Is dit het einde voor Aqualung?

Alweer 80 jaar geleden, in 1943, vond de uitvinding van de aqualong markeerde een belangrijk keerpunt in de duikwereld. Sindsdien zijn er veel fabrikanten van duikuitrusting bijgekomen, maar Aqualung, voorheen bekend als Spirotechnique, heeft zich weten te positioneren als de onbetwiste leider in de branche. Dankzij strategische overnames heeft het bedrijf de knowhow van gerenommeerde merken zoals US.Divers, Technisub, Sea Quest en Apeks kunnen integreren.

Huidige uitdagingen: de impact van de Covid-19-pandemie op de duikindustrie

Echter, volgens rapporten van Darcy Kieran van Scubanomics, maakt Aqualung momenteel een moeilijke periode door en dreigt zelfs met een mogelijk faillissement te worden geconfronteerd. De pandemie van Covid-19 heeft onmiskenbaar invloed gehad op de hele duikindustrie, en statistieken over de verkoop van uitrusting in de Verenigde Staten wijzen op een daling van ongeveer 12% in vergelijking met de post-Covid-periode. In vergelijking met andere sectoren van de nautische industrie daalde de verkoop van duikuitrustingen met ongeveer 46%. Darcy Kieran ondersteunt zijn beweringen op cijfers die worden ondersteund door de SFIA, een Amerikaanse organisatie gespecialiseerd in sportstatistieken. Helaas, ondanks onze pogingen om contact met hen op te nemen, heeft de SFIA ervoor gekozen om niet te reageren.

De contrasterende evolutie van de duikmarkten: Azië in volle expansie

In de Verenigde Staten en Europa hebben certificeringsinstanties moeite om nieuwe generaties aan te trekken en vergrijst de populatie duikers. Hoewel dit misschien waar is in Europa, is het absoluut niet het geval in Azië. Volgens Jean-Claude Monachon expert in duikmarketing, Azië is een bloeiende markt. SSI wist daar voet aan de grond te krijgen en de leiding te nemen. Dankzij een gevarieerd aanbod aan certificeringen en ongebruikelijke cursussen, zoals het zeemeerminprogramma, heeft SSI zich gevestigd als leider in freediving-training, een discipline die sportiever en dichter bij de natuur is. Hetzelfde geldt voor technisch duiken.

Dit alles heeft SSI in staat gesteld om haar publiek nauwkeuriger te targeten en een jonger publiek aan te spreken. Terwijl in het Westen agentschappen zoals PADI proberen door te breken in freediving of technisch duiken, zijn hun programma's minder voordelig en over het algemeen minder goed erkend door liefhebbers van deze disciplines.

De visie van Bruno Cercley: een herstructureringsstrategie om moeilijkheden te overwinnen

Hoewel de situatie zorgwekkend lijkt voor Aqualung, moet worden benadrukt dat deze moeilijkheden niet volledig kunnen worden toegeschreven aan de pandemie. Concurrerende fabrikanten zoals Scubapro behaalden in 2022 recordverkopen, wat de specifieke uitdagingen voor Aqualung benadrukte. Hoe dan ook, Bruno Cercley, CEO van Aqualung, blijft optimistisch over de toekomst van het bedrijf. Voortbouwend op het eerdere succes bij de overname van de ski-activiteiten van Rossignol, overweegt het bedrijf een herstructureringsstrategie om het productassortiment van Aqualung te stroomlijnen door het voorraadhoudende eenheid. Dit betekent echter niet dat het bedrijf stopt met innoveren, zoals blijkt uit de recente releases van producten als de Heliox-regelaar en de Apeks DSX-computer.

Tijdelijke financiële ondersteuning: De noodlening van de Franse staat en de injectie van fondsen door Montagu

Om de situatie van Aqualung beter te begrijpen, is het essentieel om de geschiedenis ervan te herzien. Oorspronkelijk, Aqualong behoorde tot de Air Liquide-groep, maar werd in 2018, net voor het uitbreken van de pandemie, overgenomen door de Montagu-groep, die het bedrijf nu beheert via Alizé. Deze overname werd uitgevoerd met behulp van een techniek van hefboomfinanciering, een risicovolle strategie die niet anticipeerde op de verwoestende impact van Covid-19. Geconfronteerd met deze crisis heeft het bedrijf geprofiteerd van een noodlening van de Franse staat voor een bedrag van 17,5 miljoen euro, waarvan de schuld gegarandeerd is zonder terugbetalingsverplichting tot september 2022. Na een rechterlijke uitspraak in 2022 werd Montagu gedwongen om herinjecteren een extra € 15 miljoen ter ondersteuning van Aqualung. Dit ging gepaard met de noodzaak om € 18 miljoen extra te vinden om aan de zakelijke behoeften te voldoen.

Aqualung, dat bijna 800 mensen in verschillende landen in dienst heeft en een jaaromzet van zo'n 200 miljoen euro realiseert, bevindt zich in een netelige situatie. De verkoop van hun Amerikaanse hoofdkantoor aan Vista voor $ 20 miljoen getuigt van deze moeilijkheden.

Hoop voor de toekomst: gunstige groeiprognoses voor 2023

echter, Bruno Cercley, met zijn ervaring in bedrijfsherstructureringen, blijft vertrouwen hebben in het vermogen van Aqualung om deze obstakels te overwinnen. Volgens een recente bedrijfsverklaring zijn de groeiprognoses voor 2023 gunstig.

Over het algemeen is de huidige situatie van Aqualung zorgwekkend, maar het bedrijf hoopt te herstellen door middel van een herstructureringsstrategie en een focus op best presterende producten. De duikindustrie blijft dynamisch. Het is te hopen dat Aqualung oplossingen vindt om deze moeilijkheden te overwinnen en zijn leidende positie terug te winnen.

(bron) duikkunde Dhr. Darcy Kieran.

en Duik nieuwsdraad