Plongée lac Malawi

Un détour insolite mi-août  2010 par le lac Malawi, au cours d’un voyage en Afrique de l’est et australe non totalement dédié à la plongée.

Le Malawi est peu connu, peu fréquenté ; il est pourtant d’accès extrêmement facile (vols Kenya Airways CDG-Nairobi ; Nairobi-Lilongwe en correspondance ; 4h de route de Lilongwe pour rejoindre le bord du lac à Cape Maclear (près du village de Chombe) ; on quitte Paris vers 20h30 ; on est le lendemain dans l’après-midi au bord du lac, sans décalage horaire. Cool, non ?

Or donc, arrivés à Cape Maclear, une première nuit au Danforth Lakeside Lodge, tenu par un couple très british ; bungalows simples mais confortables. Toutes activités nautiques possibles, dont un centre de plongée PADI (deux instructeurs sud-africains) possédant un matériel en parfait état, inutile de venir avec son matos, ils louent tout, sauf ordi ! Les bords du lac sont peu conseillés pour la baignade (risque faible mais non nul de bilharziose) ; ils emmènent au large d’une île proche pour snorkelling et plongée. Nous n’avons fait que du snorkelling (PMT) lors de cette première étape, à la rencontre des fameux cichlidés du lac Malawi, bien connus des aquariophiles (sic).

Dès le lendemain, transfert (45mn de bateau) sur l’ile de Mumbo, à 10 km au large, au Mumbo island camp. Seulement 5 tentes, ni eau ni électricité, sur un îlot rocheux dont on fait le tour en 30 mn en kayak (une bonne heure à la palme). On vit au rythme du soleil, on nage, on fait du kayak, on plonge – nous y reviendrons- ; des sentiers de randonnée sillonnent l’île … La vie simple dans un environnement insolite.

La plongée est possible là aussi sans matos (une fois de plus sauf ordi). Un bateau vient de Chombe deux fois par jour, en principe vers 10h30 et 15h30 (horaire assez élastique en pratique) ; l’instructeur vient sur demande avec le bateau du centre Frogman Divers (Kayak Africa) avec les blocs pré-gréés. Y a plus qu’à se mettre à l’eau.

Nous n’avons pas eu trop de chance car il y avait beaucoup de vent, le lac était très agité et la visi donc assez réduite (2-3m dans un brouillard verdâtre) ; dommage, il paraît que quand le lac est calme, l’eau est cristalline avec 20 à 30 m de visi … Eau à 22°. Plongées peu profondes : 15-20m maxi (au-delà, du moins dans ces conditions, plus de lumière), dans un paysage fait de gros blocs de granit les uns sur les autres, ménageant des surplombs, des grottes, des passages sous roche assez étonnants, pour qui, comme moi, est plutôt habitué des récifs coralliens.
La faune est tout aussi déroutante : le lac est un véritable aquarium naturel, hébergeant des myriades de poissons colorés, les « fameux » cichlidés et d’énormes poissons-chats.

Les cichlidés sont étonnants (il en existe plus de 800 espèces et sous-espèces dans le lac !), car ils s’adaptent à leur environnement et donc en fonction des fonds, de la nourriture qu’ils trouvent, de la lumière, … ils développent des variations innombrables de robe, à tel point que leur identification formelle est loin d’être aisée. J’ai eu beaucoup de difficultéà identifier les quelques espèces que nous avons vues autour de notre île, mais avec l’aide de Patrick LOUISY et d’un spécialiste italien (Enrico CATTANI), j’ai pu finalement tout identifier.

Plongées à l’air (pas de Nitrox) ; pas de plan d’évacuation, mais plongées peu profondes, sans risque réel, donc, on s’en passe …
40 US $ la plongée, blocs, stab et détendeurs fournis.
Une expérience hautement recommandable à qui aime sortir des entiers battus.

Quelques photos sont jointes à cette courte présentation (plus de photos en ligne sur mon site : http://www.aquaphot.fr/Malawi2010.htm).