Et si le salut du surf à la Réunion venait d’Australie ? L’île-continent a, elle aussi, connu une série d’attaques de squale ces derniers temps. Sur les plages de la province de Western Australia, cinq surfeurs sont morts depuis un an des suites de blessures infligées par des requins. En réaction à ces accidents, une équipe de chercheurs et la société Shark Attack Mitigation Systems (SAMS) auraient trouvé une solution pour tromper les sélachimorphes : une combinaison au camouflage imitant les poissons venimeux.

“Un certain nombre d’animaux sont repoussés par des animaux toxiques qui ont développé un code visuel signalant à leurs prédateurs potentiels de ne pas les manger. Et ce signal est souvent un motif à rayures“, résume le professeur Shaun Collin de l’institut océanique de l’université de Western Autralia, qui a travaillé sur le projet pour la société SAMS. En effet, plusieurs poissons toxiques présentent ces caractéristiques, les plus connus étant le poisson scorpion ou le serpent de mer “tricot rayé”.

Cette invention fait suite à une récente découverte des scientifiques sur la capacité des requins à distinguer les motifs mais non les couleurs. “Nous savons que les grands prédateurs peuvent voir. Nous avons juste converti la science en technologie commercialisable, explique Hamish Jolly de SAMS. Ces combinaisons veulent simplement dire aux requins que leurs porteurs ne sont pas à manger.” Jusqu’ici, ces combinaisons n’ont été testées que sur des requins tigres.

SAMS n’est pas la première société à proposer une solution anti-requin. La plus récente invention pour se protéger des attaques est le Shark Shocker. Ce bracelet en néoprène produit un champ électro-magnétique perturbant les ampoules de Lorenzini, les récepteurs sensoriels des requins. Il peut se porter au poignet ou à la cheville et est moins encombrants que le Shark Shield, qui est, lui aussi, conçu sur le même principe mais se place sur la planche de surf.

Dans une version moins écologique, le Shark Repellent est un répulsif contenant une substance chimique et épaisse de couleur noire, conçue pour désorienter et repousser les requins en cas d’une proximité jugée inquiétante. Ce produit fut testé par l’US Navy en conditions réelles et a obtenu le taux de réussite le plus élevé sur un comparatif de vingt-quatre répulsifs. La combinaison en maille de fer reste l’arme la plus efficace pour éviter toute morsure. Elle l’est beaucoup moins pour faire du surf.