PLONGÉE AUX SEYCHELLES

Il y a quelques mois, Bernadette Willemin, la dynamique Directrice France et Europe de l’Office du Tourisme des Seychelles, nous a contactés. Sa volonté était claire : présenter la plongée aux Seychelles et “faire prendre conscience aux plongeurs que cette destination ne se résume pas aux immenses plages de sable blanc et aux voyages de noces. Le côté sous-marin mérite également le détour”. Nous avons donc eu la chance, le bonheur et le privilège de partir du 8 au 21 novembre, dans le cadre d’un éductour* plongée, découvrir une infime partie des 115 îles qui composent l’archipel des Seychelles.

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PLONGER AUX SEYCHELLES

Les Seychelles sont assises sur un plateau granitique où la faune a de facto du mal à se fixer. Si les petites baies protégées sont bien colonisées par le corail, on va essentiellement trouver sur les sites extérieurs des coraux mous et des gorgones. Le passage d’El Nino en 1995 a fait des dégâts mais la faune fixée commence à bien reprendre le dessus.
Il est possible de plonger toute l’année mais la qualité des sites varie en fonction des vents dominants. La meilleure période pour la plongée se situe d’octobre à mars. De manière plus précise, les meilleures conditions pour la plongée sont d’avril à mai et d’octobre à novembre. La température de l’eau est de 29ºC et la visibilité est bien souvent d’une trentaine de mètres. En décembre et janvier, les alizés soufflent du nord-ouest et l’eau est plus trouble. De mai à septembre, les vents soufflent fort du sud. Surtout au mois d’août, la visibilité est réduite et l’eau est plus “froide” (25°C).

On trouve de très beaux sites avec des formations granitiques, des secs, des failles, des grottes, des arches, des pics, … Avec de belles visibilités, le tout offre des plongées de bonne facture. Et si la faune s’en mêle, c’est la cerise sur le gâteau.
Mantas (en saison, d’avril à décembre), mobulas, raies aigles et pastenagues sont moins rares. Tortues Hawksbill à presque toutes les plongées. Quelques perroquets à bosse, napoléons, mérous, loches…
Toute la faune benthique de l’océan indien est présente (gobies, rascasses, nudibranches, perroquets, platax, etc…). On n’est pas dans la profusion de certains sites maldiviens, mais il y a de beaux bancs de vivaneaux, de carangues, de jacks, de poissons soldats.
Il y a aussi une saison du requin baleine (De septembre à novembre) principalement au Sud de Mahé.

ARRIVÉE SUR L’ÎLE DE MAHÉ

Sa superficie est de 144 km2 (environ un tiers du pays), de nature granitique, elle culmine à 906 m, au Morne Seychellois. Elle mesure environ 27 km de long sur 7 km de large.

Victoria est la capitale et la plus grande ville des Seychelles bien qu’elle soit inscrite au Guiness Book des records comme étant la plus petite capitale du monde. Elle est située sur la côte nord-est de l’île de Mahé, île principale de l’archipel. Cette capitale de 24 701 habitants concentre plus d’un tiers de la population Seychelloise.

Surtout, ne pas rater le marché, idéalement un samedi afin de sentir le pays. C’est une débauche de couleurs, de senteurs, d’épices. Autour se concentre une multitude de boutiques où chacun trouvera son bonheur. Prévoir également de goûter au menu unique du restaurant Marie-Antoinette qui sert le meilleur de la cuisine Seychelloise qu’il nous ait été donné de déguster.

LA PLAGE DE BEAU VALLON SUR L’ILE DE MAHÉ

La plage de Beau Vallon est la plus populaire de l’île. Du sable blanc et fin, des palmiers qui ondulent au gré de la brise marine, les arbres de Takamaka offrant de l’ombre et l’eau bleue et calme font la beauté de Beau Vallon, un petit lieu de vacances composé de trois hôtels et de quelques pensions de famille (guest-house), de bars et de restaurants. C’est LE spot de plongée de l’île de Mahé. Et détail agréable, les touristes mais également les locaux aiment à s’y retrouver.

