PLONGÉE COLOMBUS ISLAND AUX BAHAMAS

Parmi les 3000 îles et îlots de l’archipel des Bahamas, nous mettons le cap sur celle qui se trouve le plus à l’Est : San Salvador, alias Colombus island, que le grand navigateur aurait aperçue la première au terme de son long voyage.  Et si l’île minuscule est dotée d’un aéroport, elle a malgré tout conservé le charme de sa virginité.

L’ILE DU CLUB MED

Le vol  XL Airways survole la côte émeraude de l’île de San Salvador, passe juste au dessus du catamaran de plongée du Club Med Diving by Seafari et se pose avec 40 mn d’avance sur l’horaire prévu. C’est à ce genre de petits signes que l’on comprend que cette semaine risque d’être placée sous de bons auspices ! Un peu plus de 500 ans après Christophe Colomb qui foula cette Île le premier en 1492, vous voilà posant le pied sur le tarmac du San Salvador International Airport… Cinq minutes après avoir débarqué, passeport tamponné, le sésame du Club Med est rapidement glissé à votre poignet et à peine monté dans le bus vous êtes déjà arrivé ! A l’entrée du village, dans la grande tradition du Club, vous êtes adulés telle une rock star. Barq, le chef du village, vous gratifie d’une chaleureuse poignée de main tout en clamant un sonore « Bienvenus à la maison ! ». OK ça me va ! Mon nouveau chez moi est coloré, chaud et humide, bref tropical. Après un rapide rafraichissement, en attendant les bagages, je rejoins ma chambre en traversant les jardins luxuriants du Club Med : un bungalow de style colonial avec une grande chambre doté d’un lit King Size et surtout « Ocean view »

DECOUVERTE DU CENTRE DE PLONGEE

C’est un peu abruti par la chaleur et le décalage horaire que je me rends au centre de plongée pour un premier contact. Je suis accueilli par Jean-Paul Morales, le directeur du centre SEAFARIBahamas, qui après avoir vérifié mes certifications et fait remplir les décharges habituelles en zone PADI, me propose de faire un tour du centre de plongée : bacs de rinçage, zone humide pour le séchage du matériel avec casiers personnels (fermés à clé), espace pour s’équiper, salles de cours, stock de matériel (Scubapro), deux énormes compresseurs Mako, encore un autre récent pour le Nitrox. Amarré au bout du ponton en bois, l’un des deux catamarans de plongée, le Torpedo Ray, magnifique catamaran qui sera notre support de plongée pour cette semaine, doté de plus de 100 blocs alu qui restent à bord. J’ai hâte d’essayer tout ça ! Rendez vous est pris pour le lendemain 8h.

EN FORMULE TWO TANKS DIVE

Après une nuit réparatrice, petit déjeuner à 7h15. Je m’invite à une tablée de Québéquois arborant des T-shirts de plongée. Ils m’expliquent le déroulé d’une journée type pour les plongeurs : départ à 8 heures pour une « two tanks dive », retour vers 12h pour le « lunch », puis quartier libre l’après-midi pour profiter des animations et autres sports du Club Med : planche à voile, bateau, ski nautique et autres cours de sport, distillés tout au long de la journée par des GO parlant tous plusieurs langues (dont le français of course). Direction le centre de plongée, je récupère mon matériel, le glisse dans un mesh-bag et rejoins le ponton où le Torpedo Ray nous attend. Jean Paul et son équipe sont déjà là pour accueillir les clients et les briefer : « merci de prendre les blocs munis d’un capuchon rouge pour votre première plongée, les blocs avec capuchon bleu seront pour la deuxième plongée. Une fois votre plongée finie, ne remettez pas les capuchons sur les blocs, comme ça nous savons quels blocs sont vides ».

