FOCUS : LE REQUIN SOYEUX

Description

Le requin soyeux est le requin le plus svelte. Son dos gris foncé/bronze présente parfois des reflets soyeux, d’où son nom. La surface ventrale est blanche, une bande latérale blanchâtre se prolongeant sur la tête. Il est souvent confondu avec le requin requiem (Carcharhinus plumbeus). Ce qui le caractérise est la hauteur relativement faible de sa première nageoire dorsale et le bord arrière extrêmement allongé de la seconde. La première nageoire dorsale prend son origine derrière les pointes postérieures libres des nageoires pectorales. Il se distingue également par son long museau arrondi et la forme en faucille de ses nageoires pectorales. Il peut vivre jusqu’à 25 ans. À ne pas confondre avec le requin gris de récif (carcharhinus amblyrhincos), le requin bordé (carcharhinus limbatus) ou le requin cuivre (carcharhinus brachyurus).

Habitat

C’est l’un des requins les plus abondants dans les zones pélagiques, notamment tropicales, principalement à des températures de 23°C à 24°C. Très mobile et migrateur, il se rencontre le plus souvent près des plateaux continentaux entre la surface et 500 mètres de profondeur. On le retrouve occasionnellement près la côte si la profondeur est suffisante. Il croise souvent des plongeurs près des îles océaniques.

Alimentation

Le requin soyeux se nourrit principalement de poissons osseux et de céphalopodes. Les proies sont relativement rares dans les zones où il vit. Il se révèle être un chasseur rapide, curieux et obstiné. Les spécimens adultes et de grande taille sont souvent solitaires, mais les plus jeunes chassent en groupe. Ils suivraient les bancs de thons. Leur technique de chasse serait de nager à vive allure dans les bancs de thons, bouche ouverte, afin d’optimiser leur chance de saisir une proie.

Mode de vie

D’après les observations faites dans différentes régions du monde, il existerait des lieux de naissance spécifiques pour les juvéniles. En effet, les jeunes requins soyeux vivent et chassent en bancs de plusieurs dizaines d’individus, où se dénombrent plusieurs générations! Les nurseries sont le plus souvent des îles ou des récifs océaniques, non loin de la haute mer, mais suffisamment à l’abri des prédateurs, offrant donc des aires sécurisées aux juvéniles. À l’âge adulte, ils vivent plutôt en solitaires en haute mer et se rassemblent pour se reproduire ou suivent les migrations de leur nourriture.

Rencontres avec l’homme

À cause de leur habitat, tout comme le longimanus, les requins soyeux sont rarement confrontés aux humains en dehors des naufragés et des plongeurs. C’est un requin curieux qui s’approche des plongeurs sans pour autant les attaquer. Les juvéniles sont vifs et inquisiteurs alors que les adultes affichent une attitude calme et maîtrisée. Cependant, les témoignages sont contradictoires : certains plongeurs ont connu des mésaventures avec cette espèce. Il semblerait qu’il soit dangereux sous stimulation alimentaire. Il lui arrive également de charger frontalement sans prévenir. En parallèle, les moniteurs de plongée des Caraïbes les manipulent régulièrement pour leur retirer des hameçons coincés dans leur bouche. Il est donc néanmoins conseillé, surtout aux plongeurs inexpérimentés, de ne pas trop s’en approcher.

Réputation

Bien qu’aucune attaque ne leur ait été attribuée, c’est un requin considéré comme potentiellement dangereux pour l’homme, principalement à cause de sa taille et de son abondance.
Le requin soyeux a la réputation d’être un requin peu farouche face à l’homme, curieux mais moins inquisiteur et moins dangereux que le requin océanique (Carcharhinus longimanus), bien que son environnement soit sensiblement le même. Ses comportements, ses interactions et ses approches de l’homme sont moins complexes que ceux du « longimanus ». Guidées par son instinct de chasseur, ces interactions resteront basiques. Très réceptif aux changements d’ondes et aux variations de basses fréquences, il est particulièrement sensible aux bruits grâce à une ouïe extrêmement fine. Il définira l’essentiel de ses approches en fonction de ce qu’il percevra.

Observation N°1

Le requin soyeux ne réagit pas de la même manière en fonction des régions, de l’âge et du nombre d’individus. En effet, son comportement sera différent si le requin est seul ou en nombre, s’il est habitué aux plongeurs ou non, et s’il évolue avec des humains en surface, en plongée bouteille, près de la surface ou à des profondeurs plus importantes.

Observation N°2

Les rencontres avec le « soyeux» sont multifactorielles et prennent en compte plusieurs critères non négligeables tels que:
– Le comportement du plongeur (positions du plongeur, attitude calme, neutre, excitée ou paniquée).
– La situation spatiale du plongeur (dans le bleu, sur le récif, sous le bateau ou en pleine mer).
– La profondeur du plongeur (au-dessus, au même niveau, au-dessous du requin ou en surface).
– La distance entre l’homme et l’animal.
– La stimulation alimentaire ou pas.

