LE NITROX C’EST DE L’INTOX by FRANCIS LE GUEN

L’humeur de Francis Le Guen

Parce que des fois, faut quand même pas déconner !

Crédits musique : Erwan & Eric Le Guen

Je n’aime pas le Nitrox ! C’est comme çà ! Précisons tout de suite que je ne suis pas un novice dans l’utilisation des mélanges gazeux pour la plongée. J’utilisais déjà le Nitrox à différents pourcentages d’O2 dès 1980, pour les procédures de  décompression, lors des longues plongées souterraines d’exploration. Et bien avant que « l’air enrichi » ne devienne à la mode… Précisons aussi que ce billet d’humour, volontairement polémique, ne concerne pas l’usage des recycleurs et autres plongées « Tek » où le Nitrox est bien entendu d’usage courant.

Non, je veux parler de cette floraison de bouteilles jaunes et vertes dans les centres, présentée comme la panacée. De l’usage incontournable du Nitrox en plongée-loisir. De vous à moi : quel intérêt ? Officiellement, cela permet de faire moins de paliers. Soit. Mais habituellement, vous en faites beaucoup vous, des paliers en plongée-loisir à l’air ? Combien, 10 minutes ? Et c’est si pénible que çà ?

Moi, j’aime bien les paliers. Une vieille habitude. En plongée souterraine, il m’est arrivé d’en faire 7h d’affilée. Et à l’Oxygène… Faire quelques paliers en fin de plongée, c’est très bon pour la santé. C’est une excellente habitude qui devient un réflexe. Cela donne une meilleure maîtrise de la flottabilité et prépare au vacarme de la vie terrestre. Et c’est souvent l’occasion d’observer tranquillement toute une faune délaissée : méduses, salpes, macroplancton, quand il ne s’agit pas de mantas, de dauphins ou de requins baleine. Franchement : flotter en apesanteur dans l’eau rayée de soleil, c’est parfois le meilleur moment de la plongée. Non ? Et encore une fois, on ne parle que de quelques minutes ! Même en eau froide, c’est de la rigolade. Alors, que vient faire ce Nitrox dans l’histoire ?

Les français ont inventé la plongée mais les américains ont appris au reste du monde à la vendre. Et comme toujours, c’est d’Amérique qu’est venue cette mode détestable… Parce que, bien évidemment, pour pratiquer la plongée au Nitrox il a fallu créer des stations de remplissage, des ordinateurs capables de calculer les paliers pour ces mélanges (ce qui les rend plus complexes et sources d’erreurs pour les novices, d’ailleurs). Des détendeurs « spéciaux », des livres, des stages… Tout cela fait marcher le business. C’est un fait que l’air enrichi nous appauvrit : certification, gonflage, tout cela est plus cher et c’est bien le but recherché par ces promoteurs.

Alors bien sûr, l’usage de ces bouteilles estampillées jaune et vert donne un petit air « tek » au plongeur lambda. Mais finalement le terme est assez prétentieux quand on considère que l’air du bon Dieu est déjà un Nitrox à 21%… Quel snobisme ! Je vais vous en faire, moi, des mélanges… Nitrox, ni trop peu… Du Nitrox à 21,5 %, pour les essoufflés… Du  20,5%, pour les Suisses, qui sont toujours en altitude… Blague à part, lors de ma «période mélange», à l’époque où il n’était pas aussi facile qu’aujourd’hui de se procurer les «recettes», j’ai même essayé l’Argox, le Néox, le Krypteliox… Sponsorisé alors par une marque de gaz industriels, je n’avais pas à les payer, ces gaz rares… Précisons que j’ai fait les tests en caisson : pas tout à fait fou quand même… Vous voulez des sensations ? Plongez donc au Trimix ! A l’Hydreliox… Bon, chacun fait ce qu’il veut.

Non, ce qui me dérange le plus dans la banalisation du Nitrox c’est la limite de profondeur qu’il impose, par définition. C’est peut-être bien adapté pour les fonds plats ne dépassant pas 20, 30 mètres mais qu’en est-il des tombants vertigineux ? Que celui qui n’a jamais rattrapé un débutant en chute libre me jette le premier galet… Irez-vous risquer l’hyperoxie pour secourir quelqu’un ? Certainement pas. Alors qu’à l’air, la marge est plus confortable pour intervenir.

C’était sur un beau tombant en Mer Rouge. Palanquée trop nombreuse, moniteur en tête, j’étais serre fil.  Consigne : on avance en ligne droite, personne ne dépasse 30m. Bien… Sauf que le gus devant moi me semble un peu trop lesté, bardé qu’il est de son gros caisson avec flashs et lampes. Et le voilà qui descend cadrer un magnifique buisson de coraux mous, «un peu plus bas»… Passe encore, je veille. Il reprend sa course mais en oblique, vers le fond. Je suis déjà à 35 m pour me rapprocher, au cas où… Il palme comme un bourrin et se rend compte alors qu’il est trop lourd. Sans doute un peu narcosé, je le vois papouiller dans le vide à la recherche de son direct system. Et voilà qu’il purge son gilet au lieu de le gonfler ! Grosses bulles… Il pédale dans la choucroute et continue à sonder dans le bleu. Je l’ai récupéré à 62 mètres…

A l’air, au moins, on est sûr de ce qu’on respire. Le Nitrox, il faut contrôler la PO2, le pourcentage. Être sûr que le matériel est bien étalonné. Que le diluant est bien de l’azote. Régler son ordinateur. Beaucoup de contraintes, beaucoup de sources d’erreurs…
Dans la conférence qu’il donnait dernièrement à l’hôpital de la Timone à Marseille, le docteur Mathieu Coulanges nous rappelait ce «paradoxe du Nitrox». En effet, conçu au départ pour plus de sécurité, force est de constater (dans les statistiques) qu’il augmente en fait le nombre d’accidents. Par exemple, certains ADD sont dus aux plongeurs qui oublient de reprogrammer leur ordinateur sur «air» après avoir plongé pendant tout un séjour au Nitrox…

Et que de contraintes et de prérequis : le Nitrox est déconseillé aux plongeurs âgés, aux hypertendus, il aggrave la déshydratation, augmente la difficulté pour l’équilibrage des tympans… Mais surtout, il incite à dépasser les limites. Air connu : «on est au Nitrox, on a une bonne marge de sécurité pour la déco», alors on tire un peu sur le temps passé au fond… Caisson qui s’en dédit !

Je sais bien que pour ceux qui plongent beaucoup, c’est aussi un moyen de limiter la fatigue. De moins saturer et de réduire les risques d’accidents. Soit. Mais encore une fois, on est très loin de la plongée de loisir… Et à tout prendre, je préfère encore plonger à l’air et décompresser à l’oxygène pur. Le Nitrox pour tous ? C’est de l’intox !

Allez, je vous souhaite de bonnes vacances ! Prenez un bon bol d’air…