LA ROLLS DU BATEAU DE PLONGEE

Le Torpedo Ray, c’est un peu la Rolls du bateau de plongée : 17 mètres de long pour 8 mètres de large, prévu pour 40 plongeurs (mais dans la semaine nous ne serons jamais plus de 15 plongeurs), autant dire, que j’ai toute la place pour m’étaler. Avec ses 2 x 375 cv, le bateau fend la vague avec facilité avec tout juste quelques vibrations. Max, l’un des Divemasters Américains, m’indique mon bloc, au plus proche d’une des deux plateformes de mise à l’eau. Le Torpedo Ray largue ses amarres, c’est le moment d’un rapide briefing sur le mode d’emploi du bateau : toilettes, douche, plombs, boissons et nourriture, bac de rinçage pour les appareils photos…

DIRECTION SHADES OF BLUE

C’est parti, direction « Shades of blue » tout à fait au sud de l’île. C’est une fois en mer que l’on prend pleinement la mesure de la beauté de l’endroit : le Club Med est situé dans Bonefish Bay, une plage de rêve de plus d’un kilomètre de long bordée d’une mer turquoise, sable blanc intense et pastilles de couleur des bungalows complètent le tableau.  Le Torpedo Ray fend le bleu turquoise de la mer des caraïbes, les poissons volants détalent autour de l’étrave sans demander leur reste. Une fois sur zone, le bateau vient s’amarrer à une bouée, car ici, préservation de l’environnement oblige, tous les spots de plongée sont équipés d’un mouillage fixe. Le briefing est animé par Max, en anglais et traduit en français pour ceux que la langue de Shakespeare rebuterait : profondeur maxi, temps maxi, topographie générale du site avec carte à l’appui, appel et formation des palanquées. On plonge selon les standards PADI, donc pas de palier, juste les 3 mn du palier de sécurité.

Jean-Paul MORALES : Chef de Centre de SeafariColombus

CANYONS, SABLE CLAIR ET TOMBANTS

Un pas de géant, me voilà dans l’eau : 24 ° C à l’ordinateur et à « vue de nez » 35 à 40 mètres de visibilité, pas mal pour un mois de janvier ! Immersion sur un fond de sable puis tout de suite première belle rencontre, un énorme barracuda, un solitaire avec les dents qui sortent bien de la gueule, tout en regardant fixement les plongeurs pour les dissuader de s’approcher… et ça marche ! On passe notre chemin pour s’engouffrer dans un petit canyon à fond de sable qui descend vers le tombant et là, d’un coup, ouverture panoramique sur le grand bleu. Un tombant à vous couper le souffle ! Descente dans le bleu, le long d’un mur de gorgones rousses, les premières éponges se profilent : éponges barrique géantes, éponges tube jaunes, éponges tubulaires fluorescentes tellement grandes qu’un plongeur pourrait s’y glisser.  On se croirait dans le Weinberg des Mer tropicales mais en version 3D ! Un dernier coup d’œil dans le grand bleu histoire d’essayer de voir un aileron, rien, allez c’est le moment de remonter. Pour une première plongée, c’est prometteur…

CONFORT MAXIMUM SOUS L’EAU ET A BORD

Nous revoilà bientôt sous le bateau pour nos 3 minutes de palier : deux pendeurs avec barre horizontale sont immergés de chaque côté du bateau avec un bloc de sécurité, décidément tout est fait pour votre confort, certains s’asseyant même sur le pendeur…limite plongeur fainéant ! En remontant sur le bateau vous êtes accueillis par un buffet : fruits frais, jambon, fromage, gâteaux…  Nous sommes bien au Club Med !

LE BLEU MAGIQUE DES BAHAMAS

Durant toutes les plongées de la semaine, ce sera quasiment toujours la même configuration : départ le matin pour deux plongées consécutives, mouillage sur un haut fond puis direction la barrière rocheuse pour accéder au tombant et quel tombant : waouh ! Le genre de truc d’un bleu magique, une couleur tellement dense, une clarté irréelle et une eau chaude, un coup à ouvrir la bouche et perdre son détendeur ! Cable Crossing, Telephone pole, Cathedral, Grouper Gully, La crevasse, Dr Johns… tous ces spots sont le reflet de l’incroyable diversité biologique de cette île des Bahamas : mérous, chirurgiens bleu, balistes, raies pastenagues, tortues, vivaneaux, poissons coffres, poisson porc-épic d’un bon mètre, murènes, requins de récif qui viennent vous taquiner au palier, poissons lion (dont la prolifération se fait aux dépends d’autres espèces !)…

ET LA VISITE D’UN MARTEAU

Il manquait à mon bestiaire celui sans lequel la plongée aux Bahamas ne serait pas parfaite : le requin marteau. C’est en regardant l’un des plus petits animaux marins des Bahamas, une anguille jardinière de quelques centimètres, que je l’aperçu. La tête plantée dans le sable à essayer d’observer cette minuscule bestiole, je me redresse : à 15 mètres de nous, un requin marteau faisant allègrement ses 3 mètres cinquante vient droit sur nous. Avec nonchalance, il nous ignore superbement tout en bougeant la tête au rythme de ses battements de queue. Spectacle exceptionnel d’une puissance brute : et si c’était ça le Saint Graal du plongeur aux Bahamas ?

