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En 1938, alors qu’on ne le connaissait qu’à l’état de fossile, un cœlacanthe est découvert en Afrique du Sud dans les filets d’un pêcheur. Depuis, il n’a cessé d’alimenter les fantasmes des chercheurs. Cette insaisissable créature, dont on dit qu’elle n’aurait pas évolué depuis 65 millions d’années, détient-elle le secret du passage à la marche terrestre ? Son étude permettra-t-elle d’expliquer pourquoi, il y a 360 millions d’années, des poissons sont sortis des eaux pour donner naissance aux vertébrés terrestres et donc à l’homme ? En 2010,Laurent Ballesta, biologiste marin et plongeur hors pair, réalise les premières photographies du cœlacanthe dans son écosystème. Il prend alors contact avec Gaël Clément, paléontologue au Muséum d’histoire naturelle de Paris. Trois ans plus tard, plongeurs et chercheurs posent leur matériel au camp de base de Sodwana, en Afrique du Sud. Au programme de leur projet Gombessa, six semaines de plongées extrêmes à plus de cent mètres de profondeur, pour tenter de filmer le cœlacanthe grâce à une caméra à deux têtes appelée girafe, prélever son ADN et marquer un sujet avec une balise reliée à un satellite…
Mystères des abysses
Avec son indéniable talent de conteur, sa propension à poétiser le monde sous-marin et ses références footballistiques – il cite l’entraîneur du Manchester United ! –, Laurent Ballesta nous immerge dans une palpitante aventure scientifique et humaine sur les traces d’un animal mythique. Il relate le quotidien de l’expédition entre franche camaraderie et professionnalisme à toute épreuve, moments d’exaltation et phases de découragement – les cœlacanthes ont fui la zone de recherche pendant plus d’une semaine en raison de l’augmentation de la température des eaux, avant de réapparaître le dernier jour. Mais surtout, il nous entraîne dans des plongées vertigineuses – qui nécessitent quatre à cinq heures de décompression dans le désert océanique – à la conquête des beautés et des mystères des abysses. En témoignent les images hypnotiques du cœlacanthe évoluant paisiblement dans son milieu naturel.
Rediffusion mercredi 07.05 à 8h55
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Bonjour Laurent, Hé bien ça ne s’arrange pas à Sipadan ! Je mets un mot à Guido en lui demandant de venir te lire, il rentre la semaine prochaine à Semporna. J’espère que malgré tout, tu as fait de belles plongées et que tu as vu des choses.
Pour Thierry : biensûr tu as cent fois raison, mais quand j’ai posé des question à Mabul, on m’a répondu que les gardes fermaient les yeux … Les vacanciers étant là pour une semaine, quel est leur pouvoir d’action durant ce laps de temps ? J’ai lâchement laissé tomber jusqu’aux nouvelles de Guido. Par ailleurs si vraiment il devient l’emmerdeur public, combien de temps va-t-il conserver le droit de travailler en Malaisie ? Des mecs qui veulent s’installer et ouvrir un club, il doit y en avoir un par semaine. Je ne sais pas où est la solution et je sais qu’ il ne faut pas baisser les bras. Peut être Sea Shephered, ils ont un service juridique (et un “service action” !)