LE CORAL STRAND

Idéalement situé sur la plage de Beau Vallon, cet hôtel offre des chambres modernes. L’Ocean Deck Pub autour de la piscine bénéficie d’une vue exceptionnelle, les pieds dans le sable. Néanmoins, l’Island Trader, le restaurant, est tout simplement une erreur… l’impression de manger des plats insipides dans un buffet de gare… dommage.

BLUE SEA DIVERS

Sylvain Mortier, le boss du centre est un français expatrié depuis de nombreuses années aux Seychelles. L’après-midi de notre arrivée, il n’était pas prévu de le rencontrer mais Sylvain était là, à la réception. “Bonjour, pas trop fatigués? Si vous vous sentez d’attaque, je vous emmène faire une petite plonge…” parce que Sylvain, il est comme ça, ça lui fait plaisir de vous faire découvrir son pays d’adoption. Et quel meilleur moyen de connaître un centre de plongée si ce n’est de le tester ?

C’est donc un centre Beuchat les pieds dans le sable. 11 personnes travaillent dans cette structure à caractère familial et seule structure FFESSM de Mahé. Deux bateaux rapides vous mèneront sur la vingtaine de sites limitrophes (environ 15 minutes de navigation) mais également sur les 25 sites “lointains” (environ 40 minutes).

Vu notre état de fatigue, nous avons plongé sur Aquarium qui est un spot de réadaptation (merci Juliette…). La visibilité ne fut pas terrible mais le site est poissonneux et parfait pour les plongées de réadaptation…

LA CROISIÈRE PLONGÉE AUX SEYCHELLES : SILHOUETTE CRUISES

Ces croisières sont opérées à bord de voiliers dans toute la partie centrale des Seychelles (îles intérieures : Mahé, Silhouette, La Digue, Praslin, Curieuse, Cousin, Cousine, Bird et North Island, St Anne, Frégate) et proposent des circuits avec visites terrestres, snorkeling, pêche et ski nautique. Lors des croisières “classiques”, les plongeurs certifiés peuvent faire jusqu’à 8 plongées. Depuis peu, certaines croisières sont vraiment dédiées à la plongée et vous pourrez en effectuer jusqu’à 12, voire plus.
C’est sans doute pour le moment la meilleure formule pour plonger au Seychelles à moindre coût.

Silhouettes Cruises dispose de 4 unités : le Sea Shell, le Sea Star, le Sea Bird et enfin le Sea Pearl sur lequel nous avons appareillé 4 jours.

LE SEA PEARL

Il s’agit d’une goëlette traditionnelle construite aux Pays-Bas. C’est une unité presque centenaire avec du charme, des cordages et des voiles souvent sorties pour la navigation. On sent que le bateau a une histoire, du vécu.
A l’avant, c’est l’espace plongée avec le compresseur, et les combinaisons à sécher. Pas de caisses pour le matos. 2 bacs de rinçage. Pas d’espace pour les appareils photos.

Les plongées se font à l’aide d’une annexe rigide et confortable, équipée d’un taud et d’une échelle. La mise à l’eau est systématiquement effectuée en bascule arrière. L’encadrement plongée est géré par Silhouette Cruises avec des instructeurs sud-africain et canadien (francophones).

– Jour 1 : Embarquement dans le port de Mahé. Briefing sécurité et fonctionnel effectué par le capitaine. Installation du “matos” de plongée. Départ vers 12h00 et repas servi. Direction au Nord-Ouest de Mahé pour une première plongée :
l’Îlot : Petite île granitique ceinturée par un petit récif. Bon nombre d’alcyonnaires, grosses carangues, crevettes, nudibranches, raies aigles, et un petit groupe de mobulas.

