REQUIN BOULEDOGUE : CONSEILS

Dans le numéro 65, Steven nous a présenté ce requin bouledogue tant médiatique. Voici donc la suite, où sont abordés les aspects observations et conseils.

Observation N°1 :

Le requin bouledogue ne réagit pas de la même manière en fonction des régions, de son âge, de son sexe et du nombre d’individus. En effet, son comportement sera différent si le requin est seul ou en nombre, s’il est habitué aux plongeurs ou non, s’il est nourri ou pas et s’il évolue avec des humains en surface, en plongée bouteille, proche de la surface ou en profondeur. De plus, il existe des zones sur lesquelles il chasse, se reproduit ou se repose. Son comportement changera aussi en fonction de ces zones.

Observation  N°2 :

L’aire de répartition des requins bouledogues est très spécifique. Les communautés sont grégaires, même s’il a l’habitude de chasser seul. Les femelles mettent bas en eau douce, proche des estuaires ou à faibles profondeurs, dans les mangroves par exemple, pour protéger les juvéniles. Le requin du Zambèze semble donc avoir trois zones principales de vie en fonction des saisons, comme vu précédemment. En clair, en fonction de l’endroit et de la période à laquelle vous plongez pour voir ces requins, renseignez-vous auprès des moniteurs locaux qui vous préciseront les cycles de l’animal.

Observation  N°3 :

Les rencontres avec le bouledogue en plongée sous-marine sont multifactorielles et prennent en compte plusieurs critères non négligeables tels que:

– Le comportement du plongeur (positions du plongeur, attitude calme, neutre, excitée ou paniquée).

– La situation spatiale du plongeur (dans le bleu, sur le récif, sous le bateau, en pleine mer, en dérivante, sur un fond de sable).

– La profondeur du plongeur (au-dessus, au même niveau, au-dessous du requin ou en surface).

– La distance entre l’homme et l’animal.

– La raison de la présence du requin sur zone : repos, reproduction, ou nourrissage.

– Rencontre sauvage ou feeding.

Observation N°4 :

Le requin bouledogue est un poisson avec lequel il est difficile d’interagir, car relativement farouche avec les plongeurs, c’est lui qui décidera des interactions et des distances d’approche. Jusqu’à ce jour, sept types d’approches différentes ont pu être observés. Les approches seront décrites également en cas de nourrissage.

Approches Passives – Craintives

– Passage Distant : Dans le cadre de ces approches, le requin reste à bonne distance du plongeur, c’est à dire qu’il reste largement plus loin que la portée de sa zone externe. Ce n’est pas de l’observation ! Il maintient une distance de sécurité car il ne sait pas à quoi il a affaire. Sa nage peut être successivement lente ou vive et nerveuse en fonction du stress du requin. La plupart du temps, il reste à la limite du champ visuel, pour ne pas se sentir dérangé et revient dans la zone visuelle du plongeur pour s’assurer qu’il n’est pas en danger. Au Mexique, à Playa Del Carmen, ces passages distants ont lieu sur un fond de sable d’une vingtaine de mètres au même niveau que les plongeurs, alors qu’au Mozambique, à Ponta Do Ouro, les bouledogues restent en profondeur, entre 30 et 40 mètres. Rester en groupe est important pour diminuer notre intrusivité sur son territoire.

– Observation sécurisée : Lors des plongées où le fond excède les 20 mètres, le requin tournera autour des plongeurs à leur niveau, ni plus bas, ni plus haut. Il se montre, mais ne franchit pas le cap de sa section externe.

Il observe, tente d’affiner son observation, mais craint le regard et l’activité humaine. On le voit clairement tourner sur lui-même au niveau de sa zone sécurisée, refusant toute pénétration dans une autre zone d’évolution. Si le requin ne change pas rapidement d’attitude, c’est à cause d’un comportement intrusif de la part d’un plongeur. Généralement, en présence de nourriture, les requins bouledogues passent très vite ce stade afin de se rapprocher de l’appât. Même attitude, il faut rester en groupe pour ne pas effrayer l’animal.

