Le requin tigre

Ce superbe requin fait partie des espèces les plus grandes. Facilement reconnaissable, sa silhouette est massive et très profilée. Il possède une nageoire caudale fine, pointue et hétérocerque, c’est-à-dire asymétrique dont le lobe supérieur est plus important, et des nageoires pectorales fortement dimensionnées de forme triangulaire. Son corps brun/gris à reflets métalliques est strié de rayures verticales sombres se dégradant vers l’abdomen comme le tigre, d’où son nom. Les rayures sont plus visibles, plus foncées et plus marquées chez les juvéniles que chez les adultes. Son museau est court et arrondi, souligné de longs sillons naso-oraux. La croissance du requin tigre est variable, comme tous les requins, en fonction de son environnement. En effet, si ce dernier évolue à de faibles profondeurs dans des zones protégées des prédateurs où la nourriture est rare, comme les lagons et les fonds de sable, il aura une croissance lente et une prise de poids rapide grâce à l’économie de son énergie. En revanche, nous retrouverons le phénomène inverse chez ceux qui grandissent en haute mer. Une croissance rapide avec une prise de poids lente dûe à une dépense quotidienne d’énergie. Par défaut, les requins tigres du large, en Afrique du Sud par exemple, sont plus longs et moins gros que les requins tigres côtiers, des Bahamas par exemple. C’est le seul, chez les carcharinidae, à être ovovivipare. Du « genre » Galeocerdo, cela le classe dans un autre genre automatiquement.

Habitat

Le requin tigre vit dans toutes les mers tempérées et tropicales. On le trouve de la surface jusqu’à environ 350 mètres de profondeur, près des rivages et jusqu’aux plateaux continentaux. Il semble néanmoins préférer les eaux troubles près des ports, des estuaires et des sorties d’égoûts. Toutefois, on l’observe aussi dans les lagons tranquilles et au bord des récifs.

Mode vie

De nature plutôt docile, les requins tigres sont de très puissants nageurs. Ils vivent régulièrement sur une très large zone d’évolution, leur territoire, plus profond et moins actifs le jour que la nuit .Le plus souvent, ils évoluent en eaux profondes sur les récifs le jour et proche des estuaires en eaux troubles la nuit. Toutefois, ils sont régulièrement observables à faible profondeur le jour, lorsqu’ils séjournent sur des zones propices à la reproduction ou à la mise-bas.

Alimentation

Le requin tigre a la caractéristique de se nourrir à peu près de tout ce qui se présente à sa portée. Omnivore, on le surnomme aussi le requin « poubelle ». Il consomme aussi bien des tortues, des dugongs, des dauphins et d’autres requins, y compris de sa propre espèce, que des cadavres et des déchets. Il avale également du bois, du plastique, des pneus et des objets métalliques. Les premières observations de leur longue migration furent constatées lorsqu’un requin tigre adulte fut pêché au large d’Hawaii. Son estomac contenait des plaques minéralogiques de Californie ! Les requins tigres des Bahamas ne migrent pas extrêmement loin car ils ont un mode de migration organisé autour des points de nourrissage. Le requin tigre est considéré comme un « super-prédateur ».

Rencontres avec l’homme

Ses caractéristiques alimentaires et morphologiques, sa taille, en font un des requins les plus potentiellement dangereux pour l’homme. Le requin tigre est un requin tétu, difficile à cerner ! Aucune créature dans le règne animal sous-marin ne lui fait face. Il ne craint personne et a trop souvent l’habitude de toucher et de goûter, pour voir ce qui se passe ensuite. Il n’a aucune phase préliminaire d’approche et peut changer d’attitude à tout moment ! Extrêmement agressif envers les chasseurs sous-marins lorsqu’il est appâté, il rôde autour de sa proie en décrivant des cercles de plus en plus serrés. Le requin tigre fait partie du trio de tête avec le Grand requin blanc (Carcharodon carcharias) et le requin bouledogue (Carcharhinus leucas). C’est le requin responsable, avec le requin bouledogue, du plus grand nombre d’attaques envers l’homme dans toute la zone tropicale.
Pourtant, la plongée bouteille requin tigre qui est commercialisé et réalisée dans bon nombre d’endroits s’effectue dans 99% des cas par la pratique du « feeding » (nourrissage) et du « baiting » (appâtage). Ces techniques qui ont pour but d’attirer le requin dans la zone où s’immerge le plongeur ne relèvent qu’un nombre faible d’accidents, moins d’une dizaine/an, malgré la réputation de notre terreur des mers ! Cela étant, il est recommandé, en plongée, d’afficher la plus grande prudence et le plus grand respect des consignes de sécurité. Car en effet, ce requin n’en reste pas moins imprévisible ! Dans certaines circonstances, si vous vous retrouvez sous l’eau avec plusieurs spécimens, même si le balai de leurs approches reste presque constamment le même, ils n’hésiteront pas, s’ils le sentent, à prendre l’ascendant sur la situation afin de vous chasser de la zone, surtout si un comportement territorial s’installe entre eux.

