UNDER THE POLE III • TWILIGHT ZONE • 2017/2020

HISTORIQUE

Incroyable est l’aventure Under The Pole : après les deux premières explorations l’une en 2010 avec l’expédition « DeepSea Under The Pole » comportant 52 plongées en 45 jours, pour y révéler la splendeur de la banquise Arctique, à proximité du Pôle Nord. Puis « Discovery Greenland » en 2014 – 2015, 21 mois au cœur du Groenland, avec les premières plongées à plus de 100m sous la banquise, Under The Pole revient avec le pari fou d’explorer le monde durant 3 années. De novembre 2017 jusqu’en 2020, Under The Pole part pour une aventure hors du commun dédiée à l’exploration des océans, où pendant 3 ans, une équipe de plongeurs et scientifiques vont découvrir à bord du WHY, un voilier robuste de 20m (la goélette polaire), de L’Arctique à l’Antarctique en passant par le Pacifique et l’Atlantique. Cette mission a pour objectif d’étudier le milieu sous-marin entre la surface et 150 m de profondeur et d’y développer de nouvelles techniques de plongée, afin de prolonger la durée des immersions des plongeurs.

UN RÊVE FOU MAIS AUDACIEUX

Ce rêve devenu réalité est mené par le couple Emmanuelle Périé-Bardout et Ghislain Bardout, deux passionnés de plongée depuis leur plus tendre enfance. Ils vivent cette folle aventure avec leurs 12 équipiers et leurs deux enfants âgés 1et demi et 5 ans. Cet engouement pour l’exploration est devenu plus qu’un métier, mais un mode de vie à part entière.

L’équipe s’apprête désormais à repartir pour 15 mois d’exploration sous-marine en Polynésie Française afin d’y étudier les récifs coralliens profonds et les superprédateurs. Le prototype « Capsule » sera testé et permettra des immersions de 24, 48 voire 72 heures, ouvrant un nouveau champ des possibles en termes d’observations sous-marines. 90% de l’océan reste à explorer, alors qu’il constitue une ressource incroyable : régulateur de climat, puits de carbone, ressources halieutiques qui représentent la principale source de protéines animales pour un milliard d’êtres humains. Cette capsule permettrait une révolution des études scientifiques et autonomie incroyable, qui rendrait possible une observation constante du milieu marin, sans le perturber, en restant dans cette base sous-marine pendant plusieurs jours et d’accéder à des profondeurs entre 30 et 150 m.

La conférence de presse à laquelle nous avons assisté, clôture le premier volet de cette troisième expédition du passage du Nord-Ouest, pour étudier la fluorescence naturelle et la biodiversité sous-marine en Arctique. Cette aventure a comporté énormément de risques, il s’agit d’une expédition de 4000km très périlleuse. Elle demande énormément de connaissances, d’adaptabilité et de patience dans des conditions extrêmes. Au XIX ème siècle plusieurs expéditions ont échouées, causant la mort de nombreux hommes périssant dans d’atroces souffrances.

Nous avons eu le privilège d’assister à la projection de l’avant première du documentaire « Lumières Sous l’Arctique » de Vincent Perazio : Du Groenland (D’Uummannaq) au Détroit de Béring (Shishmaref, un village qui disparaît sous les eaux). Ghislain et Emmanuelle Bardout s’engagent dans le mythique Passage du Nord-Ouest à bord de leur voilier, l’équipe Under The Pole explorent une extraordinaire route maritime. Ils explorent ses écosystèmes dans la « Twilight Zone » (entre -50 et -150m) et recherchent des manifestations de la fluorescence naturelle et les enjeux que cela comporte. Le Passage du Nord-Ouest est aussi une manière de se confronter au mythe qu’il représente et de s’interroger sur les évolutions du monde polaire.

PROGRAMME « DEEPHOPE » : ÉTUDE DES CORAUX PROFONDS

L’expédition Under The Pole III démarrera en juillet 2018 un programme de recherche qui durera 12 mois. Baptisé « DeepHope », ce programme – en partenariat avec les scientifiques du Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l’Environnement (CRIOBE) – emmènera les plongeurs à la rencontre des récifs coralliens profonds MCEs (Systèmes Coralliens Mésophotiques). En plongeant jusqu’à 120 mètres de profondeur avec des recycleurs et des équipements de communication avec la surface, l’équipe d’Under The Pole sera les yeux et les mains des scientifiques et permettra d’étudier la possibilité d’un repeuplement des coraux de surface par les coraux de profondeur.

 

SURPRÉDATEURS

En parallèle, les membres de l’expédition Under The Pole III mèneront des études sur le grand requin marteau et le requin bouledogue. Les superprédateurs jouent un rôle critique dans l’équilibre et la résilience des écosystèmes marins. L’objectif principal de cette mission sera donc d’étudier l’écologie de ces deux espèces de requins. Guidées par les scientifiques, les missions des plongeurs de l’expédition consisteront à collecter des informations sur les espèces (collecte ADN, marquage des animaux avec des balises pour suivre leurs mouvements, observations, …) et à étudier leur comportement. L’objectif à terme est de mieux protéger ces deux espèces via la création d’aires marines protégées, d’organiser un éco-tourisme durable et de sensibiliser le public à leur protection. Certaines espèces vivent plus de 200 ans arrivent à maturité sexuelle qu’à 150 ans. On peut aisément imaginer que le rythme que nous imposons à la nature ne laisse pas le temps nécessaire à la reproduction de ces espèces, qui serait amenées à disparaître rapidement si nous n’agissons pas rapidement.

PROGRAMME « CAPSULE » : LA PLONGÉE À SATURATION AU SERVICE DE LA SCIENCE

Dans sa quête perpétuelle en innovations et de dépassement des limites en termes d’exploration sous-marine, Ghislain Bardout et son équipe ont imaginé une « Capsule ». Cette caspule consiste à devenir un observatoire sous-marin pouvant accueillir jusqu’à 3 plongeurs, et qui a pour but de s’affranchir des limites du temps afin d’effectuer des immersions (jusqu’à 3 jours) sans devoir remonter à la surface. Ghislain Bardout explique : « En forêt, dans les déserts, en montagne, il faut du temps pour se fondre dans le milieu et voir la faune évoluer. La problématique est la même en plongée. Nous sommes contraints par la quantité d’air dans nos bouteilles, les paliers de décompression, la fatigue, etc… Le but de la « Capsule » est de créer un camp de base sous-marin qui nous permettra de nous reposer, nous nourrir, … sans avoir à remonter à la surface. Nous pourrons ainsi observer l’extérieur à travers les dômes, répéter de longues excursions d’observation et mieux explorer le milieu ». Un système de communication entre la surface (depuis le Why) et les plongeurs, permettra la coordination des missions sous-marines. Le prototype à taille réelle de la « Capsule » est terminé et la construction démarrera en mars prochain. Elle sera ensuite envoyée en Polynésie Française pour la première campagne d’exploitation en conditions réelles de juin à août 2019.

 

Entraînées par un esprit pionnier, depuis presque 10 ans, les expéditions Under The Pole ont pour objectifs de repousser les limites de l’exploration sous-marine, grâce à une approche fascinante et innovante. Reconnues internationalement pour leur expertise de la plongée polaire, elles ont déjà rassemblé 150 équipiers et 200 entreprises et Instituts de recherche partenaires. L’aventure est loin d’être terminée…monterez-vous à bord ?

Aurélie Kula

 

Conférence de presse du 15/02/18 à l’Institut Océanographique de Paris (75)

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Crédit photos : Franck Gazzola / Gael Lagarrigue