BIO : Poulpe vs Pieuvre

De l’embranchement des mollusques, classe des céphalopodes, il existe de nombreuses espèces de poulpes à travers le monde, et l’on ne sait généralement pas faire la différence avec les pieuvres…

 

Généralement, on ne cherche pas les poulpes : ce sont bien souvent eux qui nous trouvent ! Même si on ne doit en voir qu’un seul sur… un certain nombre qui vous regardent passer, certainement très intrigués de voir ce gros animal à 4 tentacules pas très habile sous l’eau. Comme pour beaucoup d’animaux, vous passerez à côté de dizaines d’individus sans même les remarquer !

 

 

En Méditerranée, vous pourrez croiser lors de vos plongées, essentiellement deux espèces de poulpes; mais le poulpe commun (Octopus vulgaris) est celui que vous verrez dans la quasi-totalité des rencontres. De jour comme de nuit, dès la surface, les rencontres avec cette espèce sont communes.

Loin de la Grande Bleue, il existe bien sûr de nombreuses espèces, mais certaines pourraient attirer votre attention…

En Asie du sud-est, les plongeurs qui ont notamment exploré les richesses du détroit de Lembeh auront certainement croisé la plus surprenante des espèces… le poulpe mimétique. Mais gardons-la pour plus tard…

En tant que mollusque, le poulpe a un corps mou. Mais contrairement à la plupart d’entre eux, celui-ci n’a aucune partie dure, mis-à-part un petit bec au niveau de la bouche. C’est cette caractéristique qui lui permet de passer à peu près là où il le désire, même parfois dans des cavités très petites. Sa tête est située entre un corps globulaire, contenant tous les organes, et 8 tentacules possédant chacun deux rangées de ventouses. Ses branchies sont situées dans la cavité palléale. Un siphon permet d’en faire sortir l’eau, mais également de propulser l’animal pour se déplacer. C’est dans cette cavité, également, que se trouve la “poche d’encre” utilisée en cas d’agression.

La grande force des poulpes, et des autres céphalopodes, c’est justement de pouvoir se faire très discrets dans leur environnement. Et ils possèdent une arme imparable pour cela : les chromatophores ! Ces cellules “magiques” de la peau, qui ont la capacité de déformer un petit sac rempli de pigments qu’elles possèdent, le sacculus cytoélastique. En changeant la forme ou la taille de ces éléments, la peau de l’animal change de couleur… Il peut alors se fondre dans le décor par homochromie.

Comme je l’ai déjà dit plus haut, lorsque l’on trouve un petit tas de coquilles vides à l’entrée d’un trou, c’est que monsieur Octopus n’est pas loin ! Les bivalves qui vivent enfouis dans le sable sont un met qu’il apprécie. Mais sa nourriture de prédilection reste les crustacés, essentiellement les crabes. Pour les chasser, il peut se mettre à l’affût et bondir sur une proie de passage. Il utilise alors son bec “de perroquet” pour injecter un venin, qui rendra la chair liquide, et l’aspirera.

C’est certainement les prémices du festin que j’ai eu l’occasion de filmer lorsqu’au cours d’une plongée près de Marseille, je suis tombé sur un combat entre deux individus, dont l’un était bien blanc… Il y avait de fortes chances que ça soit une femelle, épuisée après avoir ventilé ses oeufs jusqu’à l’éclosion. Dans la plupart des cas la femelle meurt juste après… mais les oeufs ont survécu et les petits naissent… Le but est atteint. Parfois, et même souvent, la vie des uns passe d’abord par la mort des autres…

Ces animaux ont depuis longtemps intéressé les scientifiques, et sont considérés aujourd’hui comme les invertébrés les plus évolués.

Certaines espèces de petits poulpes d’Asie ont pris l’habitude de se réfugier à l’intérieur des coquilles d’un bivalve, voire même de se confectionner un « faux-coquillage bouclier » à l’aide de deux morceaux de noix de coco qu’ils assemblent !… Ils ont même mis au point une manière de se déplacer avec leur noix de coco… Une opération facile pour l'”intello” des mollusques !

Ce n’est que dans les années 90, que le plus formidable des poulpes a été découvert. Son habitat : un fond sablo-vaseux d’origine volcanique, que l’on trouve notamment dans le détroit de Lembeh en Indonésie. C’est ici que vit celui qui a été baptisé poulpe mimétique (Thaumoctopus mimicus). Il n’est pas simple de se déplacer, afin d’aller chercher un abri ou de la nourriture, sur ce fond plat et homogène. Et vu les espèces qui rodent… ce serait un suicide !

Anthony LEYDET

sur scuba people