– Fuite nerveuse : Il arrive parfois que le requin se sente plus à l’aise et évolue dans votre zone sociale. Il suivra des axes d’approche en fonction de vos signaux et plus généralement de votre langage corporel. S’il est nourri, le requin sera plus territorial car il y aura compétition avec les autres squales qui deviennent ses concurrents pour la nourriture. Une erreur d’interprétation, le stress, un geste brusque de la part d’un plongeur, un geste dominateur de la part d’un rival ou tout simplement une gêne, peuvent occasionner une fuite nerveuse ! Elle prend la forme d’un spasme nerveux allant de la tête vers la queue, et le requin disparaît à haute vitesse soit vers les abysses, soit en dehors de votre champ visuel. Il peut revenir plusieurs minutes plus tard, après être repassé par les premiers points d’approches… ou ne jamais revenir !

Causes et Motivations des approches :

– Curiosité

– Inspection du territoire

– Indifférence chez les requins les plus expérimentés

– Peur, méfiance

– Zone d’évolution du requin

Approches inquisitrices / Attitudes dominantes :

Les approches décrites plus bas sont le résultat d’une longue période d’immersion avec le requin lui permettant ainsi de devenir prédateur dominant de la scène.

– Charge d’intimidation : Comme tout prédateur affichant ce comportement, il s’agit plus d’un langage de défense ou de mise en garde que d’agression. Dans ce cas de figure avec cette espèce, les quelques charges d’intimidation que vous pouvez subir sont toutes, ou presque, liées à une stimulation alimentaire. Venant d’un comportement protecteur et territorial à cause de l’appât, le requin ne prend plus en compte les zones ni les profondeurs d’évolution, en oublie les codes de l’approche mais reste tout de même méfiant. Rappelons qu’il cherche à vous intimider, à vous faire quitter SA zone, pas à vous agresser. Dans ce cas de figure, ne jamais se placer entre l’animal et la nourriture. Si ces charges s’accentuent, quitter la zone en suivant les consignes du guide.

– Passage en force : Lorsque ce comportement intervient, c’est que vous n’avez pas suivi les consignes de l’approche précédente et que le requin se sent donc menacé. Menacé par votre non-réaction à ses signaux de prédateur cherchant à chasser un concurrent, vous, de son territoire. Comme son nom l’indique, cette approche obligera le requin à se « faufiler » dans toutes les sphères d’évolution et particulièrement la vôtre jusqu’au contact ! Le requin, stressé, cherchera à vous tester pour voir jusqu’où vous êtes prêt à tenter le « jeu » ! Vous êtes le mauvais acteur de cette scène car vous continuez à vous placer entre le requin et l’appât ! Favorisez l’effet de groupe, ne vous retrouvez pas isolé, et quittez la zone calmement.

– Possession du territoire : Ceci survient lorsque les requins sont en nombre. Bien que vous soyez bien groupés, un manège se met en place, celui de la possession par la distraction ! En effet, un petit groupe de requins va suivre les mêmes axes d’approche face à vous – ils le sentent grâce à votre contact visuel et à votre façon de réagir – tandis que les autres requins vont profiter de votre inattention pour s’introduire au milieu du groupe des plongeurs. Une fois encore, aucun signe d’agressivité, même si les requins sont extrêmement nerveux dans leur manière de se déplacer. Il est impératif de rester bien groupés et « d’avoir l’œil » sur ce qui se passe derrière vous ! Si la situation devient trop intense, quittez la zone en gardant le contact visuel.

– Suivi en surface : Il n’est pas rare qu’en fin de plongée, alors que nous entamons notre remontée, les requins bouledogues nous suivent… Chasseur extrêmement actif proche de la surface, il est recommandé aux plongeurs en train de remonter d’afficher la plus grande vigilance… Régulièrement habitués à suivre les couloirs olfactifs générés par les appâts, on  suppose qu’ils nous suivent jusqu’à ce que l’odeur disparaisse.

Causes et motivations : grande prudence quant à leur distance et à leurs attitudes 

– Feeding

– Curiosité

– Territorialité entre requin : Les requins sont régulièrement nourris. Avec le temps, ils associent lieux et nourriture. Lorsqu’ils voient des plongeurs, comme à Playa del Carmen par exemple, ils nagent vers eux et s’attendent à être nourris. L’absence de « récompense » ne conduit toutefois pas à une “relation” contre les plongeurs.

