Plongée à San Diego : la Jolla

Imaginez une petite baie habitée par une colonie d’otaries squattant des falaises escarpées, une centaine de phoques affalés sur la plage et ses rochers, des pélicans, des cormorans et autres oiseaux marins dissimulés un peu partout, le tout bordé d’une forêt de kelps où se dissimule un site de plongée débordant d’une étonnante vie marine… C’est le cadre qu’offre la baie de « La Jolla », à San Diego, en Californie du Sud.

Visuellement, le panorama de cette crique est à couper le souffle. L’esthétique des falaises, la formation de grottes érodées par les vagues du Pacifique, les petites plages de sable blanc et leur vue imprenable sur l’Océan sont d’une beauté stupéfiante. Surplombant la baie, la petite ville de « La Jolla », constituée de maisons huppées lovées dans leurs jardins fleuris soigneusement ornés de bosquets et de palmiers, contraste avec une nature hors du commun. On y découvre l’art de vivre californien, dont le style de vie constitue un dépaysement total que rares sont les visiteurs à ne pas apprécier. Cette destination est un vrai terrain de jeu immense et varié!

Au programme, surf, kayak, natation, paddle-board, vélo tout terrain, randonnées et j’en passe, ainsi que les attraits touristiques habituels, tels que plage, détente et bronzette ! La faune et la flore de la réserve marine en font un lieu de prédilection pour les plongeurs du monde entier.

En plus de la richesse qu’offre l’écosystème des forêts de kelps, le relief sous-marin au large de San Diego est constitué de fosses abyssales, de montagnes sous-marines et de canyons. Il favorise la présence d’une grande variété de pélagiques comme les requins peaux bleues, les makos, les renards, des dauphins, des poissons lunes ainsi que de nombreuses baleines lors de leurs migrations.

La Jolla Cove

Ici, les plongées se font principalement du bord, en départ direct de la plage. Pour accéder à l’entrée de la forêt de kelps, il faut réaliser un petit capelé. Sur ce trajet, il est fréquent d’avoir la visite d’otaries qui viennent satisfaire leur curiosité et offrir un premier spectacle aux plongeurs.

Une fois immergés aux abords des laminaires profondément ancrées dans le sol jusqu’à effleurer la surface, les plongeurs pourraient se croire dans une autre dimension ! Une nouvelle ambiance s’offre à leur regard. Il leur est alors possible de découvrir toutes les particularités de la vie emblématique des eaux californiennes.

Froides mais foisonnantes de vie, les forêts de Kelps sont l’habitat d’une multitude de poissons, de crustacés, de céphalopodes et de nudibranches. Encore plus surprenante est la présence, de mars à avril, des requins «seven gills» – à sept branchies – ainsi que d’autres espèces telles que les requins anges, les requins cornus et les raies guitares, par exemple.

Les plongées dans cet habitat si particulier sont une réelle source d’inspiration pour les photographes et chaque plongée réserve son lot de surprises.

Les phoques n’hésitent pas à venir mordiller vos palmes ni à se contempler dans le reflet du dôme de vos caméras. Et il n’est pas rare de croiser la nage désordonnée des cormorans en pleine chasse.

La Jolla Shore

Au départ, également du bord, il faut aussi effectuer un petit capelé pour atteindre un canyon qui descend en escalier. Au fil de la nage en surface, vous surplomberez un fond sableux peu profond où vous pourrez admirer la forte concentration des requins léopards.

Du printemps à l’automne, leurs femelles en gestation se rapprochent des côtes pour mettre bas. Il en résulte une forte agrégation de ces squales qui s’offrent alors au regard des nageurs, des plongeurs ou des kayakistes.

Ces fonds sableux sont également l’habitat des raies. La nuit, de nombreuses créatures se découvrent lors des muck-dives. La plongée sur le canyon quant à elle se résume à explorer de petits tombants vaseux. On peut y observer de nombreux nudibranches, des crevettes, des crabes, des blennies, des poulpes et des espèces insoupçonnées comme le «sarcastic fringehead». Un vrai régal pour les amateurs de macro et pour les photographes.

La vie Pélagique

A seulement quelques miles du littoral, la topographie des fonds marins conjuguée à la température des eaux offre une abondante vie pélagique. On y retrouve les prédateurs du sommet de la chaîne alimentaire, une excellente opportunité pour tremper ses palmes parmi les requins peaux bleues et les requins makos, espèces très répandues dans cette région. Pour pouvoir les observer, il faut se rendre à une dizaine de miles de la côte et s’armer de patience. Une fois la mixture de sardines pour appâter les prédateurs mise à l’eau, l’attente peut durer quelques minutes… ou plusieurs heures. Mais quel spectacle lorsque ces « clients » sont au rendez-vous ! L’immersion se fait en palmes, masque et tuba, permettant ainsi des interactions de plusieurs heures avec les squales. D’autres espèces peuvent également se joindre à la partie comme les énormes mola-molas, les thons ou les dauphins. Le large de San Diego est aussi le passage obligatoire des migrations des baleines, bleues, grises et à bosse.

La côte sud californienne dévoile ainsi une nature impressionnante où abonde la vie. A chaque plongée, ce ne sont qu’émerveillements successifs. Pinnipèdes, requins, raies, forêt de kelps, macros, voire même tortues vertes se partagent le site et sont d’une accessibilité déconcertante. Une ambiance encore vraiment différente de celle des côtes françaises ou des mers tropicales.

En outre, cette destination est idéale pour tout plongeur… débutants, chevronnés, snorkelers et même non-plongeurs. La température oscillant entre 14 et 23°C, une combinaison humide de 7mm ou une semi-étanche est tout de même vivement recommandée. Seul bémol de cette destination, le « swell », une houle qui fait le bonheur des surfeurs… mais lorsqu’elle est présente, le ressac soulève les particules et réduit la visibilité, qui peut fluctuer d’excellente à très médiocre pour les plongeurs!

Nous remercions le centre de plongée SD Expéditions qui offre un remarquable service personnalisé et plus particulièrement Nick et Kyle ! Véritables amoureux des océans, ils transmettent chaleureusement leur passion dans la bonne humeur.

Ils proposent des formations et encadrent des plongées du bord, en kayak ou en bateau. Ces passionnés sont des spécialistes des grands prédateurs et organisent, en plus des sorties requins peaux bleues et makos, des sorties pour nager avec les baleines bleues.

Textes et photos :
Greg LECOEUR