Plongées sur Daedalus – mer Rouge

La Mer Rouge égyptienne est probablement la destination incontournable de la plongée pour les Européens. À moins de six heures des capitales européennes, elle offre une eau chaude entre 22°C et 30°C et un climat agréable, des récifs coralliens qui abritent près de 70% d’espèces endémiques, le tout à des prix très accessibles et cela, toute l’année.

Pour les plongeurs, différentes formules sont proposées : des plongées à la journée et des croisières d’une ou deux semaines. Sur sept spots géographiquement localisés le long de la côte, de Dahab à Hamata en passant par Hurghada, Safaga ou Marsa Alam, plus de 500 sites de plongée sont répertoriés.

Certains sites sont accessibles en plongée journalière, d’autres, plus au large, ne sont plongeables qu’en croisière. La difficulté des plongées n’a d’égal que la diversité des sites : du plongeur débutant au plongeur le plus expérimenté, de la plongée loisir à l’air jusqu’à la plongée tek…tout est possible !

La topographie des sites est variable. En effet, il est possible de s’immerger sur des tombants, des jardins de coraux, des fonds de sable, des patates de corail, des canyons, des lagons, des grottes et des épaves. À chacun sa spécialité ! En fonction de vos intérêts, certains sites vous permettront de réaliser votre rêve de plongeur. Entre le « petit » quasi-constant sur la pente récifale ou sur fond de sable, et la faune corallienne, les dauphins, les requins et les gros pélagiques, il y en a pour tous les goûts !

Nous espérons que cette nouvelle série d’articles vous permettra de découvrir ou de revisiter les dix plus beaux sites de plongée de la mer Rouge égyptienne et vous donnera envie d’y tremper vos palmes et de resaler votre combi.

J’aurais pu commencer par vous présenter un site de plongée accessible de la côte pour plongeur débutant, mais lorsque l’on me demande quel est pour moi LE site de plongée par excellence en Egypte, je pense immédiatement au fameux récif de Daedalus, incontournable pour tous les amoureux des requins.

LOCALISATION :

Le récif de Daedalus (dans la mythologie grecque, Daedalus est lié à un travail artistique ou Abu el Kizan en égytien « le grand cône ») est une montagne sous-marine qui a poussé au milieu de la Mer Rouge grâce à une résurgence volcanique qui résulte de la subduction des plaques continentales arabique et africaine sur la faille du Rift. C’est le récif situé le plus au large à 90 km, parallèle à la côte égyptienne (25.01344 N / 35.847931 E) en face du récif de Shaab Sharm, entre Marsa Alam et l’île de Wadi Gimal. Ce récif est donc accessible uniquement en croisière, au départ de Marsa Galep – le plus court – ou d’Hurghada ou de Safaga – une plus longue navigation de nuit. C’est lors de croisières « BDE » (Brother’s island, Daedalus reef, Elphinstone) ou plus rarement sur des circuits Grand sud (Marine Park ou Rocky Island-Zabargad) que vous pourrez vous y rendre.

HISTOIRE :

Daedalus reef est un site qui, contrairement à sa réputation, n’est plongé régulièrement que depuis quelques années ! Au début des années 2000, les structures de plongée locales proposaient uniquement des croisières sur les épaves du nord, les îles Brothers et St Johns reef. Ce n’est que depuis 2005-2006, que ce site devient célèbre. Il est pourtant clairement marqué sur les routes de navigation internationales, mais c’est grâce aux nouveaux circuits Triangle d’or (BDE), avec de nouveaux bateaux, qu’il devient réellement accessible aux plongeurs.

Photo : Claude Lespagne

Au beau milieu du platier, un phare a poussé comme un champignon, planté sur une petite île artificielle qui maintient le bâtiment à même le platier ! Ce phare a été construit par les Anglais en 1863 et rénové par les Français en 1931. On y a accès par un ponton de 100 m de long, environ.

Photo : Claude Lespagne

TOPOGRAPHIE :

Comme vu précédemment, le grand récif de Daedalus remonte du fond de la mer Rouge. Ses versants tombent à plus de 500 m de profondeur de part et d’autre. Il mesure environ 450 m de long sur un axe nord-sud et presque 100 m de large est-ouest.
Le platier affleure la surface de l’eau y compris au nord, à la différence des îles Brothers par exemple. Sur la face sud, un grand plateau corallien s’étire d’est en ouest entre 25 et 40 m de profondeur. Sur le côté ouest, le long du tombant, s’étend une pointe aux trois quarts du récif : c’est là que se trouve Anémones City. Sur le côté est et la face nord, le platier est surplombé par un tombant, avec ici et là de légères marches ou un plan incliné, entre 25 et 40 m de profondeur également.

