Plongée Maldives : Maafushi une ile locale

En l’espace de trente ans, l’activité touristique a remplacé le secteur traditionnel de la pêche comme moteur du développement économique. Il contribuait en 2000 à environ 20 % du PNB, à 32 % des revenus du pays et à 75 % des entrées de devises. Dès le début, le gouvernement a préféré séparer les îles dédiées au tourisme des autres îles habitées, de manière à limiter les contacts entre une société locale à 100 % musulmane et des touristes à 80 % occidentaux. Si bien que 87 % de la capacité d’accueil touristique des Maldives prend aujourd’hui la forme d’îles-hôtels.

Cette politique a eu pour principale conséquence une mauvaise intégration de la population au moteur contemporain de l’économie.

Ilots aux abords de Maafushi

Ile locale

L’avant-dernier Président des Maldives, le seul qui ait été élu démocratiquement, a eu le temps avant son éviction du pouvoir, de faire passer une loi permettant aux Maldiviens de créer des guesthouses.

En 2010, on comptait 479 lits répartis sur 23 guesthouses. Entre 2011 et 2012, leur nombre a augmenté à raison de deux ou trois par mois. Et en 2014, le Ministère du Tourisme Maldivien en recense 218. C’est clairement une nouvelle forme de tourisme, littéralement en pleine explosion aux Maldives.

L’île de Maafushi

Ile locale vs île hôtel

Aux Maldives aujourd’hui, le prix plancher sur une île-hôtel est de 400 $ USD par jour et par personne. Sur les îles locales, il est possible de trouver une chambre pour deux à 35 $USD la chambre… Sur le terrain, on s’aperçoit donc très vite que les clients des îles locales ne sont pas ceux des îles hôtels et inversement.

Au-delà des tarifs, la grande différence est que sur une île locale, vous partagez l’île avec la population locale. Cela présente des avantages et peut-être quelques inconvénients sur lesquels nous allons revenir.

Une île hôtel à proximité de Maafushi

Visite de Maafushi

Maafushi offre l’avantage d’être située sur Malé Sud, à environ 30 minutes de navigation de l’aéroport. Cette île mesure 1200 mètres sur 250 et cela vous prendra environ une heure pour en faire le tour à pied.

La première guesthouse y a été construite dès 2010 et depuis, leur nombre ne cesse d’augmenter. On en compte aujourd’hui plus de trente et une bonne dizaine sont en cours de construction. C’est l’île qui compte le plus de guesthouses de tout le pays.

Au dernier recensement de 2014, on y dénombrait 2692 habitants ce qui correspond tout de même à un accroissement de la population de 17% en huit ans.

Plongées à Maafushi

Bon nombre de bateaux de croisière plongée y viennent avec leurs clients. En effet, Kandooma Thila est un spot reconnu dans tout le pays pour offrir des plongées exceptionnelles. Mais il serait réducteur que de ne plonger qu’à cet endroit. En effet, plus d’une quinzaine d’autres spots intéressants sont à seulement une trentaine de minutes de navigation.

Voici, de façon non exhaustive, un petit échantillon des plongées sur maafushi :

– Kandooma Thila : ce récif submergé (5 m -30 m) de 400 m de long environ, est truffé de grottes et de petites niches tapissées de coraux mous multicolores. On y rencontre une très forte concentration de pélagiques : requins gris et pointes blanches de récif, thons, raies léopards, carangues, plus toute la panoplie des poissons de récif, mérous, arlequins et murènes par exemple. La seconde plongée se fait souvent sur Kandooma Corner. Attention les yeux! Quel spectacle!

