Les requins ne se déplacent pas au hasard

“Nos recherches montrent que les requins tigres et les requins renards ne nagent pas au hasard, mais vers des endroits précis. Autrement dit, ils savent où ils vont”, explique Yannis Papastamatiou, directeur de recherche au Musée d’Histoire Naturelle de Gainesville, en Floride. A l’aide d’émetteurs acoustiques implantés sur plusieurs requins, l’équipe américaine a mis en lumière de véritables « cartes mentales » que les deux espèces utiliseraient pour se déplacer de manière précise dans un rayon d’une cinquantaine de kilomètres.

Mais tandis que d’autres, tels que le thon albacore, s’orientent grâce à la magnétite contenue dans leur crâne, le sens de l’orientation des requins semble provenir de facteurs plus complexes. On suppose qu’ils utilisent des informations liées aux courants océaniques, à la température de l’eau, aux sons basse fréquence, ou aux odeurs. Et « le fait que bon nombre de ces trajets ont lieu de nuit indique que l’utilisation des champs magnétiques est aussi une possibilité”, explique le Dr Papastamatiou.

Toutes les espèces ne sont pas concernées. Les requins Pointe Noire, par exemple, qui ont également été étudiés, se délacent de manière parfaitement aléatoire. Et chez les requins tigres et les requins renards, les chercheurs ont constaté que les adultes emploient plus souvent ce type de nage dirigée que les juvéniles et les requins tigre l’emploient presque systématiquement sur les longues distances. Les trajets plus longs et plus précis chez les adultes laissent supposer que les requins sont capables d’une véritable construction mentale progressive, au fil du temps.