Est ce la fin pour Aqualung?

Il y a déjà 80 ans, en 1943, l’invention de l’aqualung a marqué un tournant majeur dans le monde de la plongée sous-marine. Depuis lors, de nombreux fabricants de matériel de plongée ont émergé, mais Aqualung, anciennement connue sous le nom de Spirotechnique, a réussi à se positionner en tant que leader incontesté de l’industrie. Grâce à des acquisitions stratégiques, l’entreprise a su intégrer le savoir-faire de marques renommées telles que US.Divers, Technisub, Sea Quest et Apeks.

Les défis actuels : L’impact de la pandémie de Covid-19 sur l’industrie de la plongée

Cependant, selon les rapports de Darcy Kieran de Scubanomics, Aqualung traverse actuellement une période difficile et pourrait même être confrontée à une possible faillite. La pandémie de Covid-19 a indéniablement impacté l’ensemble de l’industrie de la plongée, et les statistiques de vente d’équipement aux États-Unis indiquent une baisse d’environ 12% par rapport à la période post-Covid. Comparativement à d’autres secteurs de l’industrie nautique ,la vente de matériel de plongée ont enregistré une baisse d’environ 46%,. Darcy Kieran appuie ses affirmations sur des chiffres soutenus par la SFIA, un organisme américain spécialisé dans les statistiques sportives. Malheureusement, malgré nos tentatives de les contacter, la SFIA a choisi de ne pas nous répondre.

L’évolution contrastée des marchés de la plongée : L’Asie en pleine expansion

Aux États-Unis et en Europe, les agences de certification rencontrent des difficultés pour attirer les nouvelles générations, et la population de plongeurs vieillit. Bien que cela puisse être vrai en Europe, ce n’est absolument pas le cas en Asie. Selon Jean-Claude Monachon, expert en marketing de la plongée, l’Asie est un marché en plein essor.  SSI a réussi à s’y implanter et à prendre la tête. Grâce à une gamme variée de certifications et de cours insolites, tels que le programme de sirène, SSI s’est imposé en tant que leader dans la formation en apnée, une discipline plus sportive et proche de la nature. Il en va de même pour la plongée technique.

Tout cela a permis à SSI de cibler son public de manière plus précise et de s’adresser à un public plus jeune. Alors qu’en Occident, des agences comme PADI tentent de percer dans l’apnée ou la plongée technique, leurs programmes sont moins avantageux et généralement moins bien reconnus par les passionnés de ces disciplines.

La vision de Bruno Cercley : Une stratégie de restructuration pour surmonter les difficultés

Si la situation semble préoccupante pour Aqualung, il convient de souligner que ces difficultés ne peuvent être entièrement attribuées à la pandémie. Des fabricants concurrents tels que Scubapro ont enregistré des ventes record en 2022, ce qui met en évidence les défis spécifiques auxquels Aqualung est confrontée. Néanmoins, Bruno Cercley, PDG d’Aqualung, reste optimiste quant à l’avenir de l’entreprise. Fort de son succès précédent dans la reprise de l’entreprise de ski Rossignol, il envisage une stratégie de restructuration visant à rationaliser la gamme de produits d’Aqualung en réduisant d’environ 30% son unité de gestion de stock. Cependant, cela ne signifie pas que l’entreprise cessera d’innover, comme en témoignent les récentes sorties de produits tels que le détendeur Heliox et l’ordinateur Apeks DSX.

Un soutien financier temporaire : Le prêt d’urgence de l’État français et l’injection de fonds par Montagu

Pour mieux comprendre la situation d’Aqualung, il est essentiel de revenir sur son histoire. À l’origine, Aqualung appartenait au groupe Air Liquide, mais en 2018, juste avant l’éclatement de la pandémie, elle a été rachetée par le groupe Montagu, qui gère désormais l’entreprise via Alizé. Ce rachat a été réalisé grâce à une technique de financement à effet de levier, une stratégie risquée qui n’a pas anticipé l’impact dévastateur du Covid-19. Face à cette crise, l’entreprise a bénéficié d’un prêt d’urgence de l’État français d’un montant de 17,5 millions d’euros, dont la dette est garantie sans obligation de remboursement jusqu’en septembre 2022. Suite à une décision de justice en 2022, Montagu a été contraint de réinjecter 15 millions d’euros supplémentaires pour soutenir Aqualung. Cela a été combiné à la nécessité de trouver 18 millions d’euros supplémentaires pour répondre aux besoins de l’entreprise.

Aqualung, qui emploie près de 800 personnes dans différents pays et réalise un chiffre d’affaires annuel d’environ 200 millions d’euros, fait face à une situation délicate. La vente de leur siège social américain à Vista pour 20 millions de dollars témoigne de ces difficultés.

L’espoir pour l’avenir : Les projections de croissance favorables pour 2023

Néanmoins, Bruno Cercley, avec son expérience dans la restructuration d’entreprises, reste confiant quant à la capacité d’Aqualung à surmonter ces obstacles. Les projections de croissance pour 2023 sont favorables, selon un récent communiqué de l’entreprise.

Dans l’ensemble, la situation actuelle d’Aqualung est préoccupante, mais l’entreprise espère se redresser grâce à une stratégie de restructuration et à une concentration sur les produits les plus performants. L’industrie de la plongée sous-marine reste dynamique. Il faut espérer qu’ Aqualung trouve des solutions pour surmonter ces difficultés et retrouver sa position de leader.

source scubanomics Mr Darcy Kieran.

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