Kan het Midden-Oosten mobiliseren om zijn oceanen te redden?

De Verenigde Arabische Emiraten roepen meestal beelden op van beroemdheden, luxe auto's en torenhoge wolkenkrabbers. Maar er zijn er maar weinig die denken aan de rijkdom van de flora en fauna. Toch is de regio een schat, zowel op het land als onder water. Als een bevoorrechte getuige, nadat ik mijn zwemvliezen hier in 1986 heb neergezet en sinds 1992 in deze wateren heb gedoken, kan ik getuigen van de vroegere pracht van deze ecosystemen. Hoewel de biodiversiteit onder water in de loop der jaren in het hele Midden-Oosten is aangetast, hebben de Emiraten gedurfde initiatieven genomen om hun omgeving te beschermen. Met COP 28 in aantocht kunnen veelbelovende nieuwe maatregelen worden genomen.

De eerste Ocean Summit in het Midden-Oosten

Vorige maand was Dubai gastheer van de allereerste Middle East Ocean Summit, georganiseerd door Goumboek. Gerenommeerde experts van over de hele wereld kwamen bijeen om de toekomstige uitdagingen in de MENA-regio (Midden-Oosten en Noord-Afrika) te bespreken. Ondanks de soms bekritiseerde consumptiegewoonten in de regio, is het cruciaal om actie te ondernemen en te profiteren van mogelijkheden voor natuurbehoud om een ​​positieve impact te hebben. Het mariene gebied is verdeeld in drie verschillende habitats: koraalriffen, zeegras en mangroven. Terwijl de mangroven en zeegrasvelden relatief goed bewaard zijn gebleven, hebben de koraalriffen het moeilijk.

Een project voor de rehabilitatie van schildpadden

De golf heeft een snelle modernisering ondergaan, maar hun zee blijft veerkrachtig. Hoewel de populatie groene schildpadden groeit, is de situatie anders voor karetschildpadden, die door CITES worden geclassificeerd als een van de meest kwetsbare soorten.

Een schildpad met zijn gps-baken keert terug naar de zee

een schildpad die op het punt staat losgelaten te worden

Het Turtle Rehabilitation Project, bekend als de “Revalidatiecentrum voor schildpadden“, wordt gefinancierd door de Jumeirah Hotel Group en geleid door Dr. Barbara Leng-langton. Het biedt zorg van topkwaliteit aan schildpadden in nood, evenals een gratis verblijf in de lagunes van een 5-sterrenhotel voordat ze weer worden vrijgelaten in hun natuurlijke omgeving. Met behulp van GPS-bakens kunnen de bewegingen van schildpadden worden gevolgd en geanalyseerd. Het centrum laat de schildpadden regelmatig los als hun gezondheidstoestand het toelaat. Dit initiatief zet een nieuwe stap met de oprichting van verschillende extra centra op strategische locaties in het land.

Een gecentraliseerd oproepnummer, de 800-turtle, maakt het mogelijk om elke schildpad in gevaar te melden en zo een tussenkomst van gespecialiseerde reddingsdiensten op gang te brengen.

Een rifherstelproject

Tijdens de top had ik het voorrecht om het team van te ontdekkenArchirif en zijn innovatieve project. Deze start-up is gespecialiseerd in het herstel van koraalriffen met behulp van 3D-geprinte keramische platen. Deze poreuze platen bieden een omgeving die bevorderlijk is voor de ontwikkeling van koraalpoliepen. Onlangs werden ze geïnstalleerd bij Delma Island, in de buurt van Abu Dhabi. Ik nam ook deel aan een bio-blitz georganiseerd door Archireef van het eiland Sir Bani Yas, met toestemming van het Agentschap voor het milieu. Deze participatieve wetenschappelijke operatie maakt het mogelijk om de mariene biodiversiteit te identificeren en te catalogiseren in een korte maar intense periode. De verkregen resultaten zijn essentieel om de algemene gezondheidstoestand van de verschillende onderwaterhabitats in de regio te beoordelen.

Dead Coral Potato in de Arabische Golf

Verschillende exemplaren worden geïdentificeerd en vervolgens gecatalogiseerd

ARMS-systeem om koraalpoliepen te herstellen

Vriko Yu, oprichter en CEO van Archireef, benadrukt hoe belangrijk het is om de bestaande biodiversiteit te begrijpen om het mariene ecosysteem positief te beïnvloeden. Ze is van mening dat dit de ontwikkeling van nieuwe regelgeving zal vergemakkelijken en andere bedrijven in de particuliere sector zal aanmoedigen om bedrijfsmodellen over te nemen die rekening houden met de noodzaak om de natuur te herstellen en te beschermen.

Ondanks enkele hittetolerante koralen zijn de meeste koraalriffen in de regio tegenwoordig bedekt met algen, wat de indruk wekt van een verlaten spookstad. Hoewel je nog steeds majestueuze tandbaarzen kunt bewonderen, is het alarmerend om de afwezigheid van haaien, roggen, murenen en schorpioenvissen vast te stellen. Groupers, nu grotendeels aan de top van de voedselketen

ondanks de hittebestendige koralen zijn de koraalriffen in de regio grotendeels begroeid met algen, wat doet denken aan een triest beeld van een verlaten spookstad. Hoewel er nog steeds torenhoge tandbaarzen te zien zijn, zijn er verontrustend genoeg geen haaien, roggen, murenen en schorpioenvissen. Tandbaarzen, die nu aan de top van de voedselketen staan, worden niet langer geconfronteerd met hun natuurlijke vijanden.

Daarnaast kreeg ik de kans om getuige te zijn van de inzet van Autonomous Reef Monitoring Structures (ARMS). Deze in de grond verankerde plastic platen maken het mogelijk om de verschillende soorten koraalpoliepen die zich daar op specifieke plaatsen tussen nestelen te monitoren en zo een beter inzicht te geven in het koraalecosysteem.

Tot slot

Tijdens deze summit heb ik ook boeiende ontmoetingen gehad met verschillende experts, zoals specialisten in aquacultuur in Iran, een toegewijde duiker-blogger en zelfs een Britse avonturier die over de Atlantische Oceaan roeide om de plasticvervuiling onder de aandacht te brengen.

Archireef's Bioblitz-team van wetenschappers en vrijwilligers

Het is legitiem om je af te vragen of dit alles geen greenwashing is, deze neiging om een ​​misleidend ecologisch beeld te geven. De sfeer van de top of Bio-blitz liet er echter geen twijfel over bestaan. Ik werd getroffen door het aantal zorgzame en gepassioneerde mensen die ik ontmoette, van toegewijde wetenschappers tot oceaanliefhebbers. Het is belangrijk om de zaken in de juiste context te plaatsen: de Golfregio staat voor grote milieu-uitdagingen en het zou simplistisch zijn om het belang van optreden in deze regio te onderschatten vanwege zijn rijkdom. Afgezien van de clichés en irritante beïnvloeders, ligt de echte realiteit in de acties van pioniers die ernaar streven echt een verschil te maken voor de ecologie van het land.

Foto's en artikel door Christophe Chellapermal