Observation N°1

Le requin tigre ne réagit pas de la même manière en fonction des régions, de l’âge et du nombre d’individus. En effet, son comportement sera différent si le requin est seul ou en nombre, s’il est habitué aux plongeurs ou non, et s’il évolue avec des humains en surface, en plongée bouteille, proche de la surface ou à de plus importantes profondeurs. Comme décrite plus haut, l’attitude du requin ne s’évaluera pas de la même manière s’il est nourri (rencontre provoquée), ou lors d’une rencontre non provoquée. On pourrait qualifier le requin tigre de « primitif » en ce qui concerne ses approches car, seul représentant du genre des Galeocerdo, ses instincts n’ont guère évolué depuis le Jurassique. Il restera réceptif aux changements de situations, mais demeurera nonchalant. Par exemple si le requin évalue mal une approche, peu craintif, il continuera dans tous les cas sa route de manière lente ou active.

Observation N°2

Les rencontres avec le « tigre » sont multifactorielles et prennent en compte plusieurs critères non négligeables en fonction des situations.
– Le comportement du plongeur (position du plongeur, attitude calme, neutre, excitée ou paniquée)
– La situation spatiale du plongeur (dans le bleu, sur le récif, sous le bateau ou en pleine mer)
– La profondeur du plongeur (au même niveau que le requin ou au-dessus de lui ou en surface)
– La distance entre l’homme et l’animal.

Lors d’un feeding ou baiting

Situation spatiale et ldistance entre le plongeur et l’appât (bait box) :

-Ne jamais être entre le requin et la boite

-Ne jamais être derrière la boite dans le sens du courant !

…vous risqueriez d’être confondu avec un rival, en raison de l’odeur!

Lors d’une rencontre non provoquée

Raisons de l’approche du requin sur la zone du plongeur :

territorialité, curiosité, zone de rassemblement, d’accouplement, de repos ou de mise-bas…

L’étude des approches du requin tigre étant longues et complexes, nous vous proposerons dans le prochain Mag un article spécialement dédié à ce sujet.

Observation N°3 : lieux de rencontres

Sous stimulation alimentaire

– Bahamas/Gran Bahama/Tiger Beach (toute l’année)
– Afrique du Sud/Umkomaas/ Aliwal Shoals (Janvier à Juin)
– Tahiti/la vallée blanche (toute l’année)

Rencontre non provoquée

– Mer Rouge/Soudan
– Galápagos
– Caraïbes
– Philippines/Archipel de Tubbahata
– Hawaï
– Polynésie
– Nouvelle Calédonie

Menace pour l’espèce

Comme tous les grands requins, le requin tigre est menacé par la pêche. Chaque jour, plus d’une centaine de requins tigres sont tués et l’espèce est désormais gravement menacée, même si son inscription n’est malheureusement toujours pas effective.

Photo : Simone Caprodossi

Steven Surina

Steven Surina est moniteur de plongée en mer Rouge. À ce titre, depuis une décennie, il accompagne les croisières le long des côtes égyptiennes, soudanaises et érythréennes. Il a travaillé en partenariat avec la maison d’édition italienne “Magenes Editoriale” sur le projet d’un recueil de sites de plongées sur toute la mer Rouge égyptienne en tant qu’auteur et illustrateur. Il rédige un mémoire sur le comportement des requins océaniques en 2008 et fait distribuer dans les écoles égyptiennes des fascicules interactifs sur la protection et la préservation des requins.

C’est ainsi qu’il crée, en 2010, Shark Education qui propose des séjours plongée requin dont l’objectif est d’aider à mieux les connaître et les comprendre.