– Jour 2 : Navigation vers l’île Silhouette pour une première plongée, entre Mahé et Silhouette :
Shark Bank : Un ensemble de gros blocs granitiques patrouillés par d’énormes bancs de vivaneaux. Grosses pastenagues, raies aigles, carangues, pointes blanches, jacks et platax. Sans doute la plus belle plongée du séjour.
Navigation vers le Sud de Mahé pendant le repas. On ancre dans la jolie baie de Furnae, juste à côté de lighthouse. Les dauphins viendront nous rendre visite entre 2 plongées.
Lighthouse : Sur la pointe Sud, proche du bord. Plateau granitique peu colonisé. Raies aigle, pointes blanches, perroquets à bosse, nudibranches, carangues et un banc de seiches.
Baie de Furnae : Visi très réduite, mais beaux jardin de coraux durs (le seul que nous verrons du séjour).

– Jour 3 : Départ matinal en direction de Praslin. On s’arrête à mi chemin pour une première plongée :
Bitter Rock : un ensemble de rochers granitiques à -27m, sans véritable faune fixée. Pointes blanches, carangues, banc de vivaneaux, dauphins (furtifs) et pas mal de platax.
Une plongée de nuit est proposée, peu convaincante…

– Jour 4 : Réveil matinal puis navigation vers Marianne, une petite île située à l’Est de la Digue. La mer est d’huile, l’île est déserte….
Cathédrale : plongée tout près du bord avec de gros rochers granitiques. Tortues, poulpes, perroquets à bosse, pointes blanches, jacks et carangues. Cathédrale de granit en fin de plongée et même quelques requins.
Intervalle d’une heure, navigation vers le Nord de Félicité (Parc National) puis départ pour la 2ème plongée.
Coco : Encore un dédale de rochers granitiques avec des failles, des petites cavités. Pas mal de madrépores, d’anémones, de coraux durs avec des petits crabes porcelaines rouges magnifiques. De la couleur…

L’équipage est chaleureux et décontracté, la sélection musicale géniale et la nourriture très bonne et variée. Goûter avec gâteau frais tous les après-midi… Le staff est serviable et discret. Le confort y est assez simple et les cabines vraiment étroites. Celles-ci peuvent accueillir jusqu’à 4 personnes (1 couchette double et 2 simples). La salle de bain et les toilettes sont à partager mais la propreté y est impeccable.

L’ILE DE PRASLIN

Praslin, la seconde plus grande île (38 km²) de l’archipel des Seychelles, est située à 44 km au nord-est de Mahé dans le groupe des Iles intérieures. L’île est célèbre, en plus de ses plages paradisiaques, pour la Vallée de Mai, réserve écologique comportant de nombreuses espèces endémiques, en particulier cinq espèces de palmiers, et classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 1983.

LE coco de mer de la vallée de Mai

Il est certain que cette forêt de 20 hectares, seul endroit au monde où pousse le cocotier de mer à l’état naturel, est l’un des plus beaux abris de végétaux du monde. On y découvre notamment que le cocotier de mer possède des arbres mâle et femelle, ce dernier donnant les fameuses noix de coco géantes aux formes suggestives et appelées coco fesses. Véritable cathédrale de palmes où l’on pénètre avec dévotion et admiration, la Vallée de Mai comprend d’autres espèces végétales intéressantes et abrite aussi le perroquet noir, une espèce pas toujours facile à observer.

On se promène en toute liberté le long de sentiers balisés à travers ce parc national classé au patrimoine mondial par l’Unesco. L’entrée est gratuite pour les Seychellois, les autres devront débourser environ 15 euros. Ouverte de 8 h à 17 h 30, la Vallée de Mai est devenue l’un des passages obligés pour tout voyageur débarquant aux Seychelles.

