Z comme…Zodiac

Définition

Bateau gonflé à l’air, pour aller sur l’eau avant de plonger dessous.

Synonymes

Zozo | Zod | Boudin | Canot pneumatique | Dinghy | Annexe

Entrée

Popularisé par Bombard (Alain) en 1952 lors de sa traversée en solitaire de l’Atlantique en 65 jours, le Zodiac s’appelait alors un « Bombard », produit par la société Zodiaque. Mais il y a eu une marque Bombard, aussi… On y comprends rien ! Bref. Pas un plongeur aujourd’hui qui ne soit familiarisé avec ces bateaux gonflables et “insubmersibles” : ils font littéralement partie du décor. Sans oublier le gros mixer à soupe à l’arrière, idéal pour débiter en rondelles au choix : des lamantins, des tortues ou des plongeurs désireux de regagner la surface, dans la mesure ou ils sont en apnée depuis trop longtemps…

Plat

Voici venu le moment des anecdotes personnelles. Fichtre ! Que raconter à propos d’un bateau pneumatique, assis sur du vent ? Mais si, justement, parlons redondance… Les pneumatiques sont constitués de 3 ou 4 boudins indépendants, ce qui rend le bateau quasiment insubmersible, soit. Mais qu’en est-il du moteur ? Ces saloperies rutilantes qui coutent un bras (si on le met dans l’eau) et qui sont essentiellement en panne ? 2 temps, 4 temps, mille temps, toutes marques confondues : la même daube ! Et jouer de la clé à bougie au milieu du matos qui danse par force 5, dans les flaques d’huile et d’essence est une épreuve toujours pénible pour les nerfs… Alors aujourd’hui, les “zods” des pros sont équipés de deux moteurs !

Et que dire du démarrage, à tirer comme un forcené sur la cordelette dans l’attente d’un improbable hoquet ?

En un seul été nous étions pourvus d’un bras gauche de crabe violoniste ! Les plus anciens se souviennent que nous avions alors des bouées collerettes “Fenzy” alourdies d’une bouteille d’inflation qui ballotait au niveau du nombril. Immanquablement, en fin de course du lanceur, on s’arrachait un doigt sur la robinetterie crantée de la dite bouteille. Moment d’apnée … Variante : la sous cutale de la bouée non attachée, pour garder un peu de liberté de mouvements, un regard méchant au lanceur tenu bien en main, une grande inspiration et dans un seul long cri, on tiiiire… Entraînée par le mouvement, la bouée pivote alors autour du cou et la bouteille arrive à pleine vitesse dans la face du plongeur à votre gauche. C’est ainsi que j’avais pratiquement assommé une de mes stagiaires, penchée avec sollicitude sur mes tentatives infructueuses…
A l’époque, les mois d’été, nous nous occupions d’un petit club de plongée dans le Finistère nord. Avec un chalutier de 14m reconverti, nous allions plonger “au large” avec toutes sortes de clients, la plupart égarés dans cette lointaine province (les GPS n’existaient pas encore). C’est ainsi que nous avions embarqué un plongeur d’origine asiatique qui souffrait déjà visiblement du froid. Même en juillet, la Bretagne n’est pas donnée à tout le monde. Ce devait être un plongeur de lagon car, dès les premiers clapots, il tirait sur le vert. Entièrement équipé mais grelottant patiemment, entre deux spasmes, il faisait un peu pitié. Arrivés sur site, l’annexe est mise à l’eau, sur bâbord. Encore quelques manœuvres et soudain, un grand bruit se fait entendre. Dans un état second, pensant que ces changements de régime moteur étaient le signal de mise à l’eau, le type avait fait une bascule arrière pour échapper au mal de mer ! On l’avait retrouvé en croix, sur le plancher du zodiac, 3 m en contrebas… Insubmersible !

Dessert

Coque semi rigide, demi molle, les variantes sont nombreuses pour ce type d’embarcation. Mais Cousteau voulait la plus grosse ! Le 10 décembre 1960, dans le port de Monaco fut baptisée “l’Amphitrite“, le plus grand canot pneumatique du monde coproduit par la société Zodiac, Cousteau et la National Geographic Society. Le bestiau mesurait 19,5 m et était propulsé par 8 moteurs. Mais nul ne sait ce qu’est devenu cet engin…

A très bientôt pour une nouvelle définition du Scuba Bécédaire. Le lexique irrévérencieux de la plongée, mais pas seulement. Parce que des fois…

Francis Le Guen

Café

Retour sur l’aventure d’Alain Bombard… Il fallait le faire !