LES PLONGÉES :

La pointe Nord :

Anémones City :

La plongée s’effectue en largage zodiac généralement en fin de journée. Entre cinq et vingt-sept mètres de profondeur, vous trouverez, récif à main gauche, une gigantesque « Anémone City ». Le parcours de la plongée vous emmènera d’Anémone City jusqu’au bateau, au-dessus du plateau sud s’il vous reste assez d’air, sinon en sortie parachute le long de la paroi, côté ouest, après le corail éléphant.

Le corail éléphant :

Généralement, cette immersion est proposée également en fin de journée, lorsque, au-dessus du plateau sud, le courant sous le bateau est trop fort pour une plongée avec départ et retour au bateau. Si le courant vient de l’ouest, vous serez largué sur ce gros corail madrépore en forme de tête d’éléphant pour revenir tranquillement, récif à main gauche, sur le plateau sud. Si inversement le courant vient de l’est, vous partirez du bateau, longerez la pente récifale, récif à main droite et évoluerez sur le plateau sud jusqu’à atteindre ce corail « éléphant », avant de sortir en parachute et de revenir en zodiac.

Le plateau Sud :

Cette plongée, autrefois extrêmement connue pour ses requins océaniques (Carcharhinus longimanus) et soyeux (carcharhinus falciformis), est beaucoup moins courue, car, depuis quelques années, ces requins ont… tout simplement disparu ! L’exploration du plateau sud se résume donc désormais à une heure de plongée entre 25 et 30 m de profondeur, suivie d’un demi-tour à 100 b, puis retour au bateau. Entre avril et juillet, il est possible de croiser un requin renard pélagique (Alopias pélagicus) sur une des stations de nettoyage, à l’ouest du plateau.

INFOS PRATIQUE :

Accessibilité :

En croisière uniquement. Au départ d’Hurghada, de Safaga ou de Marsa Galep sur les circuits croisière Triangle d’Or (BDE) ou Grand Sud (Daedalus reef, Rocky island, Zabargad).

Niveau de plongée :

*Un niveau 2 confirmé avec une cinquantaine de plongées (ou PA40) ou Advanced Open Water Diver avec la spécialité Deep Dive.
*Connaître correctement l’utilisation de son ordinateur de plongée, surtout pour les paliers.
*Connaître parfaitement son équipement.

Difficulté des plongées :

La plongée au nord demande une totale autonomie même si vous êtes encadrés par des guides qui connaissent le site. Prendre en compte trois facteurs très importants : autonomie en air, orientation et décompression, qui sont primordiaux pour la sécurité de la plongée. Attention aux courants d’arrachement ou descendants, de même qu’aux excursions dans le bleu. Les autres plongées se font le long de la paroi récifale et sont donc plus simples même si vous rencontrez du courant.

Taxes :

Toutes les îles égyptiennes appartiennent à l’Armée. Vous aurez donc à payer une taxe marine d’une centaine d’euros vous autorisant à plonger sur ces sites du large – soit inclus dans le prix de votre séjour, soit à régler sur place.

Shopping :

Vous pourrez en plus de vos souvenirs sous-marins rapporter de votre séjour un ou plusieurs T-shirts pour la modique somme de 10€. Vous ne les trouverez qu’à Daedalus !

Meilleures périodes :

Daedalus reef est accessible toute l’année de mars à décembre. Ce que vous pourrez croiser sous l’eau sera différent selon les saisons. À l’époque où il y avait encore beaucoup de requins océaniques (Carcharhinus longimanus), la meilleure période était oct/nov. Mais depuis quelques années où ils se font de plus en plus rares, les plus grosses concentrations de requins marteaux enregistrées vont de juillet à novembre.

Steven Surina

Steven Surina est moniteur de plongée en mer Rouge. À ce titre, depuis une décennie, il accompagne les croisières le long des côtes égyptiennes, soudanaises et érythréennes. Il a travaillé en partenariat avec la maison d’édition italienne “Magenes Editoriale” sur le projet d’un recueil de sites de plongées sur toute la mer Rouge égyptienne en tant qu’auteur et illustrateur. Il rédige un mémoire sur le comportement des requins océaniques en 2008 et fait distribuer dans les écoles égyptiennes des fascicules interactifs sur la protection et la préservation des requins.

Il participe en compagnie du Dr Erich Ritter à une série de séminaires. A l’issue de ces mois de travaux et d’expérience communes avec la Shark School d’Eric Ritter, il lance ses propres conférences en 2009. C’est ainsi qu’il crée, en 2010, Shark Education qui propose des séjours plongée requin dont l’objectif est d’aider à mieux les connaître et les comprendre.