S comme… Sidemount

Définition

Plonger avec les bouteilles sur les côtés plutôt que sur le dos. Méthode inventée par les anglais pour emmerder les français.

Synonymes

Montage latéral | Plongée « à l’anglaise »

Entrée

Après nous avoir enfilés la capote (anglaise), force est de constater que les anglais nous en ont encore mis une couche avec la plongée dite “à l’anglaise”. Tout d’abord raillée par les cocoricos dont je faisais partie, cette technique s’est imposée peu à peu par son bon sens. Mais alors, il fallait les voir les angliches à l’époque : sur le chemin des sources, à moitié déculottés par leurs bouteilles qui leur battaient les cuisses. Ri di cu les ! Bon, dans le même temps, nous (les bons plongeurs) on ahanait sur des pentes toujours trop raides, caissons à bout de bras, courbés sous le faix des bouteilles d’aciers pleines de tuyaux et de sangles qui nous déchiraient les épaules. Eh ho ! Eh ho ! Nous allons sous les eaux… Eh ho ! Eh ho ! Enfin, vous voyez le tableau ?
Mais alors, sous l’eau, les rosbiffs, c’étaient des tritons ! A la première étroiture, on avait à peine commencé à batailler avec les sangles pour décapeler ce putain de bibouteille qu’ils étaient déjà passés. Comme des suppositoires entre les fesses fatiguées des maisons de retraite. Lointains, goguenards dans l’émeraude, on n’avait plus que leurs phares pour pleurer.

Mais, en fait, en matière de sports extrêmes, tout semble être question de sac à dos. Parachutisme, plongée, alpinisme… Nous avons tous cette démarche de petits vieux, écrasés sous la charge. Mais attention à ne pas vous tromper de loisir ! Si vous vous retrouvez dans un avion plein de vent, à 6000 m, avec un recycleur dans le dos, deux 20 l au cul et qu’on vous dit “Go”, il est encore temps de regretter… Il n’y a que le premier pas qui coûte… Non, vous aurez beau faire fuser, çà ne ralentira pas la chute ! Non, non, je vous assure. Quant au chuteur libre qui, au moment d’ouvrir, se rend compte qu’il ne dispose que d’un réchaud, d’un hamac et d’un duvet, le réveil risque d’être difficile… Le grimpeur, ma foi, aura tiré le meilleur numéro : il pourra toujours rejoindre la vallée, sous son sac déployé…

Plat

Force est de constater que, vingt ans plus tard, l’usage du Sidemount s’est généralisé. Nous autres spéléos ne sommes pas surpris : nous avons toujours eu des relais et des bouteilles de déco qui nous pandouillaient à la ceinture. Les recycleux à l’Hélium, c’est pareil, avec tous ces « bail-out ». Sidemount ou pas, on ressemble quand même toujours à une grappe de bouteilles en déplacement.

Dieu sait que j’en ai affronté des passages étroits, horizontaux ou verticaux, déchiquetés d’érosion ou ébouleux, avec ou sans courant, avec ou sans visibilité. A chaque fois, accidents de parcours, en “décapelé”, ce qui n’est pas le plus rationnel, surtout en vêtement étanche, tous ces tuyaux, inflateur d’Argon, etc. Question de culture… Nous avions bien essayé à la Fosse Dionne de Tonnerre un sidemount artisanal, avec un baudrier d’escalade  et deux 7 litres alu mais qui ne nous avait pas convaincu. Il nous manquaient tous ces petits slips sanglés de près, toute cette bouclerie parfaitement conçue, qu’on trouve aujourd’hui à tous les coins de rue ! Alors oui, la technique du sidemount est un bonheur qui permet de s’affranchir de presque tous les obstacles et de jouir d’une réelle autonomie nouvelle. Sans compter la gestion des robinetteries, manos et détendeurs qui tombent “sous la main” et devant le regard au lieu de se planquer comme des faux culs derrière votre nuque, hors de portée de votre bras luxé et de vos côtes brisées par l’effort ! Quant à vos yeux : mon Dieu, vos yeux…

Le fax n’était pas encore inventé mais on s’approchait…

Face à certaines étroitures, mon frère et moi faisions nos classes auprès des poissons plats. Carrelets, soles, turbots… Le fax n’était pas encore inventé mais on s’approchait…

Quant au Sidemount, ma foi, il était en quelque sorte inclus, comme sur ce scaphandre testé en Australie et composé d’un dorsal 4×20 litres acier plus 3 x 10 litres (que nous remplacerions peu après par des bouteilles en composite) et 4×15 litres en “sidemount”…

Dessert

Le concept a été développé en Angleterre dès les années 1960 par le spéléo-plongeur Mike Boone lors de l’exploration de la Hardrawkin Pot cave, dans le Yorkshire. L’exiguïté des lieux et l’alternance de passages secs et noyés rendait cette configuration obligatoire. Elle fut ensuite employée avec succès dans les explorations de Wookey Hole, de la rivière Axe…

C’est en 1970 qu’un accident survient  à Royal Springs, en Floride. Un plongeur inexpérimenté se noie dans un passage extrêmement étroit. Toutes les tentatives pour récupérer le corps s’avèrent vaines… Même Sheck Exley et Wes Skiles doivent renoncer à cause de leurs scaphandres dorsaux. Sheck a alors idée d’une configuration minimaliste, composée d’une seule bouteille au côté, avec Wes en secours, et ils réussissent ! Depuis, ces deux grands explorateurs nous ont quitté, sous les eaux… Nous avions plongé de nombreuses fois ensemble.

En 1977, toujours en Floride, Forrest Wilson et Woody Jasper améliorent le concept avec l’adjonction d’une bouée et de divers systèmes de baudriers. La première configuration commerciale voit le jour en 1995 : Le Transpac de Dive Rite. Au départ, une commande spéciale de Lamar Hires pour une expédition au Japon…

A très bientôt pour une nouvelle définition du Scuba Bécédaire. Le lexique irrévérencieux de la plongée, mais pas seulement. Parce que des fois…

Francis Le Guen

Café

Une belle démonstration de l’utilité de la configuration sidemount en spéléo. Jug Hole, Floride. Vous imaginez tout çà en “décapelé” ? Nan, hein ? 🙂