– Guraidhoo : cet immense espace est l’un des sites les plus impressionnants des Maldives pour sa forte concentration en poissons et donc pour la photo sous-marine.
La passe sud, de 300 m de long, est flanquée de deux tombants verticaux tapissés de coraux mous multicolores, de gorgones et de corail noir… un vrai feu d’artifice !!!
Les tombants offrent de nombreuses crevasses et de multiples grottes.
A l’entrée de la passe, à moins 30 m, face au bleu, on trouve une profusion de thons, de carangues, de napoléons, de requins gris ainsi que tout l’éventail des pélagiques…

– Mantas point : ce spot très peu profond incontournable permet d’observer les grandes raies mantas qui semblent planer dans des eaux transparentes. Vous n’aurez bien évidemment qu’une seule envie, c’est de passer un long moment inoubliable en leur compagnie.

– Kuda Giri : sur un fond de 25 m, cette jolie épave bien conservée abrite pléthore de petits poissons multicolores, de crustacés, un banc de poissons chauve-souris ainsi que des danseuses espagnoles. Vous y verrez aussi tortues, napoléons juvéniles et parfois des pointes blanches. Le récif, à proximité de l’épave, abrite une multitude de poissons perroquets, de chirurgiens et de labres, parmi de jolis coraux mous et des gorgones.

– Embudhu express : dans la passe, c’est un ballet de requins gris, de pointes blanches, auxquels se mêlent occasionnellement quelques requins marteaux, ainsi naturellement que des thons, des carangues, des raies léopards et des raies mantas. Sur le thila, nagent tous les poissons de récif, arlequins, murènes et balistes pour n’en nommer que quelques-uns, ainsi que des tortues et des requins dormeurs.

Maldives Passion : un centre francais

Marc Pomel est un des fondateurs de Madives Passion. Ce Français qui a grandi en Martinique est plus “merrien” que terrien… Brevet d’état de plongée mais également de surf, il partage son temps entre Maafushi, la plongée loisir et des chantiers offshore où il intervient comme plongeur pro…

Mais fidèles à notre politique, laissons-lui la parole :

C’est une grande gueule comme on les aime chez scuba-people.com, qui va de pair avec un vrai sens de l’accueil et du service, enrichi par dix années de Club Med.

Maafushi : guesthouses et hôtels explosent

Dans la vidéo ci-dessous, découvrons une pension et deux hôtels.

CrystalSands

Ce petit hôtel de dix-huit chambres est situé sur le port de Maafushi. Récent et de bonne facture, les chambres y sont confortables. Il dispose de trois types de chambres : Ocean Deluxe, Beach Deluxe et chambres standards. Il possède un restaurant et l’ensemble de l’hôtel offre le wifi gratuit. C’est propre et le personnel y est charmant. Les tarifs à la nuit démarrent à environ 100 $USD.

Arena Lodge

C’est la seule pension que nous avons visitée. Les chambres y sont basiques, mais propres. Vous pourrez vous y restaurer et le wifi y est disponible. Cette pension est située à l’intérieur du village et offre des chambres à 35 $USD la nuit.

Arena Beach

Avec ses quarante chambres, c’est certainement l’hôtel le plus important de l’île. Super Deluxe room, Grand deluxe room, Deluxe room Sea view… l’offre y est variée, tout comme les prix qui fluctuent entre 100 et 300 $USD. Il dispose de sa plage privée pour les touristes juste devant l’hôtel et offre un buffet très varié. Le wifi y est bien entendu disponible.

Tarifs alléchants et activités identiques à celles des îles-hôtels… avec malgré tout quelques différences. En effet, les Maldives étant à 100 % musulmanes, ce qui est anodin ailleurs dans le monde n’est pas toujours possible ici… Si vous souhaitez une bière, elle sera sans alcool, et sachez par exemple, mesdames, qu’une plage réservée aux touristes a été créée afin que vous puissiez y arborer votre dernier bikini.

Ce séjour dépaysant permet de découvrir un peu les Maldiviens, de faire de très belles plongées et d’être logés de façon confortable à des prix inédits jusqu’alors aux Maldives.

En savoir plus :
Marc vous donne rendez-vous sur le stand D08 de Spot d’Evasion au Salon de la Plongée.
Sur le web : www.spots-evasion-plongee.com
Egalement sur : www.maldives-passions.com