Observation N°3

Le requin soyeux est un poisson avec lequel il est facile d’interférer car, peu farouche face à l’homme, c’est lui qui s’approchera des plongeurs et qui décidera des interactions. Jusqu’à aujourd’hui, six types d’approches différentes ont pu être observés. Chaque action entraîne une réaction. C’est sur ce thème multifactoriel que l’étude de ces approches est basée.

Approches passives/Attitudes craintives :
– Approche distante d’observation : Le requin se montre dans le champ visuel du plongeur, mais maintient une distance de sécurité. Ce comportement est le plus souvent observé chez les spécimens adultes qui ne sont que rarement intéressés par les humains. Les juvéniles, tels des enfants qui découvrent le monde, sont plus enclins à la curiosité. Sur ce type d’approche, soit le soyeux tournera lentement autour de la zone d’évolution des plongeurs pour approfondir la situation plus tard, soit il disparaîtra tranquillement dans le bleu.

Causes et Motivations :
– Intérêt d’approche (bruit)
– Inspection de sa zone d’évolution
– Peur

Approches passives/Attitudes curieuses :
– Approche rapide d’observation : Le requin nage latéralement à côté ou au-dessous du plongeur afin de recueillir des informations à l’aide de ses différents sens. En se montrant parallèlement ou au-dessous, il exhibe sa taille et sa puissance au plongeur évoluant dans la même zone que lui. Son approche est plutôt rapide car les préliminaires sont assez rares avec cette espèce. Cette phase dure généralement entre 30 secondes et 2 minutes, entre la surface et 40 m de profondeur. En fonction de son intérêt pour vous, il peut ensuite partir ou approfondir son approche. Maintenir une position verticale et ne pas s’agiter, ni se retrouver en surface.

Patrouille territoriale : Le requin inspecte sa zone d’évolution — non territoriale car ce sont des nageurs actifs qui ne délimitent que très rarement (feeding par ex) des zones privées — avec des trajectoires dirigées vers le plongeur. Sa nage est rapide, vive avec des prises d’accélération. Ses mouvements sont vifs autour du plongeur, mais pas agressifs. Il montre une fois encore sa supériorité territoriale par son langage corporel. Le plus souvent, ce comportement s’observe près d’une source de nourriture, comme sous les bateaux par exemple, assimilés à des sources de nourriture ou bien, autre exemple, près d’un banc de thons. Afin de ne pas dénaturer l’attitude du requin face à notre intrusion, il est préférable de quitter la zone calmement. Garder une position verticale et un contact visuel avec l’animal sans reculer devant son approche, comme l’une de ses proies naturelles le ferait.

Causes et Motivations :
– Curiosité (bruit)
– Inspection de sa zone d’évolution
– Méfiance
– Territorialité ?

Approches inquisitrices / Attitudes dominantes :
Les approches décrites ci-après sont totalement imprévisibles et dépourvues une fois de plus de préliminaires. À la différence d’autres requins à caractère inquisiteur, celui-ci, à cause de l’exigence de son milieu, doit agir et se comporter rapidement, sans prévenir. Hormis subir la situation et vous comporter du mieux que vous pourrez, c’est en raison de ces approches que l’on qualifie aussi le requin soyeux d’animal potentiellement dangereux pour l’homme.

– Charge frontale : Cette charge d’intimidation, essentiellement basée sur un comportement territorial nous présente ici un requin nerveux. L’animal fait face au plongeur et surgit du bleu à vive allure. À la différence du requin océanique (Carcharhinus longimanus) qui ne s’acharne pas sur le plongeur, le soyeux peut être très persistant. Trois scénarios sont alors envisageables : soit le requin est dès le départ en phase d’approche inquisitrice à cause des signaux envoyés par le plongeur, soit il réagit à un changement d’attitude de la part du plongeur à son approche, liée aux signaux de stress qu’il envoie, faisant alors passer le requin en statut de dominant. Enfin, le requin peut considérer le plongeur comme un rival lors d’une stimulation alimentaire (feeding). Le requin étant dès le départ dominant, il est préférable de quitter la zone sans perdre trop de temps avant qu’il ne devienne trop inquisiteur. Garder une position verticale, un contact visuel et réagir le moins possible à ses approches, garder les mains le long du corps.

– Ronde persistante: Cette approche est la plus éprouvante à vivre avec un requin soyeux et la plus difficile à gérer. Survenant le plus régulièrement sous stimulation alimentaire, le requin cherche à vous chasser en employant la force et l’intimidation par le contact. Il resserre ses cercles d’approche, tourne à 180° dans votre direction avec une manœuvre courte, se contorsionne pour mieux vous atteindre, bref, c’est un vrai combat pour garder son sang-froid et réagir avec pertinence. Le requin ne cherche pas à vous mordre, sinon il nagerait hors de votre champ visuel, il cherche juste à vous faire quitter SA zone, vous êtes chez lui, à son repas, et vous n’y êtes pas invité !