CONSTANCE LÉMURIA RESORT

Le Constance Lémuria Resort, hôtel exclusif 5 étoiles, membre des Relais & Châteaux, avec son propre parcours de golf international de 18 trous, a ouvert ses portes en décembre 1999. L’architecture moderne et la qualité des aménagements sont autant de garanties pour les clients qui recherchent le luxe le plus raffiné et le meilleur confort en harmonie avec la beauté naturelle préservée de l’environnement.
A seulement 10 minutes de l’aéroport de Praslin, le Constance Lémuria Resort de Praslin se déploie dans un site idyllique au nord-ouest de l’île.

Orientées vers l’océan Indien, sur un espace de 101 hectares, les Suites sont disposées le long de deux plages parfaites au sud-ouest et au nord-ouest. Chaque suite est à 15 mètres de la plage, discrètement nichée dans les jardins naturels seychellois.

Plusieurs restaurants sont à votre disposition (le Legend, le Seahorse, le Beach Bar & Grill).

Rares sont les minis-clubs aux Seychelles. Il est donc intéressant de souligner que le mini-club “Turtle club” est destiné aux enfants de 4 à 12 ans. Il dispose d’une salle de jeux et d’un espace salle à manger.

LE BOAT HOUSE : CENTRE DE PLONGEE INTEGRE AU LEMURIA

Thierry VANDAMME est arrivé aux Seychelles depuis déjà de nombreuses années. C’est lui qui gère ce centre haut de gamme. Bateau tout confort, serviettes chaudes à la remontée, matériel transporté à bord comme par magie… le grand luxe.

Nous n’avons effectué qu’une immersion mais la visibilité fut exceptionnelle. Le centre tourne rarement à fond car la clientèle de l’hotel est multi-activités. Cela vous garantit une disponibilité du staff à toute épreuve. Néanmoins, ce luxe a un certain prix, voire un prix certain…

DESROCHES ISLAND RESORT

À 40 min de vol de Mahé, un ruban de plage long de 14 km et une forêt tropicale exubérante offrent un cadre enchanteur, réputé pour la pêche et la plongée. L’île Desroches est une île du groupe des îles Amirante aux Seychelles. Située à 230 kilomètres au sud-ouest de Mahé, celle-ci mesure 6 km de long et 1,5 km de large, c’est la plus grande des îles Amirante. L’île est privée et possède une structure hôtelière de luxe. A ce niveau de prestation, je dois vous avouer que les mots me manquent… les images parlent d’elles-mêmes :

Le centre de plongée est au diapason de la structure hôtelière. Rares sont les centres de plongée aussi… tellement… rien d’ostentatoire cependant, que du beau.

Eric, l’instructeur qui nous a fait plonger pendant 3 jours connait sur le bout des doigts la grosse quinzaine de sites répertoriés de l’île, qui est un véritable gruyère. Tunnels, grottes, cheminées… beaucoup de pénétrations. Le courant est également de la partie et afin d’éviter tout risque de se perdre, l’instructeur envoie son parachute dès le début de la plongée et le traine jusqu’à la fin.

C’est vraiment un endroit à faire et qui toutes proportions gardées n’est certes pas donné, mais n’est pas non plus le plus cher de notre périple.

Hilton Seychelles Labriz Resort & Spa

Isolée sur une île vierge aux imposantes montagnes recouvertes de jungle, le Hilton Seychelles Labriz Resort & Spa offre un goût d’aventure avec le plus grand confort. 3ème île de l’archipel par sa superficie, Silhouette, dont 93% est déclaré parc naturel protégé, est un coin de paradis pour le repos où le temps s’est arrêté. Ce refuge ultime vous invite à la détente dans l’un des plus beaux spas des Seychelles niché au milieu des rochers de granit.

Le centre est un 5 stars PADI où tout est méticuleusement ordonné. Le caisson hyperbare du pays étant situé à quelques mètres de celui-ci, votre sécurité ne peut être mieux assurée. Nous n’avons ici aussi effectué qu’une toute petite plongée qui laisse présager d’excellents spots.

