I comme Ile

Une île perdue au large de Moalbal, elle-même île de l’archipel des Philippines…

Définition

Petit lopin de terre entouré d’eau, plus ou moins hérissé de cocotiers, qui pointe le bout de son nez en pleine mer au gré des glaciations. Haut-lieu de la pratique de la plongée sous-marine : on part “dans les îles” !

Synonymes

Ile | Thila | Motu | Sec | Ilet | Ilot

Entrée

A l’instar de Cendrars, on a tous une île dans la tête. Un diamant des Caraïbes, un trésor à la Stevenson… Belle île en mer, château d’If ou îles du Frioul, les sept îles… Oui, on se rappelle tous de ces nages maladroites pour aborder en conquérants un modeste caillou bordant la côte ; îles aux trésors, ceux des souvenirs lointains de l’enfance.

Mais de quelles îles parle-t-on ? Thila aux Maldives, Motu en Polynésie, Sec en Méditerranée ? Poussière d’îles piquées sur toutes les mers du monde où affleurantes en récifs à naufrage : tout dépend bien sûr en premier lieu du niveau des eaux, éminemment fluctuant au cours de l’histoire de la Terre. N’allait-on pas jadis à pied en Angleterre ? Quand le Planier n’était qu’un relief dans la plaine à mammouths devant ce qui deviendrait Marseille ? Tout comme l’entrée de la grotte Cosquer qui se retrouve aujourd’hui à moins 36 m sous l’eau des calanques.

Ainsi, le Dogger bank de la Mer du Nord était une terre émergée tout comme, au delà du détroit de Gibraltar à 15 km au nord du cap Spartel sur la côte marocaine, le banc Majuán qui se trouve aujourd’hui à 56 m sous la surface de l’océan Atlantique. Cette probable Atlantide disparut il y a 12 000 ans après le dernier maximum glaciaire. Les hommes de la préhistoire ont en effet vécu ces fluctuations des niveaux marins et vu des océans 150 m plus bas qu’ils ne le sont aujourd’hui. Suivis par les grecs, les celtes, les romains et tant d’autres… Autant d’époques et de peuples bien connus pour leur expansion industrielle anarchique et leurs émissions sauvages de “gaz à effet de serre”…

îles ou continents ?

Mais d’ailleurs où finissent les continents et où commencent les îles ? Nous reviendrons sur ce problème cornélien en fin d’article. Îles géantes comme Madagascar, l’Australie, la Nouvelle Zélande, l’Angleterre, Bornéo ? Ou les moyennes comme l’Islande, Zanzibar, l’île d’Yeu, les Galapagos ? Sicile, Malte, Lampedusa… ?

Ou encore les îlots insignifiants, les secs du large à peine visibles qui sont pourtant des sites de plongée de choix : Layang Layang, Sipadan, Canaries, Malpelo et tous ces atolls de Polynésie (atoll étant d’ailleurs un des rares mots de la langue française provenant du divehi des Maldives) ?

 

Des îles à plonger, par milliers, hier, demain, aujourd’hui ? Les Bahamas, La Réunion, Maurice, Rodrigues, le Cap vert, Sao Tome et Principe, les îles Médes ; ou les poussières de jungle plantées sur leurs reflets des Raja Ampat, de Palau, des Salomon… Et que dire des Philippines et leurs 7000 îles ?

Encore aurait-il fallu parler, dans cette énumération qui nous fait voyager dans les climats, les odeurs, les paysages, les souvenirs, encore aurait-il fallu parler des îles d’eau douce serties de nénuphars, échouées au milieu des rivières, des lacs, des sources…

En fait, tous les sites de plongée réputés et proposés aujourd’hui dans les catalogues des Tours Opérateurs spécialisés sont des îles !

Plat

C’est généralement à ce moment que, dans les définitions précédentes, je me laissais aller à la narration égotique de quelques anecdotes personnelles issues de ma (vaste) expérience. Il n’en sera rien ici. D’abord parce que des aventures dans “les îles”, j’en ai vécues trop. Ensuite, parce que je ne peux choisir : il ne faut vexer personne.

A la place, je livre à votre sagacité ces éléments de réflexion qui changeront à jamais votre façon de voir le monde. Si, si ! A lire avec la main gauche sur le front en rongeant l’index droit. Ou l’inverse.

Une question de taille

Je pose ça là : à partir de quelle superficie, de quel périmètre, de quelle “longueur” de sa côte une île est-elle considérée continent ? Question simple, et pourtant… Tout dépend du mode de mesure ; je m’explique. Et il faut bien parler maintenant de ce qui constitue une formidable imposture enseignée pourtant sur les bancs de l’école concernant la fameuse “longueur” des cours d’eau, des côtes, comme je l’écrivais dans ce docte article...

C’est une question d’échelle. Vu d’avion, en effet, il est facile d’évaluer et de comparer la taille des îles, “au doigt mouillé”. Quand on redescend, par exemple à taille humaine, muni d’un “mètre souple”, il est en principe possible d’arpenter une côte et d’en calculer le périmètre. Mais qu’en est-il à une échelle encore plus petite ? Celle du poisson ? De l’alevin, d’une bactérie ? Faudra-t-il suivre les reliefs compliqués autour de chaque grain de sable ? Et obtenir des valeurs démentielles, de plus en plus grandes ? Car plus la taille de l’arpenteur diminue, plus la précision de la mesure augmente, tout comme sa valeur, celle-ci tendant même vers l’infini lorsque la résolution de l’instrument de mesure s’approche elle d’une singularité proche du zéro. Un paradoxe bien connu pour un autre phénomène en cosmologie… Voilà, c’est fini, vous pouvez respirer. Et relire…

En fait, ce problème de la “longueur des côtes” est fondamental et à l’origine de la géométrie fractale découverte par Benoît Mandelbrot. En effet cette dimension n’est pas entière (2, 3 ou plus) mais fractionnaire ; elle est… fractale ! Mais cette diablerie dépasse le cadre de ce petit article.

Dessert

Plongées dans les îles n’est pas nouveau. On se souvient des incursions de Jacques Stevens aux Comores, avec ses “Voyages dans l’abîme”. Des pérégrinations des pionniers Lotte et Hans Hass, qui réalisent dès 1939, avec Jörg Böhler et Alfred von Wurzian, une expédition de huit mois aux îles de Curaçao et Bonaire et le tout premier film sous-marin (en couleurs !), ou encore des premières fouilles archéologiques sous-marines au pied de l’îlot du Grand Congloué des calanques marseillaises par l’Equipe Cousteau.

Ces îles qui déjà constituaient la panacée des premiers explorateurs du monde sous-marin, sans doute par le mystère qu’elles suscitaient parfois – Galapagos – Cocos… ne cesseront plus d’offrir leurs rivages, leurs tombants aux pionniers devenus au fil du temps touristes palmés, pressés de vivre et de se souvenir de leurs aventures et découvertes dans l’envers des îles. Et vous ? Quelle est votre île au trésor ?

A très bientôt pour une nouvelle définition du Scuba Bécédaire (en fait non : les 26 lettres de notre alphabet sont désormais en ligne !) le lexique irrévérencieux de la plongée, mais pas seulement. Parce que des fois…

Francis Le Guen

Café

Parmi toutes ces îles où l’on plonge, j’ai choisi pour finir un court extrait de notre film Septentrion, de la série Carnets d’Expédition, tourné en Islande dans l’eau à 1°C de la faille de Silfra. Dans les profondeurs d’une île, entre deux mondes…