Conosci gli Odontoceti? Dietro questo nome intelligente si nasconde un'intera famiglia di cetacei dalle mascelle dentate. Se hai familiarità con le maestose orche e i misteriosi capodogli, allora conosci già gli odontoceti. Tuttavia, esiste una sottofamiglia di cui forse non sei a conoscenza: i Platanisti. I platanisti, questi delfini di fiume, popolano le acque dei fiumi, come il loro famoso parente, il delfino dello Yangtze in Cina. Ma l'Asia ospita anche altri due affascinanti esemplari cugini: il delfino dell'Indo e il delfino del Gange (DG). Quest'ultimo regna sovrano sulle maestose acque del Gange e dei suoi affluenti, questa immensa arteria fluviale che, come una vena, attraversa tre nazioni: Nepal, India e Bangladesh.
Delfino sul fiume Karnali
La storia di questo animale, rivelata per la prima volta negli scritti dell'esploratore William Roxburgh nel 1801, ha preso una svolta avvincente grazie alle ricerche dell'etnochetologo francese François-Xavier Pelletier alla fine degli anni 1970. Il suo nome può sembrare straniero a prima vista, ma probabilmente ti sei già imbattuto nelle storie del suo affascinante lavoro sulle complesse relazioni tra esseri umani e animali. Pelletier, noto per aver rivelato al grande pubblico la caccia ai cetacei nelle Isole Faroe e le interazioni tra i pescatori Imraguen e i delfini in Mauritania, ha lasciato il segno nel campo. Fu nel 1977 che la sua attenzione si rivolse al delfino del Gange, un momento che non solo diede origine alla pubblicazione nel 1988 del libro “Ballad of a Sacred Dolphin” sulla sua spedizione “delphinasia”, che fu anche immortalato sullo schermo in un film realizzato a seguito di numerose altre missioni di ricerca: “delfini minacciati” (TF1) –
Eppure, nonostante questi lodevoli sforzi, il delfino del Gange è stato relegato nell’oscurità, sia sul versante occidentale che su quello asiatico. Sebbene sia diventato l’emblema acquatico dell’India, la sua presenza rimane in gran parte sconosciuta. Questo è il primo dilemma che circonda questo essere quasi mistico: se nessuno viene a conoscenza della sua esistenza, difficilmente verranno prese misure per garantirne la preservazione.
Rostro del delfino del Gange
Il delfino del Gange si distingue per la sua morfologia unica. Il suo rostro, decorato da numerosi denti (116 denti appuntiti e conici), ricorda stranamente la bocca del coccodrillo Gavial, abitante delle stesse acque. Il suo ambiente, le acque torbide del Gange, ha plasmato la sua visione, che si riduce a causa di questa opacità. (occhio privo di cristallino e di epitelio pigmentato, nervo ottico molto ridotto (distingue solo la luce e l'oscurità). Molto utile quando arriva in superficie. Tuttavia, il suo melone eccezionalmente sviluppato gli permette di navigare con facilità grazie all'ecolocalizzazione, come un sonar naturale , indispensabile per la sopravvivenza nelle acque del Gange (frequenza da 1 a 300 kHz)
Il compito di determinare con precisione l’attuale popolazione di delfini del Gange, sia nelle acque impetuose del Gange stesso che nei suoi corsi d’acqua affluenti, si sta rivelando arduo. I delfini, pronti a emergere e a respirare, si confondono nelle acque torbide, complicando il loro censimento. Questi corsi d’acqua si estendono su aree considerevoli, aggravando ulteriormente la complessità del compito. Tuttavia, le stime attuali collocano la popolazione rimanente tra il Nepal e gli estuari marini del Bangladesh a circa 2500 individui.