L’ensemble des infrastructures est géré par des Allemands, ce qui est un gage de rigueur. Attention cependant à ne pas confondre rigueur et rigidité… la plongée est certes une activité sérieuse, il ne faudrait pas oublier pour autant que c’est un loisir 😉

EMBARQUEMENT DIRECTION SEYCHELLES : PARIS – ABU DHABI – MAHÉ

Il faut compter environ 6h30 pour atteindre Abu Dhabi et 4 heures de mieux pour enfin attetrir à Mahé, la capitale des Seychelles.

Depuis qu’Etihad Airways a pris 40% du capital et le contrôle des opérations d’Air Seychelles, le nombre de vols depuis l’aéroport de Mahé (via Abhu Dhabi) est passé de 57 à 375 par semaine. Et le trafic domestique vers les îles de Praslin, Bird, Frégate ou Denis n’est pas en reste, avec une augmentation de 30%.

Huit vols aller-retour hebdomadaires sont proposés par les deux compagnies aériennes, entre Abu Dhabi et l’archipel des Seychelles.

Un sondage réalisé auprès des internautes et dont les résultats ont été dévoilés le 27 mars 2011 par le site Air Valid, classe Etihad Airways, comme la compagnie qui possède le siège de classe économique le plus confortable au monde. En effet, avec 83 cm de pitch (espacement entre un siège et celui placé devant) en classe éco, Etihad compte parmi les compagnies les plus généreuses pour un voyage d’un confort sans égal.

La “New Pearl Business Class” n’est pas en reste comme vous pouvez l’imaginer, un personnel naviguant aux petits soins et un confort fantastique. Outre le champagne, l’écran 38 cm, le repas servi quand vous le souhaitez… votre siège s’allonge complétement. Les heures de vol défilent et vous arrivez sans voir le temps passer.

LES MOTS DE LA FIN

– STÉPHANE GRIVEAU de chez ABYSSWORLD :

“C’est indéniable, les Seychelles sont à hisser dans le top 5 des destinations pour qui succombe aux charmes insulaires : des plages sublimissimes (parmi les plus belles qu’il m’ait été donné de voir), des lagons enchanteurs, une population joviale et accueillante, une nature généreuse et un calme olympien. Ici, on goûte vraiment à la douceur de vivre et on s’adonne à une contemplation quasi-permanente. Si les décors granitiques nous ont réservé de belles scènes sous-marines, les coraux et les requins pourront manquer aux plongeurs aguerris. Malgré cela, les Seychelles reste un cocktail dans lequel beaucoup d’atouts sont réunis. En croisière ou en séjour (en combinant au moins 2 à 3 îles), plongeurs et non-plongeurs y trouveront un compromis idéal. ”

– ZIAD EL ZEIN de chez KEY LARGO :

“Les Seychelles, un archipel à découvrir absolument. J’ai pu connaître la plupart des possibilités de voyage au Seychelles lors de l’éductour concocté avec soin par le Seychelles Tourism Board. J’ai été surpris par le charme des fonds marins souvent décriés par les plongeuses et plongeurs qui s’attendent à un “Maldies bis”. Les roches granitiques immergées dans des eaux claires recouvertes de coraux mous hantées par des bancs de poissons variés, une faune macro présente, des requins dormeurs de belle taille, des raies aigles des mobulas, de quoi satisfaire ceux et celles qui ressentent que leur plus belle plongée est bien la prochaine. Les hôtels de charme et les hôtels de luxe s’harmonisent dans un décor ravissant et Mahé à elle seule est un voyage en lui même. Le Lémuria à Praslin est superbe et Desroches et un havre de luxe et de volupté. A noter que les coraux qui entourent Desroches donnent une sensation d’être seul au monde tant cette île de rêve est loin de tout.”

