Kan Mellanöstern mobilisera för att rädda sina hav?

Förenade Arabemiraten brukar trolla fram bilder på kändisar, lyxbilar och höga skyskrapor. Men få är de som tänker på rikedomen i dess flora och fauna. Ändå är regionen en skatt både på land och under vatten. Som ett privilegierat vittne, efter att ha lagt mina simfötter här 1986 och dykt i dessa vatten sedan 1992, kan jag vittna om den tidigare prakten av dessa ekosystem. Även om den biologiska mångfalden under vattnet har påverkats under åren i hela Mellanöstern, har Emiraten tagit djärva initiativ för att bevara sin miljö. När COP 28 kommer, kan lovande nya åtgärder sättas in.

Det första toppmötet i Mellanöstern

Förra månaden var Dubai värd för det första toppmötet i Mellanöstern någonsin organiserat av Goumbook. Kända experter från hela världen samlades för att diskutera de kommande utmaningarna i MENA-regionen (Mellanöstern och Nordafrika). Trots de konsumtionsvanor som ibland kritiseras i regionen är det avgörande att vidta åtgärder och dra nytta av bevarandemöjligheterna för att få en positiv inverkan. Den marina regionen är indelad i tre distinkta livsmiljöer: korallrev, sjögräs och mangrove. Medan mangrove- och sjögräsbäddarna är relativt välbevarade, upplever korallreven svårigheter.

Ett rehabiliteringsprojekt för sköldpaddor

Golfen har genomgått en snabb modernisering, men deras hav är fortfarande motståndskraftigt. Även om populationen av gröna sköldpaddor växer är situationen annorlunda för höksnäbbsköldpaddor, som klassas som en av de mest sårbara arterna av CITES.

En sköldpadda med sin gps-fyr återvänder till havet

en sköldpadda på väg att släppas

Turtle Rehabilitation Project, känt som "Rehabiliteringscenter för sköldpaddor“, finansieras av Jumeirah Hotel Group och leds av Dr. Barbara Leng-langton. Det erbjuder vård av högsta kvalitet till sköldpaddor i nöd, samt en gratis vistelse i lagunerna på ett 5-stjärnigt hotell innan de släpps tillbaka till sin naturliga miljö. Med hjälp av GPS-fyrar kan sköldpaddans rörelser spåras och analyseras. Centret släpper regelbundet ut sköldpaddorna när deras hälsotillstånd tillåter. Detta initiativ tar ett nytt steg med skapandet av flera ytterligare centra på strategiska platser över hela landet.

Ett centraliserat anropsnummer, 800-sköldpaddan, gör det möjligt att rapportera varje sköldpadda i fara, vilket utlöser ett ingripande av specialiserade räddningstjänster.

Ett Revrestaureringsprojekt

Under toppmötet hade jag förmånen att upptäcka laget avArchireef och hans innovativa projekt. Denna start-up är specialiserad på restaurering av korallrev med hjälp av 3D-printade keramiska plattor. Dessa porösa plattor ger en miljö som främjar utvecklingen av korallpolyper. Nyligen installerades de utanför Delma Island, nära Abu Dhabi. Jag deltog också i en bioblitz som anordnades av Archireef från ön Sir Bani Yas, med tillstånd från miljöbyrån. Denna deltagande vetenskapsoperation gör det möjligt att identifiera och katalogisera marin biologisk mångfald under en kort men intensiv period. De erhållna resultaten är väsentliga för att bedöma det allmänna hälsotillståndet för de olika undervattenshabitaten i regionen.

Död korallpotatis i Persiska viken

Olika exemplar identifieras och katalogiseras sedan

ARMS-system för att återställa korallpolyper

Vriko Yu, grundare och VD för Archireef, betonar vikten av att förstå befintlig biologisk mångfald för att positivt påverka det marina ekosystemet. Hon tror att detta kommer att underlätta utvecklingen av nya regler och uppmuntra andra privata företag att anta affärsmodeller som inkluderar behovet av att återställa och skydda naturen.

Trots en del värmetoleranta koraller är de flesta korallreven i regionen idag täckta av alger, vilket ger intrycket av en övergiven spökstad. Även om du fortfarande kan beundra majestätiska havabborrar, är det alarmerande att notera frånvaron av hajar, rockor, muränor och skorpionfiskar. Groupers, nu till stor del i toppen av näringskedjan

trots de värmetåliga korallerna är regionens korallrev till stor del bevuxna med alger, vilket påminner om en sorglig bild av en övergiven spökstad. Även om höga havabborrar fortfarande kan ses, finns det oroväckande nog inga hajar, rockor, muränor och skorpionfiskar. Groupers, nu på toppen av näringskedjan, möter inte längre sina naturliga rovdjur.

Dessutom hade jag chansen att bevittna utplaceringen av autonoma revövervakningsstrukturer (ARMS). Dessa plastplattor förankrade i marken gör det möjligt att övervaka de olika typerna av korallpolyper som sätter sig mellan dem på specifika platser, vilket ger en bättre förståelse av korallens ekosystem.

Avslutningsvis

Under detta toppmöte fick jag också fascinerande möten med olika experter, såsom specialister på vattenbruk i Iran, en engagerad dykarbloggare och till och med en brittisk äventyrare som rodde över Atlanten för att öka medvetenheten om plastföroreningarna.

Archireefs Bioblitz-team av forskare och volontärer

Det är legitimt att undra om inte allt detta är greenwashing, denna tendens att ge en missvisande ekologisk bild. Atmosfären på toppmötet eller Bio-blitz lämnade dock inget utrymme för tvivel. Jag slogs av antalet omtänksamma och passionerade människor jag träffade, från hängivna forskare till havsälskare. Det är viktigt att sätta saker i sitt sammanhang: Gulfregionen står inför betydande miljöutmaningar, och det skulle vara förenklat att underskatta vikten av att agera i denna region på grund av dess rikedom. Bortom klichéerna och irriterande influencers ligger den verkliga verkligheten i pionjärernas handlingar som strävar efter att göra en verklig skillnad för landets ekologi.

Foton och artikel av Christophe Chellapermal