La concurrence développe le stress entre requins.

– Territorialité avec le(s) plongeur(s)

– Stress du plongeur – qui envoie alors des signaux de proie au requin !

– Bruits

– Habitudes

Observation  N°5 :

Malgré les différentes approches et observations vues plus haut, ces explications sont le résultat de recherches empiriques basées essentiellement sur de l’observation au quotidien. En conclusion, ces informations peuvent être réfutées, complétées, détaillées, voire remaniées. Ce qui est décrit plus haut est la synthèse d’observations d’habitudes comportementales observées par des plongeurs depuis plus de dix ans.

Observation N°6 :

Les meilleurs endroits dans le monde pour nager avec ce requin sont :

– Canal du Mozambique (Ponta Do Ouro) – De Novembre à Mai

– Les Bahamas (Bimini/ Abacos etc.) – De Décembre à Mars

– Mexique (Playa Del Carmen/Cancun/Cozumel) – De Novembre à Mars

– Les Îles Fidji

– Afrique du Sud (Aliwal Shoals/Protea Banks)

– Costa Rica (Bat island/Playas del Coco) – De Mai à Novembre

– Belize (Sapodilla) – Toute l’année

Observation N°7 :

Quelques recommandations pour interagir en toute sécurité avec le requin bouledogue?

– Porter une combinaison intégrale obligatoire. La couleur blanche de votre peau rappelle la couleur du muscle d’un poisson donc d’un appât !

– Pour éviter toute panique être préparé psychologiquement.

– Adopter une position verticale pour paraître plus imposant et permettre à l’animal de connaître nos intentions. Si pas possible car dans le sable, éviter de vous allonger.

– Faire le moins de mouvements possible, pas de gestes brusques, pas d’agitation pour ne pas exciter le requin.

Généralement si le requin est nourri à la main, le feeder (nourrisseur) agite sa main, donc garder les bras le long du corps.

– Faire le moins de bulles possible (éviter l’essoufflement et l’excitation).

– Ne jamais se retrouver isolé – l’histoire de la brebis égarée – mais aussi pour ne pas faire fuir le requin en fonction des approches.

– Ne pas perdre le contact visuel. Regarder aussi constamment derrière vous.

– Si le requin devient trop insistant, trop inquisiteur, quitter la zone mais toujours en lui faisant face. Ne pas reculer pour ne pas réagir comme une proie. Attendre les consignes et le signal du moniteur.

– Si pas à l’aise, quitter la zone calmement.

Les médias sont responsables de l’image de ce requin, qui est exagérée. Il reste certes un prédateur à grosses dents imprévisible, mais plutôt docile en plongée bouteille. Si vous respectez les consignes de sécurité liées à l’approche de ce requin, vous pourrez sans aucun effort démystifier la réputation de ce « mangeur d’homme » malheureusement en train de disparaître de nos océans.

Comme tous les grands requins, sa population est très fortement en déclin. Classé « quasi-vulnérable » par l’IUCN, le squale est principalement pêché pour son cuir, son foie, sa chair et ses ailerons. Depuis peu, des battues et des « prélèvements » sont organisés par divers gouvernements afin de « réguler » les populations sur les zones où des accidents ont eu lieu. Soyons clairs, ces campagnes participent de l’extermination des populations de requins bouledogues « gênants » et non à une quelconque régulation scientifique.

Remerciements particuliers à Phocéa Mexico pour son accueil lors des plongées bouledogues proposées de novembre à mars à Playa del Carmen au Mexique.

Steven Surina

Steven Surina est moniteur de plongée en mer Rouge. À ce titre, depuis une décennie, il accompagne les croisières le long des côtes égyptiennes, soudanaises et érythréennes. Il a travaillé en partenariat avec la maison d’édition italienne “Magenes Editoriale” sur le projet d’un recueil de sites de plongées sur toute la mer Rouge égyptienne en tant qu’auteur et illustrateur. Il rédige un mémoire sur le comportement des requins océaniques en 2008 et fait distribuer dans les écoles égyptiennes des fascicules interactifs sur la protection et la préservation des requins.

C’est ainsi qu’il crée, en 2010, Shark Education qui propose des séjours plongée requin dont l’objectif est d’aider à mieux les connaître et les comprendre.