La création des Cénotes

Un peu de géologie…

Les cénotes, ce sont plus de 10.000 trous d’eau éparpillés dans la jungle du Yucatan. Ils marquent l’entrée vers un système souterrain unique au monde par sa forme, sa complexité et ses ramifications. Un système correspond à deux cénotes au minimum reliés par une galerie immergée. Ce qui rend les systèmes des cénotes du Yucatan uniques au monde, ce sont les longueurs des tunnels et des grottes immergées.Sac Actun compte 248 km de tunnels et Dos Ojos 83 km, par exemple !

La péninsule du Yucatan est un plateau calcaire issu de la décomposition d’organismes marins, il y a quelques millions d’années, tels que coraux, coquillages et oursins qui, une fois morts, ont formé cette matière calcaire très poreuse, soluble et donc friable. Cela permit aux eaux de pluie qui se sont abattues pendant des millions d’années sur le Yucatan d’éroder cette roche, d’y creuser des anfractuosités, puis des cavités, puis des cavernes et des tunnels. Une caverne avec un plafond un peu plus fragile que d’autres, ne parvient plus à supporter le poids de la jungle qui est au-dessus et qui s’effondre soudain, ouvrant un passage sur l’extérieur.

Pourquoi ce plateau calcaire est-il plus poreux qu’ailleurs dans le monde ?

Une météorite se serait écrasée ici, à Chicxulub, au nord-ouest de la péninsule, il y a soixante-cinq millions d’années, créant des zones de rupture importantes dans la sous-couche terrestre… Ajoutez à cela que l’eau de pluie était chargée d’acide carbonique dû à la décomposition végétale du sol de la jungle. Une goutte de pluie chargée d’acide qui pénètre une zone friable et soluble, voilà comment commencèrent les cénotes. Après les avoir creusés, la pluie remplit les cénotes, voyage de l’un à l’autre par les tunnels, crée des connections, directes dans les mangroves et les lagunes, indirectes par capillarités dans la roche et permet l’entrée d’eau salée… C’est ainsi que l’on trouve de l’eau douce dans les dix à douze premiers mètres des cénotes, de l’eau salée au-dessous et le phénomène de l’halocline entre les deux, incroyable à observer en plongée, avec ses effets de flou, de miroir et de mirage…

Un peu de paléontologie…

Les cénotes sont aussi un voyage dans les entrailles de l’Amérique.

A la fin du pléistocène, au quaternaire de notre préhistoire, une période glaciaire a vu baisser de cent mètres le niveau de la mer ainsi que celui de l’eau en général. Les cénotes ayant alors servi d’abris et de refuges à la faune de l’époque, on en retrouve donc les ossements, en particulier les plus anciens de tout le continent américain, au Yucatan. Cela permet aux paléontologues de les étudier et de comprendre comment ils étaient, leur taille, quelles herbes et quels végétaux ils mangeaient, par exemple.

Des ossements d’hominidés ont aussi été retrouvés dans les cénotes. Naya, vieille de 13.400 ans, est la plus connue. Notons que sur les seize hominidés retrouvés sur le continent américain, dix le furent au Yucatan ! ​