Si cette approche survient sans stimulation alimentaire, vous êtes donc la source de la contrariété de l’animal en n’étant pas au bon endroit au bon moment et il cherchera à vous faire quitter la zone.
Ses membranes nictitantes se lèvent pour protéger ses yeux, non pour ouvrir la gueule. Le meilleur moyen de le repousser est de maintenir une pression vive orientée vers l’extérieur au niveau de ses branchies, point vital de la respiration. Attention! Si vous frappez son corps avec vos palmes ou vos mains, la réponse à une attaque étant la défense, une contre-attaque pourrait bien s’en suivre! Maintenir une position verticale, rester groupés, s’agiter le moins possible, écouter les consignes de sécurité précisées lors du briefing, signaler votre présence en surface avec un parachute jusqu’à l’arrivée du pneumatique ou rapprochez-vous du récif. L’arrivée du zodiac ou la proximité de la paroi récifale le fait habituellement partir.

Causes et motivations :
– Stimulation alimentaire.
– Territorialité avec le (s) plongeur (s).
– Stress (envoie des signaux de proie au requin).
– Électromagnétisme (appareil photo, activité musculaire, activité cérébrale).
– Bruits.

Observation N°4

Malgré les différentes approches et observations mentionnées plus haut, ces explications sont le résultat de recherches empiriques basées essentiellement sur de l’observation quotidienne. En conclusion, ces informations peuvent êtres réfutées, complétées, détaillées voire remaniées. Toutefois, ce qui est décrit plus haut est un axe d’étude portant sur des habitudes comportementales tout de même observées par des plongeurs depuis plus de dix ans sur des milliers de plongées en Mer rouge (Égypte/Soudan).

Observation N°5

Les meilleurs endroits dans le monde pour nager avec ce requin sont :
– La Mer Rouge Soudanaise (les îles océaniques et les récifs du large au sud de Suakin) – toute l’année
– Les Bahamas (Cat island) – (avril/ mai)
– Cuba (Les Jardins de la Reine) – toute l’année
– Malpelo – toute l’année
– Polynésie française (Rangiroa) – toute l’année

Observation N°6

Quelques recommandations pour interagir en toute sécurité avec le requin soyeux ?
– Pour éviter toute panique, être préparé psychologiquement.
– Adopter une position verticale pour paraître plus imposant et permettre à l’animal de connaître nos intentions.
– Faire le moins de mouvements possible, pas de gestes brusques, pas d’agitation pour ne pas exciter le requin.
– Faire le moins de bulles possible (éviter l’essoufflement et l’excitation).
– Ne pas utiliser de flash (cela stimule l’animal, l’énerve).
– Ne jamais se retrouver isolé.
– Ne pas se retrouver en surface (snorkeling fortement déconseillé).
– Ne pas perdre le contact visuel.
– Éviter de dériver en pleine mer loin des récifs.
– Si stimulation alimentaire, assurez-vous de l’encadrement et retenez les instructions du briefing.
– Si le requin devient trop insistant, trop inquisiteur, quittez la zone.
– Si pas à l’aise, quittez la zone calmement.
En clair, plonger avec ce requin implique le respect strict de certaines règles de sécurité. Si vous gardez votre calme tout en respectant les consignes, vous aurez la chance exceptionnelle de profiter d’un instant d’intimité avec ce majestueux squale, malheureusement en train de disparaître de nos océans.

Menace pour l’espèce

En raison de leur abondance, ces requins représentent la principale ressource de pêche au requin artisanale dans de nombreux pays. En 2007, l’UICN a reconnu que les populations de requins soyeux sont en déclin partout dans le monde : l’espèce a été classée comme « menacée ». C’est l’espèce de requin la plus pêchée, ainsi que le requin peau bleue (Prionace glauca).

Steven Surina

Steven Surina est moniteur de plongée en mer Rouge. À ce titre, depuis une décennie, il accompagne les croisières le long des côtes égyptiennes, soudanaises et érythréennes. Il a travaillé en partenariat avec la maison d’édition italienne “Magenes Editoriale” sur le projet d’un recueil de sites de plongées sur toute la mer Rouge égyptienne en tant qu’auteur et illustrateur. Il rédige un mémoire sur le comportement des requins océaniques en 2008 et fait distribuer dans les écoles égyptiennes des fascicules interactifs sur la protection et la préservation des requins.

C’est ainsi qu’il crée, en 2010, Shark Education qui propose des séjours plongée requin dont l’objectif est d’aider à mieux les connaître et les comprendre.