In passato, François-Xavier Pelletier fu testimone della caccia ai delfini, una pratica che mirava al loro grasso, un tempo apprezzato per le sue virtù medicinali e il suo sesso afrodisiaco, secondo le credenze tradizionali. Anche se oggi questa caccia è quasi del tutto scomparsa, ha lasciato un'impronta profonda. Nepal e India hanno vietato la pratica, rendendola punibile per legge. Al giorno d'oggi è più semplice recuperare i resti di delfini intrappolati accidentalmente nelle reti, sottoprodotto della pesca. D’altro canto, il calo delle popolazioni di delfini ha probabilmente impedito la pesca a fini industriali volti a sfruttare le virtù dei prodotti derivati dai delfini.
Reti da posta vietate depositate sulle rive del fiume Koshi
La pesca e le reti rappresentano una vera piaga per i delfini. Le reti da imbrocco, apprezzate dai pescatori, spesso si trasformano in trappole mortali per i delfini. Queste creature a volte si avvicinano a queste reti per recuperare la preda, rimanere impigliate, ferirsi o addirittura morire. Le conseguenze sono talvolta tragiche: un rostro rotto ostacola la loro capacità di nutrirsi adeguatamente, portandoli inesorabilmente alla loro rovina. Se questo conflitto evidenzia una lotta tra pescatori e delfini, in Nepal le reti da posta sono state bandite. Tuttavia, l’applicazione di queste restrizioni rimane in sospeso, in un Paese in cui le priorità per i residenti sono molteplici e complesse.
I fiumi, dal canto loro, ospitano quasi 240 specie di pesci e rettili. Nel corso dei secoli l'uomo, sempre più attrezzato, ha intensificato la sua pesca, entrando così in diretta concorrenza con i delfini. Oggi le catture sono minori e meno frequenti, riflettendo la pressione sugli ecosistemi acquatici. Alcuni metodi di pesca distruttivi furono sperimentati ma presto abbandonati, come la pesca elettrica che distrugge indistintamente tutto ciò che incontra sul suo cammino.
Diga elettrica di Koshi Tapu
Nel 21° secolo, tutte le potenze cercano con tutti i mezzi di sviluppare le fonti energetiche. L’India ha raccolto questa sfida creando numerose dighe elettriche lungo il Gange, ma anche nei suoi affluenti e persino nei paesi vicini. Una delle prime dighe costruite in India, a Farakka nel 1972, fu solo l’inizio di una lunga lista di infrastrutture che da allora sono state accusate di aver causato il declino delle popolazioni di delfini. In Nepal, questo è il caso dei fiumi Karnali, Narani e Koshi. Queste dighe hanno isolato alcune popolazioni di delfini, impedendo loro di migrare a monte o a valle. Di conseguenza, le popolazioni dei delfini sono frammentate, rendendo la loro sopravvivenza sempre più precaria.
Tuttavia, le soluzioni sono a portata di mano: la creazione di corsi d’acqua speciali, che consentano ai delfini di migrare liberamente, potrebbe essere una valida alternativa, a condizione che India, Nepal e Bangladesh siano d’accordo sulla loro attuazione. Anche la traslocazione, cioè lo spostamento di individui tra gruppi, potrebbe contribuire a rivitalizzare il fragile patrimonio genetico di queste creature.
Alcuni scienziati sostengono che la presenza dei delfini sia un indicatore della qualità dell’acqua, ma è importante riconoscere che questa affermazione rappresenta una scorciatoia semplicistica e una prospettiva un po’ idealizzata della realtà. Il Platanista frequenta facilmente acque molto inquinate, come il fiume Hoogly, altamente industrializzato.
Inquinamento del fiume a Koshi
In realtà la situazione dei delfini del Gange è molto più complessa e oscura. Attualmente questi delfini si ritrovano confinati nei meandri di un fiume frammentato, limitando notevolmente le loro possibilità di movimento e migrazione. Lottano per la sopravvivenza nell’indifferenza e nell’ignoranza generale.
Se non verranno adottate rapidamente misure concrete e decisive, si teme che questi delfini condivideranno il triste destino dei loro cugini dello Yangtze, ormai considerati estinti per sempre.
Fonte:
Francois-Xavier Pelletier: http://www.hommenature.com/
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