geplande afhandeling zou met de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen geen probleem moeten opleveren. Wat iedereen niet wist, een uiterst zeldzaam feit in de annalen van mijnopruiming, is dat deze bom in feite rustte op het wrak van een schip dat op zijn beurt tien ton munitie bevatte. De explosie was niet helemaal wat we hadden verwacht ... Desalniettemin waren er geen verwondingen te betreuren. Zeker, enige vooruitgang is doorslaggevend geweest, zoals het hydro-abrasief snijden van bepaalde soorten munitie, of het gebruik van robots die steeds meer lijken op onderzeese "drones". Maar volledig autonoom zijn ze nog niet. Risicoanalyse, interpretatie en besluitvorming kunnen niet machinaal worden uitgevoerd zoals het is. Misschien zullen we op een dag een generatie "meesterdrones" zien verschijnen? De toekomst zal het leren. Maar het beroep heeft nog goede jaren voor de boeg, wetende dat we momenteel helaas nog steeds meer munitie over de hele wereld produceren en lanceren dan we aankunnen. Aan de andere kant maak ik me geen zorgen over de motivatie van mijn mannen: ze zijn allemaal diep overtuigd van het nut en de verdiensten van hun beroep. Verre van de spionageclichés van de 7de Kunst, zijn het vooral mannen, professionals, bekwaam, discreet ... en gepassioneerd. "

De auteurs willen de commandant en alle duikers van de 3ème GPD in Toulon bedanken voor hun vriendelijke ontvangst, hun beschikbaarheid en voor de faciliteiten die zijn verleend voor de realisatie van dit rapport.

Tekst en foto's BLAUWE HARTSTOCHT
Alain Ponchon en Philippe Joachim, met de hulp van Philippe Lecomte.