Migrations

Commençons notre voyage en Californie. Bordée par l’océan Pacifique, elle longe la côte ouest des Etats-Unis sur plusieurs milliers de kilomètres jusqu’au Mexique (Baja California) et sa péninsule qui protège le Golfe de Californie, également connue sous le nom de Mer de Cortès, dont une partie est classée au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, notamment la nouvellement baptisée île Jacques Cousteau. C’est dans ces eaux chaudes, que chaque année à la période hivernale, on peut voir arriver près de 30 000 baleines grises (Eschrichtius robustus) après avoir nagé environ 8000 kilomètres depuis le détroit de Béring. Pourquoi un si long voyage ? Cette zone du nord du Pacifique, entre la Sibérie et l’Alaska, possède des eaux qui regorgent de plancton, principale nourriture des baleines. Elles peuvent ainsi se nourrir à volonté, et stocker une importante masse de graisse, véritable « parka » leur permettant de survivre dans ces températures polaires. Mais c’est aussi la réserve d’énergie qui leur permettra d’accomplir ce long voyage vers le sud. Car il est inimaginable de mettre bas dans ces eaux glacées, les baleineaux ne survivraient pas. C’est donc dans cette Mer de Cortès, que les baleines grises viennent se reproduire, et mettre au monde leur petit, chaque année, à partir du mois de décembre. Quelques mois après, généralement en avril, lorsque les baleineaux ont assez de force, elles reprennent la route toutes ensemble, vers le nord, jusqu’au prochain hiver !

Sautons à présent d’un océan vers l’est, direction la mer des Sargasses, proche de la Floride. C’est dans cette région que naissent les anguilles, ces poissons serpentiformes que l’on trouve dans nos rivières. Commençons par le commencement… L’éclosion des œufs donne de petites larves planctoniques transparentes, appelées Leptocéphales, qui se font « aspirer » par les courants marins. Ou plus précisément, par le plus connu de tous, le Gulf Stream. Les voici en route vers le nord. Il y a en réalité deux espèces, correspondant à l’anguille d’Amérique (Anguilla rostrata) et l’anguille d’Europe (Anguilla anguilla). La première voit ses larves voyager pendant plusieurs mois jusque sur la côte est des Etats-Unis ; la deuxième, pendant environ un an en direction de l’Europe. Une fois arrivées, les larves se métamorphosent pour donner les civelles, ressemblant à de petites anguilles transparentes. Elles vont alors pouvoir entamer une migration un peu différente, en quittant le milieu marin, pour remonter le long des fleuves et des rivières. C’est dans ces eaux douces ou saumâtres, qu’elles passeront la plus grande partie de leur vie, jusqu’à 20 ans pour les femelles. Ce n’est qu’après cette longue période en tant qu’anguilles jaunes, qu’elles retourneront à la mer pour rejoindre leur lieu de naissance. Ce sont alors des anguilles argentées, matures sexuellement, qui vont se reproduire entre 400 et 600m de fond dans la mer des Sargasses. Ce sera leur dernier voyage… Elles mourront après avoir donné la vie ! Le cycle peut recommencer…