Croisière plongée Maldives : le Manta Cruise

Situées à environ 451 kilomètres au sud de l’Inde, ce sont 1199 îles, dont 202 habitées. La superficie de ces terres émergées est de 298 km² mais ce pays s’étend sur 21 372,72 km² …

Oui, comme tous les ans, je vous emmène aux Maldives. Et comme tous les ans, c’est sur le Manta Cruise que cela se passe avec l’ami Thomas Demesmaeker qui est notre hôte et vit aux Maldives depuis onze ans. Nous avons donc embarqué pour une croisière Centre-Nord, du 13 au 21 novembre dernier.

Tous les voyagistes proposent des croisières plongée aux Maldives de six jours sur place. L’inconvénient de ce type de croisière est qu’il n’y a aucune latitude pour un peu d’improvisation. Tout est réglé à la minute près et tout le monde fait le même circuit…résultat, sous l’eau…

Aux Maldives, on compte environ cent cinquante bateaux de croisière plongée… imaginez ce que cela représente en terme de plongeurs… Donc, première suggestion, partez pour huit jours au moins sur place. Cela laisse au guide plus de latitude pour tenter de vous extraire de la foule.

Et si tel est votre souhait, cela tombe bien car pour Thomas, partager un spot de plongée avec un autre bateau est tout simplement insupportable. Il est occupé en permanence à définir la destination du lendemain avec comme objectif impératif des rencontres animales et non celles d’autre plongeurs. Je dois avouer que c’est un des luxes véritables qui me font revenir encore et toujours sur le Manta Cruise.

Et c’est possible puisque, après la première plongée où nous avions dû partager quatre mantas avec cinq autres bateaux, nous avons eu la joie d’en admirer quatre autres, à loisir et pour nous seuls.

Mais les Maldives ne sont pas que le territoire de prédilection des raies manta. On les réduit trop souvent aux plongées dans les passes avec du courant, mais je demeure toujours étonné par la faune macro et par les coraux que l’on y trouve. Ce territoire regorge vraiment de merveilles sous-marines en tous genres.

Bien entendu, nous avons droit à la fameuse plongée de nuit sous le bateau, avec spot qui crache des milliards de watts afin de concentrer le plancton sous la coque et lorsque cela fonctionne, les raies mantas se précipitent alors en nombre pour se régaler du festin qui leur est servi. Elles entament devant nous un ballet qui permet aux plongeurs de les approcher au plus près, ce qui est véritablement une expérience magique.

Les plongées

Dès la première journée et comme à son habitude, Thomas prend le pouls du bateau et de ses invités. Nous avons embarqué pour une croisière centre-nord mais tout le monde à bord est d’accord. Objectif MANTA, en sortant des routes habituelles afin de plonger en petit comité. Thomas modifie donc l’itinéraire et demande au capitaine de mettre le cap au nord.

Cette flexibilité est un véritable luxe. Nous avons effectué vingt-trois immersions au total et parcouru des centaines de kilomètres. La visibilité fut bonne sauf le dernier jour où un épais brouillard de particules s’est abattu sur nous…

LE DHONI DE PLONGéE

Le MOBULA est le dhoni du MANTA CRUISE. Ce bateau de vingt mètres de longueur est spacieux et confortable. Tout le matériel de plongée reste à bord. Il est équipé de compresseurs et s’éloigne du MANTA CRUISE afin de gonfler les blocs.

Il est équipé d’une douche et de toilettes. Une plateforme en couvre l’intégralité, ce qui permet de prendre le soleil lors des navigations. C’est le territoire d’un second capitaine et de deux marins qui vivent à bord. Bien entendu, pour ceux qui le souhaitent, du Nitrox est disponible.

Trois guides vivent aussi à bord et assurent les plongées, Olga l’Italienne, activiste engagée pour Sea Shepherd, vegan et pleine d’humour, un guide maldivien et, bien sûr, Thomas.

Le manta cruise vu du ciel

Le Manta Cruise a été construit en 2006 et mesure 32 mètres de long pour 9 de large. Il est composé de sept cabines standard et de deux suites. Toutes les cabines sont équipées d’une douche et de toilettes privées ainsi que d’eau chaude et d’une climatisation. Sa capacité d’accueil est donc de dix-huit passagers au maximum.

Apparemment la tendance, aux Maldives, semble être aux grands bateaux. En effet, il n’est plus rare d’en croiser certains capables d’embarquer jusqu’à trente passagers, voire davantage encore. Les Maldives en mini paquebots? Je ne suis pas convaincu qu’elles puissent rester alors toujours aussi magiques, avec autant de monde à bord…

Le navire comporte quatre niveaux, le niveau inférieur et le niveau des cabines standards, soit sept au total. Au-dessus se trouve le niveau à vivre, avec la salle à manger extérieure, le bar et le salon. Le niveau supérieur est quant à lui le domaine du Capitaine, qu’il partage avec les deux suites du bord. Enfin, tout en haut, une très grande plateforme constitue la zone bronzage.

Le sun deck en 360°

C’est LA nouveauté de cette saison. Le sun deck est dorénavant couvert afin de protéger les afficionados des bains de soleil.

La salle à manger

C’est certainement l’endroit clef du navire car c’est là que l’on se retrouve, c’est là que l’on discute et c’est là que l’on mange… Obey, le chef, est Sri-Lankais et concocte tous les jours des plats différents aux saveurs indiennes mais également européennes. Les petits déjeuners et les déjeuners sont servis sous forme de buffets, alors que le soir, c’est service à table. C’est bon, c’est copieux et ma balance me dit qu’au retour je pèse trois kilos de plus… merci Obey…

Si l’équipage est chanceux, vous pourrez déguster des sashimis de thon et de mahi-mahi qui sont un vrai délice.

Bien entendu, vous aurez droit au dîner sur la plage et le dernier soir est dédié à la gastronomie maldivienne.

Les cabines

Certainement le second endroit le plus important. Les cabines sont propres et spacieuses. Deux “standard doubles”, quatre “standard twin”, une”standard twin / double”  avec trois couchages et enfin deux suites sont à votre disposition.

Si vous êtes deux, le supplément suite est indolore et vaut vraiment la peine.

Si vous choisissez une chambre standard, essayez d’éviter les cabines numéros 1 et 7, car ce sont celles qui jouxtent la salle des machines et elles risquent donc d’être plus bruyantes que les autres.

Une cabine Standard Double

Une Suite

Vidéos on board

Ah oui, que je n’oublie pas… Thomas filme toutes les plongées et vous les propose en souvenir à la fin de votre croisière. Ne vous attendez surtout pas à une vidéo pré-montée dans laquelle il se bornerait à ajouter quelques plans séquences des passagers. Non. Chaque vidéo est à 100% exclusive et dure environ trente minutes.

J’ai plaisir à partager avec vous deux des dernières vidéos montées en best of. Il est plutôt bon, le vidéaste, qu’en dites-vous…

ABYSSWORLD

Vous souhaitez vous aussi vous découvrir le Manta Cruise? Contactez l’agence Abyssworld qui, depuis de nombreuses années, offre ce navire aux Maldives en exclusivité. D’ailleurs, faites vite, mon petit doigt m’a dit que des promotions imbattables sont offertes pour les circuits Grand Sud Extended, de la mi-février au mois d’avril prochain.

Détail des plongées

        Vos commentaires sont toujours un plaisir. Merci néanmoins de vous rappeler que scuba-people.com est un site d'information plongée. Scuba-people n'est pas une tribune politico-religieuse. Bonnes plongées à tous...