Par Alexander Shark

Et Denis, tu nous avais caché que tu étais acteur également…

INFOS PRATIQUES

 
Le centre de plongée
Le Club Med Diving Center by Seafariest situé au sein du Club Med Columbus Isle aux Bahamas. La structure peut recevoir jusqu’à 80 plongeurs en même temps grâce à une infrastructure particulièrement vaste et deux catamarans de plongée recevant chacun 40 plongeurs. L’équipe est composée de 11 Divemasters et Instructeurs parlant Français, Anglais, Allemand et Espagnol. Formation PADI tous niveaux. Location de matériel, APN, ordinateur. Nitrox.
Fermeture annuelle 01/09 au 15/10.

Les plongées
Plus d’une trentaine de sites répertoriés, tous avec mouillage fixe. Durée de navigation de 15 mn à 75 mn maxi. Deux bateaux de plongée : le Torpedo Ray (54 pieds) et L’Eagle Ray (52 pieds).
Matériel de plongée SCUBAPRO récent.
Une plongée de nuit par semaine. Baptême de plongée et cours depuis le ponton ou la piscine.
Diplômes acceptés PADI, CMAS, FFESSM, SSI, NAUI
Vestiaire avec casiers à clefs, bacs de rinçage, douche, toilettes, salles de cours.
Tarifs (Hiver 2013) :
1 plongée autonome : 85 $  / 12 plongées $595  (équipement inclus). Remise de 10 % si plongeur tout équipé.
Location ordinateur de plongée 18 $ / jour ou $70 $ / semaine
Compresseurs
2 Mako (120 M3 /h et 40 M3/ h) + 1 Compresseur Nitrox M3

Sécurité :
Un médecin hyperbare est toujours présent, souvent en mer sur l’un des bateaux et disponible en fin de journée pour des consultations spécifiques pour les plongeurs. Caisson hyperbare bi-place du centre, révisé tous les ans.

 
Hébergement :
Le Club Med de Colombus Isle dispose de 236 chambres dans des bungalows d'un étage, construits selon une architecture coloniale colorée.
Le forfait Club Med comprend :
L’hébergement selon le niveau de confort choisi. Le sport avec des cours collectifs tous niveaux  (Cardio splash, cardio-tennis, power walking, yoga, pilates , basket, beach-volley, football, kayak, salle de musculation) des cours collectifs en initiation (Aquadynamic, planche à voile, plongée libre, Voile) , piscine, pétanque, soirées lounge et festives, tennis de table.
Le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner. Bar & Snacking à volonté toute la journée.
Forfait 7 jours sans transport à partir de 760 € ttc *. Forfait 7 jours avec transport à partir de 1690 € ttc * (vol aller/retour et transferts. Vols sur XL Airways. 9h20 de vol depuis Paris).
* prix par personne en €, à partir de 12 ans, en occupation par 2, chambre club.

Formalités douanières
Passeport valide 6 mois après la date de retour exigé. Pas de visa demandé pour les ressortissants Français.
Décalage horaire
- 4 heures en été / 5 heures en hiver

Monnaie
Devise : Un dollar Bahaméen est égal à un Dollar US. Moyens de paiement acceptés : Visa, Club Med Amex, Amex, Mastercard, Travellers chèques en Dollars US, Dollars CAN. Espèces (en monnaie locale). Les chèques ne sont pas acceptés. Change possible à la réception : Dollar US et Euros (de préférence se munir de dollars US). Aucune possibilité de retirer des espèces au Village ou sur l'île.

Climat : 
Il fait souvent beau aux Bahamas. De décembre à avril, il fait parfois un peu frais pour passer ses journées complètes sur la plage. Nuits fraîches de janvier à avril. La période la plus chaude se situe entre mai et fin septembre. Pendant cette période, les pluies tombent en fin de journée ou la nuit. Le climat est alors chaud et humide. Les ouragans sévissent en septembre ou octobre mais parfois dès août. Température de l'eau : durant les mois d'hiver, l'eau est à 22/24 °C. Durant l'été la mer peut atteindre 29°C en août.

En savoir plus : Seafari International