UNE POSIDONIE AGÉE DE PLUS DE 80.000 ANS EN MÉDITERRANÉE

Une étude génétique le confirme : un herbier de posidonies observé entre les îles de Formentera et d’Ibiza aurait entre 80.000 et 200.000 ans. Il serait le plus vieil organisme vivant sur Terre. Mieux encore, 3,5 à 8,9 % desPosidonia oceanica seraient plusieurs fois centenaires ou millénaires. Raison de plus pour protéger cette plante endémique de la Méditerranée.

LES POSIDONIES, PLUSIEURS FOIS CENTENAIRES OU MILLÉNAIRES

La posidonie, Posidonia oceanica, est une plante à fleur endémique de la Méditerranée. Elle vit entre la surface et 40 mètres de profondeur. Oasis de vie pour de nombreux organismes, elle joue également un rôle crucial dans la lutte contre l’érosion des côtes maritimes.

La posidonie de Méditerranée peut se reproduire par voie sexuée en produisant des fleurs en automne puis des fruits (l’olive de mer) au printemps. Les herbiers peuvent également s’étendre horizontalement grâce à une reproduction asexuée. Les nouvelles plantes se développent suite à la croissance relativement lente, 5 à 10 cm par an, des rhizomes. Tous les organismes apparaissant grâce à ce mode de reproduction végétative sont génétiquement identiques ou extrêmement proches.

Sophie Arnaud-Haond, affiliée à l’Ifremer et à l’Universidade do Algarve au Portugal, et plusieurs de ses collaborateurs, ont réalisé une étude visant à déterminer l’âge de nombreuses Posidonia oceanica en Méditerranée. Au large de l’île Formentera, des données génétiques ont confirmé la présence d’un herbier s’étendant sur une longueur de 15 kilomètres. Selon les estimations, il vivrait depuis 80.000 à 200.000 ans et serait donc le plus vieil organisme vivant sur Terre. Ces résultats sont publiés dans la revue Plos One.

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