– JULIETTE ELZIÈRE de chez ULTRAMARINA :

“Un excellent souvenir, caboter 3 nuits aux Seychelles à bord du Sea pearl, un vieux gréement hollandais de 1915 ; mais aussi allier plongées et visites à terre, et découvrir les fameux blocs granitiques mythiques en bord des plages de sables blanc et sous l’eau. Le site de l’Ilot, notamment, au Nord Ouest de Mahé est comme son nom l’indique une petite île granitique avec 2 cocotiers. Sous l’eau, les blocs de roche sont comme découpés et éparpillés en vrac, et forment des arches à certains endroits. Un autre souvenir exceptionnel est une des plongées à Desroches. L’île se trouve à 45 min de mini avion de Mahé, au coeur des Amirantes et fait partie des îles extérieures.  L’île, qui mesure 6 kilomètres sur 1, est entourée d’un immense lagon avec des spots qui se trouvent à 15-30 min de bateau rapide. Eric, notre dive master Seychellois, qui parle un joli mélange de français, créole et anglais avec plein d’expressions amusantes, nous emmène sur “secret passage”. Nous entrons d’abord dans une caverne fermée qui abrite notamment une énorme murène et quelques langoustes puis, après avoir longé le récif riche de grandes gorgones et croisé une grosse loche, nous passons sous la roche pour ressortir dans un tunnel vertical avec une lumière éclatante qui tranche avec la pénombre de la grotte précédente. Là c’est un tourbillon de bancs de fusiliers, poissons gros yeux … un requin nourrice est planqué sous les rochers. On remonte ensuite tranquillement à la verticale sur le platier, puis le courant nous emporte à vitesse grand V et le bateau nous repère au parachute.”

Un vrai paradis pour les amoureux des îles !!!

Si les plages sont absolument superbes (parmi les plus belles qu’il m’ait été donné de voir) et préservées, si les paysages terrestres sont dignes de n’importe quel roman de pirates, les Seychelles cumulent bons nombres d’avantages pour les visiteurs :
– Population accueillante et pacifique. Il n’y a que de très rares problèmes de sécurité.
– Culture créole, avec sa nonchalance légendaire, ses influences  francophones. Pas de barrière de la langue et tout le monde parle aussi anglais.
– Pas de vaccins, ni de paludisme, ni de vilaines bestioles. Idéal pour un séjour avec des enfants.
– Destination très propre. Je n’ai pas vu un seul déchet de tout mon séjour, que ce soit à terre ou sous l’eau.
– Nature généreuse avec de nombreuses espèces endémiques, notamment pour les oiseaux (Tortues géantes sur certaines îles comme La Digue, Curieuse ou Desroches)
– C’est calme, mais alors calme…….
– Pas de visa
– Climat stable toute l’année (pas de cyclone)
– République socialiste qui offre beaucoup d’avantages sociaux à la population et oblige les investisseurs étrangers à former le personnel local (notamment dans les hôtels) pour lui permettre d’accéder à plus ou moins court terme à des postes importants. Beaucoup d’entreprises d’état comptent parmi leurs actionnaires des petits porteurs locaux. Pendant longtemps, ce protectionnisme coûtait aux habitants qui avaient peu de liberté, notamment pour sortir du territoire mais cela à bien évolué.
– Le fait de combiner les îles est assez facile avec de bonnes dessertes aériennes (attention au retards tout de même, ou annulations de dernière minute) et des ferries très rapides.

Inconvénients :
– La vie est chère… nourriture, excursions, boissons, plongées, tout y passe. Mieux vaut avoir un porte monnaie bien garni….
– Pas la peine de venir ici pour sortir le soir, à l’exception de Mahé, vous resterez sur votre faim…

Éductour : terme technique utilisé par les professionnels du tourisme. Il s’agit de voyages ou de circuits de promotion et d’information réalisés par les fabricants de voyages et proposés aux agences de voyages et tour-opérateurs. Le but est de faire tester la formule à des professionnels pendant plusieurs jours tout en les incitant à les proposer ensuite à leurs clients. De telles opérations peuvent également être organisées par les office du tourisme dans le cadre d’opérations de développement.